Там, где кончается степь - Алексей Пинчук

с огромной птицей, все было спокойно. Но при этом пришлось разделиться, чтобы следить за всеми направлениями. Не хотелось бы, чтобы подозрения Лехи о том, что птица находилась под управлением шамана, оказались правдой, но… В этом странном мире все могло быть. И вероятность того, что как раз сейчас, следуя данным пернатой разведки, нас окружают, была совсем не нулевой. А потому мы с Лехой пробежались, заняв новые позиции, и сейчас лежали на склоне холма, ожидая погоню.

А остальные, отклонившись от маршрута, заняли позиции сбоку, чтобы вести фланговый огонь. Будь нас побольше, нам бы даже отступать не пришлось, с такой диспозицией перемололи бы всех, а так… Путь к отступлению тоже был продуман, правда, до него еще надо было добежать.

Степняки появились неожиданно и гораздо ближе, чем мы рассчитывали. Вражеский отряд с саблями в руках вынырнул из травы неподалеку от оврага, где мы стреляли в птицу, и, присев в траве, принялся чего-то ждать.

Говорить было опасно, да и необходимости не было, если честно, каждый из нас прекрасно знал, что от него требуется.

Покосившись на готового к бою напарника, я медленно поднял винтовку и, уперев локоть в землю, прицелился… И тут же опустил оружие, присматриваясь к происходящему впереди.

Вражеские воины сидели неподвижно, замерев, словно статуи, и лишь один из них, вытянув руки в сторону товарищей, что-то делал с магией, отчего в размеренном потоке искорок случилась целая буря. К вражескому отряду со всех сторон устремилась магическая энергия и постепенно облепляла воинов, будто вторая кожа…

Рядом вдруг хлопнул выстрел, и магия врага развеялась, как туман, поднимаясь в небо. А шаман рухнул ничком на землю с пробитой головой.

Не знаю, что происходило с теми, на кого кастовал защиту шаман, но неподвижными они были еще некоторое время, и за это время мы проредили их число больше чем наполовину, стреляя так быстро, как только могли. Могли бы даже справиться полностью своими силами, но… К сожалению, в реальной жизни патроны в оружии имеют свойство заканчиваться.

– М-мать… – выругался Леха, падая в траву и судорожно досылая патроны в трубчатый магазин винтовки. – Не вовремя…

Я же лишь кивнул и, уронив винтовку, принялся палить в сторону врага из револьвера, чтобы не дать им высунуться из оврага, пока напарник заряжает оружие. Ни в кого не попал, да и не мог, но свист пуль рядом с телом всегда действует волшебным образом, мотивируя людей спрятаться…

– Держу! – гаркнул Леха, вскидывая винтовку, и наступила моя очередь заряжаться.

А потом в нас полетели стрелы. Стреляли практически наугад, навесом, но пришлось отползать в сторону, чтобы не схлопотать деревяшку с острым кусочком железа в спину… Потому что если пуля дура, то про стрелу вообще говорить не о чем!

Со стороны, где укрылись остальные ребята, послышалась заполошная стрельба, и на время нас перестали обстреливать. Ну и мы не теряли времени даром, убрались с холма и ползли, как два отожравшихся удава, торопясь сменить позиции.

Как оказалось, вовремя, потому что, пока нас отвлекали лучники, точно так же в траве к холму подбирались сразу несколько степняков, и услышали мы друг друга почти одновременно. И уже тут показали, что значит кровавый оскал цивилизации, расстреляв кинувшихся на нас с саблями воинов, ни разу не усомнившись. Пусть в фильмах благородные герои бросают оружие, уравнивая шансы, и долго дерутся с нападающими, превозмогая… А мы еще поживем.

Трофеи собирать не стали, к тому же Федя, пока они перестреливались с лучниками, снова получил травму ноги, споткнувшись о какую-то корягу, и пришлось по очереди помогать ему идти, жалея о том, что не из чего и некогда сделать носилки.

Шли на заставу быстро, но и бдительности не теряли, все время контролируя то, что происходит вокруг, но нам везло, не было ни птиц, ни погони, только где-то позади протяжно ревел бык. Скорее всего, из того стада, на котором прибыли степняки. Не пешком же они за нами гнались?

– Ребят, я чего подумал! – вдруг нарушил тишину Миха. – Ну, по поводу подготовки к местному этому… Хогватсу, блин!

– Кто о чем, а лысый о расческе… – вздохнул я. – Ну и? Делись новыми гениальными идеями…

– А почему мы учебники не додумались купить?

– А ты видел хоть один книжный магазин? – поморщился я, перехватывая поудобнее Федю. – Я уже узнавал, тут книги дефицит, хрен достанешь просто так. Учитель читает вслух классу учебник, а дети слушают и запоминают. Пишут в основном мелом, и только в старших классах переходят на карандаши и тетради.

– Вот же…

– Раз не получается купить, значит, надо как-то добыть! – буркнул Федя и, неудачно наступив на поврежденную ногу, взвыл. – У, блин… Серый, вот у тебя жена маг! Лечит касанием руки… Какого хрена ты до сих пор так не умеешь!

– Я по-другому научился… – буркнул я в ответ, стараясь выровнять шаги и не наступить другу на здоровую ногу. – Умею лечить касанием ноги…

– Это как? – заинтересовался Федя, остановившись и требовательно посмотрев на меня.

– Пинка под зад даст, и сам побежишь! – пояснил мгновенно сообразивший Леха и ухмыльнулся. – Идем, уже скоро…

– Вредные вы, уйду я от вас… – вздохнул Федя.

– Ходить сначала научись, не спотыкаясь…

На заставу мы вернулись глубокой ночью, и это притом, что у самой горы нас встретили разведчики Мороза. Они же и помогли донести Федю, вынув из рюкзака предусмотрительно прихваченные с собой мягкие носилки, по сути, гамак с ручками, компактный и почти удобный.

А дома нас встретили сердитые девушки, которые, оказывается, волновались. И как назло, всех собак они спустили на меня. Ну а что, Федя пострадал, его лечить надо, а я здоров и, значит, должен все выслушать, запомнить и исправиться… Впрочем, долго Кайя обижаться не умела и уже к завершению сеанса лечения нашего охромевшего друга снова лучилась заботой и любовью.

А на плацу нас ждал караван, полный неразобранных трофеев.

Глава 16

Почти месяц я просидел безвылазно в крепости, совершенствуя свои познания в имперском языке и занимаясь со студентами. Бедный Сашка уже через неделю прятался от нас по всей крепости, чтобы побыть хоть немного в тишине, но договор соблюдал честно, надо отдать ему должное.

Казалось бы, о чем может быть договор с ребенком? Как раз о том, что его заботило больше всего. Я обещал ему забрать его сестру в крепость, а Кайя обещала, в свою очередь, заняться ее обучением. Взамен же ребенок учил нас правильно разговаривать и разъяснял некоторые тонкости имперской жизни,