Темный Лорд Устал. Книга III - Тимофей Афаэль

— Ваш отказ от участия в городском мероприятии они расценят как признак того, что вы не собираетесь принимать титул, — продолжила Алина. — Это даст им зеленый свет для активных действий еще до того, как вы официально ответите.

— И что с того? — спросил я. — Я могу принять решение независимо от их действий.

— Но зачем создавать дополнительный хаос? — настаивала она. — Ваше появление на выставке покажет им, что вы готовы принимать участие в жизни региона. Это заставит их отложить агрессивные планы.

В этот момент активировалась система связи, и на экране появился Константин Лебедев из своего офиса.

— Господин Воронов, — обратился он ко мне, — позвольте добавить финансовый аспект.

— Слушаю.

— Если кланы решат, что вы откажетесь от титула, они начнут экономическую войну за регион уже сейчас, — объяснил Лебедев. — Это обрушит местную экономику и сделает регион менее привлекательным, даже если вы потом согласитесь стать Лордом-Протектором.

— Ваше участие в выставке — это сигнал стабильности, — добавила Алина. — Показатель того, что вы не собираетесь бросать регион на произвол судьбы.

Я слушал их доводы, чувствуя растущее раздражение. Логика была убедительной, но сама идея участия в публичном мероприятии по-прежнему казалась отвратительной.

— Кроме того, — осторожно добавил Лебедев, — если вы все же решите принять титул, местное население должно видеть в вас не отстраненного лидера, который понимает их интересы.

— Ваши доводы логичны, — признал я наконец. — Но недостаточно убедительны для того, чтобы заставить меня участвовать в этом цирке.

Алина и Лебедев переглянулись, и я понял, что у них есть еще что-то в запасе.

— Есть еще одна деталь, — медленно произнесла Алина. — О которой мэр, возможно, не знает, но которая может вас заинтересовать.

Я повернулся к ней, заметив, как она обменялась многозначительным взглядом с Лебедевым.

— Какая именно?

— Власти города уже объявили о выставке и только потом пригласили вас, как судью. Узнав о возможности вашего участия, на выставку решили приехать частные коллекционеры, — начала Алина, активируя новую голограмму. — Они наверняка привезут редкие экземпляры в надежде произвести на вас впечатление.

На экране появился предварительный список участников. Я пробежал его глазами и замер.

— В каталоге значатся образцы, которых нет даже в наших базах данных, — продолжила Алина. — Лунные глицинии. Саженцы Древа Тишины. И самое интересное — семена редких орхидей, которых в вашем саду нет.

Я почувствовал, как мое раздражение начинает сменяться интересом. Посмотреть на редкие образцы цветов было бы очень интересно.

— Откуда у них такие образцы? — спросил я.

— Частные коллекционеры часто имеют доступ к экземплярам, недоступным официальным учреждениям, — объяснил Лебедев. — Особенно те, кто занимается… нестандартными методами приобретения.

— Это уникальная возможность пополнить ваш сад без необходимости организовывать рискованные экспедиции или долгие переговоры, — добавила Алина. — Все редкие образцы будут в одном месте, и их владельцы сами захотят ими поделиться.

На мое плечо села фея-ИИ:

— Ах, вот оно что! Вами движет не политика и не экономика, а банальная жадность садовода! Как предсказуемо и приземленно, Ваше Темнейшество!

Я проигнорировал ее язвительность. Идея получить доступ к редким растениям, не прилагая к этому значительных усилий, действительно была заманчивой.

— Сколько времени займет это мероприятие? — спросил я.

— Один день, — быстро ответила Алина. — Утром осмотр экспонатов, днем объявление результатов. К вечеру все закончится.

— И что от меня потребуется?

— Формально — оценить представленные растения и назвать победителей в различных номинациях. Неформально — просто присутствовать и показаться публике.

Я долго размышлял, взвешивая все за и против. Идея участия в публичном мероприятии по-прежнему была отвратительной, но возможность заполучить редкие орхидеи и другие редкие образцы…

— Хорошо, — сказал я наконец с тяжелым вздохом. — Передайте мэру, что я согласен участвовать, но только в качестве судьи. Никаких речей, никакого общения с публикой сверх необходимого.

— Конечно, господин! — обрадовалась Алина.

— И еще, — добавил я строго, — подготовьте мне полный каталог всех участников заранее. Я хочу знать, с чем имею дело.

— Будет исполнено немедленно, — заверил Лебедев.

После их ухода я вернулся к орхидее, но мысли были уже заняты предстоящим мероприятием. Фея-ИИ снова высказалась на моем плече:

— Признайтесь, мой Лорд, вас подкупила возможность пополнить коллекцию, а не политические соображения.

Она была права. Но если мне все равно приходится участвовать в этом цирке ради политических целей, то почему бы не извлечь из него дополнительную выгоду?

* * *

Кабинет мэра. Через час после отказа

Степан Васильевич сидел за своим столом, уткнувшись головой в руки. Вокруг него собрались те же люди, которые еще утром с надеждой планировали цветочную выставку. Теперь же все молчали, переваривая горькую правду.

— Может, все-таки проведем эту выставку? — неуверенно предположила Эльвира. — Хотя бы для поднятия духа горожан?

— Без него? — мрачно покачал головой мастер Брок. — Да кому она нужна? Мы же объявили, что это будет мероприятие с участием Воронова. Теперь что людям говорить?

— Что наш великий благодетель послал нас подальше, — горько усмехнулся Влад.

Георгий барабанил пальцами по столу:

— Может, стоит отменить? Объявить, что перенесли по техническим причинам?

— И деньги уже потрачены, — вздохнул мэр. — Призовой фонд объявлен, приглашения разосланы. Если сейчас все отменим, будем выглядеть полными идиотами.

— А сейчас мы выглядим умно? — съязвил Влад.

В кабинете повисла тягостная тишина. Все понимали, что с отказом Воронова рухнул не только план выставки, но и последняя надежда на мирное решение проблемы с кланами.

Внезапно зазвонил телефон. Мэр вяло поднял трубку:

— Да?

— Степан Васильевич? — раздался знакомый голос Глеба. — У меня для вас сообщение от господина Воронова.

Мэр выпрямился, почувствовав, как учащается сердцебиение:

— Слушаю.

— Господин Воронов согласен принять участие в вашей выставке в качестве почетного судьи.

Трубка выпала из рук мэра и с грохотом ударилась о стол. Все присутствующие уставились на него с недоумением.

— Степан Васильевич, что случилось? — встревожилась Эльвира.

Мэр схватил трубку дрожащими руками:

— Вы… вы серьезно? Он согласился?

— Совершенно серьезно, — подтвердил голос Глеба. — С условиями: только в качестве судьи, никаких речей, никакого лишнего общения с публикой. И ему нужен полный каталог участников заранее.

— Да-да! Конечно! Все что угодно! — выпалил мэр, чувствуя, как по лицу текут слезы облегчения.

— Тогда готовьтесь. Мероприятие состоится, — и связь прервалась.

Мэр медленно положил трубку и посмотрел на своих спутников, которые замерли в ожидании.

— Он едет, — прошептал Степан Васильевич. — Калев Воронов будет судьей на нашей выставке.

Секунду все молчали, не веря услышанному. Потом кабинет взорвался криками радости:

— Ура! — заорал Георгий, подпрыгнув на месте.

— Я знала! Знала, что получится! — закричала Эльвира, всплеснув руками.

— Степан Васильевич, вы гений! — восторженно воскликнул мастер Брок.

Влад просто стоял с открытым ртом, а потом расхохотался:

— Ну