Темный Лорд Устал. Книга III - Тимофей Афаэль

«С таким существом нельзя воевать,» — поняла она. «С ним можно только договариваться. Или быть съеденным, если перешел ему дорогу.»

Это осознание не сломило ее. Наоборот — впервые за много дней она почувствовала что-то похожее на надежду. Елена Змеева не зря считалась одним из самых хитрых политиков империи. Она умела адаптироваться, выживать, находить возможности там, где другие видели только крах.

«Если я не могу победить его, я стану его самым ценным инструментом,» — решила она. «Он создал в столице хаос, но сам в нем не ориентируется. Ему нужны глаза и уши в самом сердце этого большого муравейника. А у меня они есть и именно так я выберусь из ямы, в которую угодила, присоединившись к этой бестолковой коалиции»

Змеева вернулась к столу и активировала защищенный терминал. Несмотря на все потери, у нее все еще оставались ресурсы — агенты, встроенные в различные структуры, информационные каналы, которые другие кланы не смогли перехватить.

«Все остальные видят в нем угрозу или противника,» — планировала она. «А я стану его союзником. Первым и самым полезным. Покажу ему, что мертвая Змеева гораздо менее полезна, чем живая.»

Она начала составлять список того, что могла предложить. Планы других кланов-стервятников, секретные приказы правительства, настроения в армии и ФСМБ. Информация, за которую в новом мире будут платить любые деньги.

Но сначала нужно было найти правильный канал для контакта. Прямое обращение было невозможно — слишком велик риск, что его расценят как провокацию. Нужен был посредник, человек из его окружения, который сможет оценить ценность предложения.

Елена активировала голографический проектор и вызвала досье на всех известных приближенных Калева Воронова. За годы работы ее разведывательная сеть собрала подробную информацию о каждом человеке в его окружении.

Первым на экране появилось лицо Глеба — начальника безопасности «Эдема». Змеева изучила его психологический профиль, составленный ее аналитиками.

«Бывший спецназовец, абсолютная лояльность, мышление солдата,» — читала она. «Подкуп невозможен, на провокации не поведется. Слишком прямолинеен для тонких игр. Любое предложение о сотрудничестве расценит как предательство и немедленно доложит начальству.»

Она отмела его одним движением руки.

Следующим был Антон «Молот» — командир «Стражей Эдема». Его досье было еще короче.

«Фанатичная преданность, презрение к политическим играм, готовность убить по первому приказу,» — пробормотала Елена. «Обращение к нему равносильно самоубийству.»

Антон тоже был исключен из списка.

Алина — главный научный консультант. Змеева задержалась на ее фотографии дольше обычного.

«Талантливый ученый, но политически наивна,» — размышляла она. «Идеалистка, верящая в чистоту науки. Слишком лояльна Воронову, чтобы даже рассмотреть предложение о сотрудничестве с „врагом“ и слишком честна, чтобы скрыть такое предложение.»

Алина была отброшена.

Дарина Орлова — целительница и, по некоторым данным, потенциальная невеста Воронова. Здесь Змеева колебалась дольше.

«Дочь патриарха Орлова, имеет политический опыт, но именно поэтому непредсказуема. Может расценить мое предложение как оскорбление чести семьи или попытку поставить ее в неловкое положение перед Вороновым. Слишком много переменных.»

И Дарина была исключена из списка возможных посредников.

Змеева просмотрела еще несколько кандидатов — мелких помощников, охранников, обслуживающий персонал. Все они были либо слишком незначительны, чтобы иметь доступ к Воронову, либо слишком зависимы от него, чтобы рискнуть тайным сотрудничеством.

И тут ее взгляд остановился на последнем досье — Константин Лебедев, финансовый директор «Ворон Групп».

«Интересно,» — подумала она, изучая его биографию. «Бывший сотрудник крупной инвестиционной компании, специалист по враждебным поглощениям, опыт работы в серой зоне законодательства.»

Психологический профиль Лебедева был совершенно иным:

«Прагматик до мозга костей. Циник, понимающий, что в бизнесе нет друзей — только партнеры и конкуренты. Лояльность измеряется выгодой, принципы — результатами. Человек, который говорит на языке сделок и взаимных интересов.»

Змеева почувствовала, как в груди разгорается знакомое чувство охотничьего азарта.

«Он — единственный в окружении Воронова, кто говорит со мной на одном языке,» — поняла она. «Солдаты думают категориями приказов. Ученые — категориями истины. Идеалисты — категориями чести, а финансисты думают категориями выгоды. И я могу предложить ему выгоду, которая перевесит риски.»

Она активировала самый защищенный канал связи — тот, который использовался только для контактов с самыми ценными агентами. Сообщение должно было быть коротким, интригующим и не содержать ничего компрометирующего.

Елена долго подбирала слова, понимая, что от этого послания может зависеть ее будущее. Наконец, она набрала текст:

«Господин Лебедев. У меня есть то, что вам нужно. У вас есть то, что нужно мне. Предлагаю взаимовыгодный диалог. Условия встречи — по вашему выбору. Гарантирую, что информация, которой я располагаю, стоит потраченного времени. — Е. З.»

Она перечитала сообщение несколько раз, внося мелкие правки. Тон должен был быть деловым, но не угрожающим. Уверенным, но не наглым. Интригующим, но не отчаянным.

Наконец, она нажала кнопку отправки.

Сообщение ушло по зашифрованным каналам, и теперь оставалось только ждать. Либо «Костыль» Лебедев согласится на диалог, и у нее появится шанс на новую жизнь, либо он передаст информацию Воронову, и ее история закончится очень быстро.

Змеева откинулась в кресле, впервые за много дней почувствовав что-то похожее на удовлетворение. Она сделала ход. Теперь очередь была за противником.

* * *

«Костыль» Лебедев

Константин Лебедев сидел в своем офисе, просматривая финансовые отчеты за последний квартал. Компания Калева росла с невероятной скоростью — новые контракты, расширение производства, инвестиции в исследования. Цифры радовали глаз профессионального финансиста.

Звук входящего сообщения на защищенном канале заставил его поднять голову. Таких сообщений приходило немного — обычно это были особо важные деловые предложения или информация, требующая максимальной секретности.

Лебедев открыл письмо и замер, увидев подпись: «Е. З.»

Елена Змеева. Одна из самых опасных женщин империи, недавно униженная на «Вызове Истины», но все еще владеющая огромными ресурсами и связями.

«Что ей от меня нужно?» — подумал он, перечитывая краткое сообщение.

Здравый смысл подсказывал немедленно переслать это письмо Хозяину и забыть о нем. Любые контакты с представителями павших кланов могли быть расценены как предательство.

Но любопытство финансиста взяло верх. Какую информацию могла предложить Змеева? И чего она хотела взамен?

Лебедев активировал ответный канал и набрал короткое сообщение:

«Заинтересован в диалоге. Условия: виртуальная встреча, максимальная анонимность, без записи. Если согласны — завтра в 20:00. — К. Л.»

Ответ пришел через десять минут: «Согласна. До встречи.»

* * *

На следующий вечер Лебедев активировал защищенный виртуальный канал. На экране появился силуэт женщины — голографическая проекция скрывала детали, но голос был узнаваем.

— Константин, — начала Змеева