Крылья за спиной - Саманта Миллс

Она взобралась на самый прочный стеллаж, до какого смогла дотянуться, чувствуя себя новичком, карабкающимся по лестницам, – вот только если курсант поскользнется и упадет, он вряд ли сломает бедро. Верх стеллажа был забит так же, как и остальная часть склада. Земолай раздавила коленом что-то мягкое, ударилась обо что-то острое другим, едва не сбросив на пол ящик с метательными ножами.

На миг она замерла, задержав дыхание и оценивая развернувшуюся внизу сцену: опутанная сетью Элени цепляется вытянутой рукой за веревки. Тимьян стоит над ней, но шатается и вот-вот опрокинется сверху, с трудом блокируя атаки Зуба подобранным с пола большим щитом. Зуб, как машина, безжалостно теснит мальчишку, неутомимо колотя по щиту охотничьим ножом, – один точный удар, и он собьет Тимьяна с ног.

Воин слышал ее приближение. Одной рукой удерживая противника, он вскинул другую, чтобы принять падающую Земолай на нож. Но радиус поворота у него был ограничен, а крылья сшибали с полок коробки. Не было у него той подвижности, что доступна крылатым под открытым небом.

Земолай прыгнула.

Или, скорее, обрушилась – вместе с ней с грохотом посыпалось оружие – и специально промахнулась, чтобы Зуб отклонился назад в попытке ее поймать. Она рассчитывала, что противник ожидает от нее более точного прицела.

Получилось серединка на половинку. Зуб задел ее руку лезвием, оставив длинный тонкий порез, а Земолай упала ему на спину – ударила локтями по плечам, а коленями в поясницу – и оказалась зажата между его крыльев. Зуб взревел, разъяренный посягательством на святое, и наугад ткнул ножом через плечо, едва не попав ей в глаз.

Тимьян перехватил руку Зуба с ножом и вцепился намертво, хотя даже полный вес его тела был искусственно усиленному воину почти нипочем. Бросившись на Зуба, мальчишка выронил щит, подставив бок, на который тут же обрушалась серия яростных ударов. Еще пара таких, и у него почка лопнет.

Пока Тимьян висел на Зубе, а Земолай пыталась одной рукой дотянуться до крылового разъема на спине и отщелкнуть его, Элени подкатилась опутанным сетью телом к куче оружия, рухнувшей следом за Земолай с верхней полки, подцепила небольшой метательный нож и принялась пилить веревки. Сначала получалось до ужаса медленно, а затем, по мере того как появлялось место для маневра, все быстрее и быстрее.

Зуб пошевелил крыльями – чуть приоткрыл их, а затем снова сложил, чем выбил Земолай из равновесия. Он попытался стряхнуть Тимьяна, но тот повернулся вслед за его рукой и продолжал удерживать противника как можно дальше от соратников, теперь уже спиной к нему. Земолай попыталась провести удушающий прием, но ее рука скользила от собственной крови, и ей едва удалось заставить врага чуть запрокинуть голову.

Тем временем Элени выпуталась из сети, нырнула к своей брошенной сумке и лихорадочно зарылась в верхний карман.

Земолай нащупала защелку крылового порта. Цель ее была проста и беспощадна: вырвать крыло, сунуть руку в чувствительную проводку разъема и вырубить Зуба болевым приемом.

Она успела не все. Не вставая с колен, Элени рванулась вперед и всадила шприц с полученным у фармацевта высококонцентрированным седативом Зубу в бедро. Он пнул ее в живот, но она увернулась и нажала на поршень.

Зуб завопил от ярости. Не подействовало. Слишком много мехалина прошло через этот организм, сейчас вырвется и разорвет их в клочья…

И тут его бешенство сделало работу за них, погнав отравленную кровь через сердце и артерии прямо к россыпи крохотных уязвимых трансмиттеров в мозгу. Зуб пошатнулся. Упал. Элени отползла в сторону, но на Тимьяна рухнули несколько сот фунтов мышц и металла – и Земолай в придачу.

Земолай выпуталась из острых металлических перьев и, шатаясь, поднялась на ноги.

– Вставай, – хрипло приказала она. – Быстрее.

Но Тимьян оказался под Зубом в ловушке, из-под багряно-черной туши виднелись только рука и часть лица. Элени попыталась столкнуть с него тело воина, но лишь слегка сдвинула его плечо.

– Придется убирать по частям, – вздохнула Земолай.

Из рассеченного предплечья текла горячая, липкая кровь, оставляя на коже и металле ярко-красные разводы. Она отстегнула замок у основания его позвоночника. Цилиндры в задних портах послушно зажужжали, и она по очереди стащила крылья с безвольного тела.

Тимьян выполз из-под Зуба, пыхтя и разминая конечности. Глянул на Земолай:

– Веревка найдется?

Услышать такое от Тимьяна, казалось бы самого кроткого из всей команды, было шоком. Но мятежные детки постоянно ее удивляли. Земолай посмотрела на него неодобрительно… но все равно махнула влево.

Элени поняла его затею секунду спустя.

– Мы не за этим пришли! – запротестовала она.

Но грех было упускать такую возможность, ведь мятежники явились сюда в поисках преимущества. Иного шанса заполучить Зуба вот так, случайно, им не представится больше никогда.

Земолай прикидывала, не помешать ли их планам – настоять на своем, как получилось с Гальяной, – но смотрела на Зуба и не чувствовала ничего, кроме отвращения. Его завалили пара неподготовленных рабочих и недоломанная бывшая крылатая в мехалиновой абстиненции. Она точно знала, что сказал бы в этой ситуации Голос: «Он заслужил все, что получил».

– У него в бедре резонансный чип, как и у меня, – затараторила Земолай. – У вас есть два варианта. Первый: можно оставить как есть. Зубы приходят и уходят по собственному графику. Если он сегодня вооружался, значит собирался отправиться на задание и, скорее всего, до завтра его не хватятся. Вряд ли еще кто-то потащится в арсенал этим вечером и заметит бардак. Все будут кутить до рассвета.

– Но чип ведь отслеживается? – с сомнением уточнила Элени. – Не уверена, найдется ли у Гальяны, чем его заблокировать.

– Второй вариант – выковырять чип. В этом случае немедленно сработает сигнализация и все крылатые в городе погонятся за вами, чтобы его найти. Решать вам.

Они выбрали первый вариант. Даже без крыльев Зуб оказался поразительно тяжелым, но совместными усилиями они его связали, заткнули ему рот и подняли с пола. Земолай обыскала его на предмет ручных аварийных маячков, но не нашла ни одного. Зубы подкрепление не вызывают. Они сами – подкрепление.

Прибираться в оружейке было некогда, но они все-таки затолкали крылья в транспортный ящик и затерли самые откровенные следы боя в надежде немного замедлить расследование.

Теперь требовалось вынести Зуба с тренировочного полигона.

Единственный путь наружу совпадал с тем, которым они пришли сюда: через открытый двор, вокруг по коридору, через кухни и в служебный туннель, на выходе из которого, если все прошло штатно, их ждет крытый автомобиль