Рождение нации - Георгий Лопатин

требовались в больших количествах ткани. Конечно, что-то они производили сами, то есть тянули шерстяную пряжу, из которой ткали полотно, но помимо шерсти хотелось и другого, того же льна и даже шелка.

Можно все купить. Но зачем покупать, ведь это дорого, к тому же можно все взять бесплатно? Сначала совершив набеги, а потом истребовав в качестве дани регулярные поставки всего необходимого.

Славяне, что сначала понадеялись на защиту ромеев, резко поумнели (когда тебя используют в качестве коняшки для гонок на «колесницах», вообще очень быстро наступает прозрение) и ломанулись кто куда. Часть побежала в южные регионы Фракии и Дакии, даже дальше, в Македонию. Вот только никто их там не ждал с распростертыми объятиями. Несмотря на недавно отгремевшую эпидемию так называемой юстиниановой чумы, свободной земли практически нет, всю лучшую заняли выжившие.

Часть славян, примерно треть от оставшихся, вспомнив об ушедших сородичах, поспешили к ним на север, через земли гепидов. Еще часть, где-то с четверть, осталась на месте, понадеявшись на горные укрытия… Но да кто им доктор?

Надо сказать, что у гепидов тоже все обстояло не слава богу, ведь их земли располагались практически в самом центре Среднедунайской низменности, пусть и на некоторой возвышенности между Дунаем и Тисой, так что нет ничего удивительного в том, что пришедшие в дунайские степи гуры решили увеличить свои пастбища за счет земель гепидов. Да, земли те гористые, но не сказать, что горы там такие уж крутые, тем более скалистые и непроходимые. Скорее наоборот, там преобладали сопочные холмы, среди которых хватало пригодных для выпаса скота долин. Так что гепиды подверглись сильнейшему прессингу со стороны кочевников. И не спрятаться там, не скрыться. Куда деваться благородным горцам-разбойникам, что не так давно вместе со славянами сами прессовали гуннов? Только бежать, быстро и далеко.

В изначальной исторической последовательности они тоже подверглись прессингу со стороны степняков, только авар, и ушли сначала к своим сородичам лангобардам, что обитали чуть западнее, на другой стороне Дуная, а потом вместе с ними сбежали в Италию, где, в свою очередь разгромив ромеев, основали свое королевство. Но сначала гепиды по старой памяти запросили помощи у своего союзника по набегам на гуннов.

– Я бы и рад вам помочь, но вы должны признать, что ваши земли не удержать, очень уж они плохи для того, чтобы держать там оборону, и вы сами это понимаете.

Гепиды погрустнели. Да, они сами все прекрасно понимали.

– Вам нужно уходить…

– Да, мы думали об этом, – признался вождь гепидов Ноймар.

– У вас два пути. Первый – отойти к своим сородичам лангобардам…

Ноймар согласно кивнул, показывая, что именно об этом пути они и думают.

– Но как долго продержатся сами лангобарды? Год? Два? Потом и им придется уходить, и вам вместе с ними. Снова. Теряя имущество и людей от преследователей и болезней. А уйти вы с ними сможете только дальше на запад и юг, в земли ромеев. Но не мне вам объяснять, что ромеи сейчас на пике силы, их армия одерживает одну победу за другой…

Ромейская армия в Европе сейчас действительно одерживала одну победу за другой, и победы эти у всех на слуху. И даже в Персии, где до этого положение на фронтах наоборот оставляло желать лучшего, если не сказать сильнее, ситуация кардинальным образом изменилась, после того как туда из Крыма перебросили плененных Русом и проданных им ромеям кутригуров в количестве десяти тысяч, из которых сформировали два конных легиона. Имелась такая практика у ромеев: в не самые лучшие времена из рабов делать солдат. В случае с кутригурами их лояльность обеспечивалась тем, что в Крыму в качестве заложников остались их семьи.

В общем, войти в земли Ромейской империи сейчас – это стопроцентно сильно огрести. К этой мысли Рус и подводил гепидов, собственно, они это и сами понимали. И пока империя не ослабнет в боях с аварами, гепидам с лангобардами ничего не светит. А это долго, еще лет десять ждать, тем более что ситуация на юге стараниями Руса исправилась.

– Но я вижу, ты что-то хочешь нам предложить, – заметил проницательный Ноймар.

– Хочу. Я хочу позвать вас к себе. Наши горы гораздо более надежны в плане защиты от врагов, большим силам у нас не пройти, и мы сможем от них оборониться. Это раз. Два – там, за горами, полно свободной земли, где вы сможете осесть. Хотя, конечно, как у нас говорят, в каждой бочке меда есть ложка дегтя. В качестве такой ложки с дегтем выступает суровая природа, гораздо более суровая, чем та, к которой вы привыкли. Но тут уже вам самим выбирать: хорошую природу и смерть от мечей или же суровые края и возможность мирной жизни для простых людей.

Рус очень хотел перенаправить миграционный поток этого германского племени на север. А в перспективе еще если не всех лангобардов, то хотя бы часть их также утянуть к себе. Как и все германцы, воины они крепкие, и такие никогда лишними не будут, главное держать их буйный нрав в узде.

Кроме того, ему требовалось чем-то замещать рабов. Сейчас он избавляется от оногуров, Орэшт постепенно выкупает своих сородичей, потом, через два года, придется избавиться от пленников из числа балтов-ятвягов и пруссов, ибо для них он тоже определил пятилетний срок рабства.

Так-то, конечно, заманчиво оставить их рабами насовсем, но… В перспективе это мина замедленного действия, которая, как это водится, взорвется в самый неподходящий момент. Так что всех пленников лучше постепенно ассимилировать. А в перспективе вообще отказаться от такого явления, как рабство. Мало того что из-за этого экономика сильно страдает, так ведь есть еще от этого явления и скрытая угроза для самого общества. Оно ведь как, сначала в рабах можно держать только чужаков, а потом и до своих дойдет… К чему в итоге и пришло, начавшись с закупов холопов и тому подобного непотребства.

Конечно, часть бывших рабов останется на месте и продолжит работать в шахтах уже как свободные, ибо это в плане по оплата выгоднее, чем обрабатывать свои крохотные делянки у себя в диких лесах да охотиться, но часть все же уйдет с тяжелой работы в родные края.

Тут, правда, Русу сильно подфартило, а именно начавшийся поток славянских родов и племен, что прямо сейчас возмещает продаваемых Орэшту оногуров. Деваться-то им в зиму некуда, скоро осень, запасов своих нет, ведь бежали по факту налегке, сожрав в пути все, что прихватили с собой, так что им не оставалось ничего другого, как брать в руки кайло и