Старатели 6 - Влад Лей

можно было назвать людей, тагов (тех самых птиц, которых взяли в плен старатели) и неких лягов (разумных рептилий). Если верить гостю, то с тагами человечество давно было не в ладах, в то время как с лягами вроде как даже дружбу водили.

Юджин по этому поводу даже хмыкнул. Ну как так — с птицами вражда, а с рептилиями дружба. Но… местные «птички», похоже, были очень амбициозны и воинственны.

Собственно, все три расы периодически устраивали войны, в которые попадали и представители других рас. Например, так называемые «Дети Фенрира» — существа, очень похожие, судя по описанию гостя, на волков. Прямоходящих, разумных, но все же волков.

Интриги, стычки, полноценные сражения — собственно, этот мир мало чем отличался от родного мира старателей. Разве что здесь было куда больше рас, а дома люди главенствовали, другие виды в лучшем случае довольствовались ролью сателлитов или вовсе прозябали на родных планетах, как в резервации.

Однако, как поведал гость, однажды появились «властелины». Вернее тогда их называли иначе. Переводчик не смог подобрать слово и до слуха старателей оно дошло таким, каким его произнес гость: «деусы». Естественно, это название ни Юджину, ни Рико, ни уж тем более Хороняке ни о чем не сказало.

Зато, судя по описанию гостя, эти «деусы» или «властелины» очень напоминали синтов, которые относительно недавно сбежали из мира старателей.

Впрочем, имелись и некоторые отличия. Юджин специально сосредоточил на этом внимание, несколько раз переспросил и несколько раз уточнил у гостя. Выходило, что во время войны с прибывшими «деусами» те брали разумных существ в плен (неважно, людей, тагов или лягов), и то ли проводили над ними опыты, то ли у них все давно было поставлено на поток… Как бы там ни было, однако вскоре на поле боя начали появляться «модификанты» — обычные живые существа, но со множество встроенных устройств. Фактически киборги, которые были под полным контролем деусов. Довольно скоро именно такие «модификанты» стали главной ударной силой пришельцев. Иначе говоря, местные воевали со своими же, попавшими в плен.

«Деусы» оказались гораздо сильнее союза местных рас и разбили их в пух и прах, после чего именно таги первыми сдались или даже (опять же, по словам гостя) предали остальных и сами перешли на сторону врага. Людей и лягов «деусы» разбили. Большая часть секторов оказались оккупированы, ну а «деусы» уже стали «властелинами», таги при них выполняли роль эдакой «тайной полиции».

Худо-бедно установился мир, хотя «сопротивление», как в секторах людей, так и в секторах лягов (да и остальных рас, включая даже тагов) периодически устраивало встряску новоявленным «властелинам».

Но, к сожалению, это не давало особого эффекта — членов сопротивления искали, ловили, уничтожали, «деусы» продолжали довлеть над порабощенными местными и взымали с них дань — частично редкими ресурсами, частично самими местными.

Зачем им разумные существа — версий ходило много. Но сам рассказчик поделился со старателями версией, что либо живые существа «властелинам» нужны для создания новых солдат, или же они играли роль эдаких «коконов» для исконных представителей «деусов», хотя этих самых «исконных» никто никогда не видел. Также была версия, что живые «деусам» нужны в качестве жертв для какого-то ритуала, что старатели сочли уже совсем дикарством и выдумкой.

Как бы там ни было, а из месяца в месяц, из года в год дань собиралась и была немалой.

— А как вы определяете, кто пойдет к «деусам»? — спросил Юджин.

— Жребий. Всепланетная лотерея, — пожал плечами гость, — везде по-разному. Где-то отбирают преступников или всяких бичей, где-то самых невезучих…

— А ты как попал к тагам?

— О… это совсем другая история, — хмыкнул гость.

— И все же? Лотерея или ты преступник?

— Или ты из сопротивления? — выдвинул еще один вариант Рико.

— Ни то, ни другое, ни третье, — ответил гость, — я из «вольных».

— А это еще кто?

— Ну… мы не согласны с тем, что нужно что-то давать деусам. И не согласны с теми законами и правилами, что они нам навязали…

— Так значит, сопротивление?

— Нет… мы не идиоты и понимаем, что деусов не победить.

— Тогда кто вы?

— Мы… вольные, — пожал плечами гость.

— Хорошо. Чем вы занимаетесь?

— Всем понемногу. В основном щиплем тех, кто лижет задницу властелинам, нападаем на их корабли, грабим их поселения.

— Так вы мародеры? — протянул разочарованно Юджин.

— Мы не мародеры! — оскорбился гость. — Мы…

— Благородные пираты? — усмехнулся Рико.

— Нет, мы… мы берем наше по праву у тех, кто грабит и наживается на других. И это…

— Просто мародерка. Без смысла и цели, — закончил за него Юджин. — И в плен ты, похоже, попал, во время одного из таких рейдов. Дай угадаю — тебя кинули дружки?

— У них не было другого выбора, — набычился гость.

— Значит, кинули?

— Им пришлось меня оставить. Промедли они — их бы тоже поймали. На их месте я бы…

Он рассказывал долго и красноречиво, но старателей уже это особо не интересовало.

Суть они уяснили, а сотрясание воздуха, которым занимался гость, было им неважно.

Юджин что-то обдумывал, Рико подстраивал свой переводчик, который за время рассказа гостя смог собрать неплохой словарный запас, разобрался в тонкостях языка и переводил уже даже не сносно, а отлично — во всяком случае, речь гостя была связной, слух не резали кривые падежи или неправильные окончания.

— Короче, приятель, — наконец перебил его Юджин, — скажи-ка лучше вот что. Ты в последнее время слышал о необычных кораблях или о людях, явившихся издалека?

— Об иномирцах, что ли? — переспросил тот.

Юджин и Рико тут же навострили уши.

— А это кто?

— Ну… говорят, что хрен знает где есть целые империи. Наши в начале войны с деусами умудрились туда добраться. Некоторые уже во время войны туда сбежали. Сопротивление говорит, что очень скоро наши там наберут наемников и вернутся, чтобы выбить из наших миров деусов. Но я думаю — байки это все.

— А как называются те империи? — спросил Рико.

— Да хрен его знает. Не интересовался. Я ж говорю — байки это. Чего их слушать?

— Ну понятно, — нетерпеливо перебил его Юджин, — так а все-таки — о странных кораблях что-то слышал?

— Да были вроде какие-то слухи…

— Так. Вспомни-ка поподробнее.

— Да хрен знает. Наткнулись на кого-то деусы, тем им врезали от души, деусы ответили, потом появились парни из сопротивления, и понеслось.

— Так эти иномирцы, где они?

— Не знаю. Может, у сопротивления?

— Так… уже что-то, — облегченно выдохнул Юджин, — а скажи еще такое: где искать это самое сопротивление, ты в курсе?

— Может и в курсе. А мне что с того? —