Крылья за спиной - Саманта Миллс

– Да, – согласилась Земолай. – Самый смак.)

В теории все выглядело довольно легко, вот только они слишком далеко забрались под крышей. Теперь придется покинуть здание и пробежать двадцать футов по краю тренировочного полигона, а там Земолай проведет их через следующий датчик. На несколько коротких мгновений они очутятся под открытым небом.

Тимьян приоткрыл внешнюю дверь и просунул в щель прямоугольный монокуляр. Вблизи сразу заметно, но с высоты башни это всего лишь невидимый мазок тени на длинной запыленной стене.

– Во дворе пусто, – тихо доложил он. – Но у главных ворот горит свет.

Они ждали, чуть дыша, в надежде, что этот разъезд – последний. Они торчали на месте, пока Тимьян не дал добро, и Земолай с трудом сдерживалась. Ждать, пока кто-то посторонний примет решение, раздражало. Она окинула взглядом пустой коридор, сверхчувствительная к малейшему звуку движения. Она никогда не видела полигон таким пустым.

Он был полон призраков.

– Все чисто, – шепнул Тимьян, и они вытекли наружу тонкой вереницей, словно недобрая стайка бекасов, бегущих к краю воды.

У Тимьяна и Элени подпрыгивали на спине пустые рюкзаки, Гальянин монтажный пояс грохотал, словно несущееся в панике стадо, и все они рвались сквозь огромную тишину открытого пространства.

Прожектором светила луна. Пыль забивала легкие удушающим газом. Земолай шагнула в прекрасно сохранившееся прошлое. Там были полосы препятствий, лестницы в никуда, песчаные ямы и площадки для боев. Там был склад, более поздняя пристройка, от которой теперь осталась выжженная оболочка, – не такой уж защищенный, в конце концов. Она подняла взгляд на ярко освещенную башню Кемьяна, на все ее усердно облицованные камнем уровни, поднимающиеся все выше и выше и заканчивающиеся на…

Она отвела глаза, голова кружилась. Плечи полыхнули болью. Доживет ли она до того момента, когда портал откроется? Хочет ли дожить?

Повернувшись обратно, Земолай обнаружила, что бежит за двумя юными бунтарями, а не за тремя. Гальяна отделилась от группы и мчалась через двор в другую сторону.

– Куда ее понесло? – прошипела Земолай.

Элени только успокаивающе махнула ей рукой. И вот уже двор позади – высокая стена комплекса и узкий козырек над дверями арсенала надежно скрыли беглецов. Двери в два человеческих роста представляли собой массивные плиты из металла и дерева, сверху донизу украшенные гневными фигурами крылатой Зорски и крылатого Орлуски. Оба рельефа были созданы еще до канонизации и изображали будущих святых в боевой ярости, окруженных острыми изломами великолепных крыльев. Любой крылатый мог пройти через эти двери без остановки.

– Куда ее понесло? – повторила Земолай.

Тимьян отвел взгляд, но Элени как ни в чем не бывало ответила:

– У тебя свои дела, а у нее свои. Ты ведь говорила, что сможешь пройти через эту дверь?

Спорить было некогда – не в такой уязвимой позиции. Сердито фыркнув, Земолай сдалась. Пару секунд она разглядывала датчик – зеленую коробку со стеклянной панелью сверху.

– Мне нужна отвертка, – коротко сказала она. – И наверное, плоскогубцы.

Элени передала инструменты, вопросительно приподняв брови. Земолай чуть сдвинулась, чтобы перекрыть ей движение.

– Я врала, когда говорила, что знаю код, – с сожалением призналась она. – Слишком часто меняется. Но у курсантов свои хитрости.

Она открутила коробку от стены и, оставив ее висеть на толстом пучке разноцветных проводов, прищурилась и стала разглядывать их в полутьме. За годы мало что изменилось – вон, уже видно несколько заплаток. Из юных мехов готовили специалистов по безопасности, но проблема заключалась в том, что они одновременно учились обходить все ими же создаваемое.

Земолай ослабила четыре заплатки и начала переставлять провода. Если полностью отключить соединение, замок останется заблокирован, а нужно, чтобы датчик считал ее ладонный чип… а потом забыл передать данные в службу безопасности.

Она прикрутила коробку на место и поводила ладонью над стеклом. Небольшой паузы хватило, чтобы предположить, что предохранитель перегорел, или ее чип был уничтожен во время суда меха-дэвы, или сигнализация усложнилась, – а затем замок с тихим вздохом открылся.

– Молодец! – сверкнула улыбкой Элени.

Они с Тимьяном вошли первыми, перекинув рюкзаки на грудь.

Земолай уловила перемену в их языке тела на полсекунды раньше, чем разглядела причину.

Она отстала на два шага, двигаясь, как сквозь патоку, глаза еще привыкали ко внутреннему освещению, а в сорока футах от нее, в единственном на все забитое до отказа помещение свободном проходе, мужчина закрывал чугунную дверцу сейфа. Он обернулся на звук. Весь, от сапог до кирасы и сложенных на спине крыльев, в багряном и черном. Словно обугленные и окровавленные кости.

Зуб.

Земолай перекатилась влево, захлопнув за собой гигантскую дверь и инстинктивно понимая, что их единственный шанс уцелеть – здесь, под крышей, где воину не взлететь. Небо было их врагом. Небо означало смерть.

Элени и Тимьян двигались, но им не хватало скорости реакции. Рабочие по образованию, они были в лучшем случае шпионами, совершенно не подготовленными к бою с любым крылатым, не говоря уже о Зубе самой меха-дэвы. Рюкзаки они сбросили, но укрыться не попытались. Они не ориентировались в этом огромном запутанном помещении, в здешних точках подъема, тупиках; не знали, какие ящики закреплены, а какие могут опрокинуться и раздавить в лепешку.

Зуб бросился в атаку. Стремительный и беспощадный, он несся по сорокафутовому проходу, расставив руки – в одной нож, в другой сетемет. Для него не имело значения, схватить или убить. Рабочие не имели никаких законных оснований входить в оружейную. Как и некогда-крылатая Земолай – быть живой и находиться на тренировочном полигоне Павы.

Ему даже говорить не требовалось.

Земолай слышала невольно вскрикнувшую от ужаса Элени и вопль Тимьяна «Стойте!», как будто Зуб остановился бы для объяснений.

Наверх, надо наверх. Земолай протиснулась в боковой проход, слишком узкий для Зуба, и пронеслась мимо ящиков со всевозможными видами оружия, доступными меха-воинам: дубинками, кинжалами и метательными ножами, луками и арбалетами, перчатками-кастетами и локтевыми клинками, с шипованными ботинками, с экспериментальными механизмами, способными пускать крошечные снаряды с огромной скоростью на огромное расстояние.

Она слышала, как все трое сцепились врукопашную. Двое на одного – ерунда, там десятеро на одного надо, а то и сотня. У Земолай оставались считаные мгновения. Зуб знает, что она здесь. Знает, что во всем помещении лишь она представляет реальную угрозу, и знает, что она кружит где-то справа от него.

Земолай услышала хлопок – выстрел из сетемета. Вскрикнула Элени. Тимьян заорал что-то вызывающее – лучше бы силы поберег. Крылья застучали по металлическому шкафу, и этот стук заронил в Земолай надежду. Крылья у мехов прочные, но не до бесконечности. Они явно застигли