Ингардиан. Огненный страж - Таша Воин

— Зато здоровые! — прошипел Маркус, его лицо покрылось светло-коричневой чешуей. Он внимательно всматривался в бархан, на вершине которого показались песчаные монстры. Они замерли, как будто принюхиваясь. Харгису показалось, что один из них, самый крупный, посмотрел на Ингу и, торжествующе взревев, рванул вниз, ведя еще двух монстров за собой. Бугай утробно зарычал, широко расставил ноги, впившись когтями в землю, покрытую изумрудной травой. Инга взвизгнула и пригнулась к его шее.

— Попытайся почувствовать свою суть! Свое пламя! — крикнул Харгис, спрыгивая с коня и оступаясь. Судорога боли исказила его лицо.

Инга испуганно кивнула, закрыла глаза и попыталась прислушаться к себе, как на занятиях по йоге. Внутри нее как будто заворочался теплый клубок. От этого стало жарко. Потом жар распространился по всему телу, концентрируясь на руках.

— Давай, еще! У тебя получается! — воскликнул Маркус, а в лицо Инги ударил порыв ветра, поднятый мощными крыльями огромного черного дракона, которым стал Харгис.

Инга приоткрыла глаза, увидела язычки пламени, пляшущие по ее рукам, и ее глаза расширились от ужаса. Перед ней словно встала стена огня, завоняло паленой плотью, руки обожгло страшной болью, и Инга панически затрясла ими, пытаясь смахнуть пламя, все больше охватывающее их. Словно разозлившись на страх девушки, огонь стремительно распространился по ее телу, оставляя за собой обожженную до волдырей кожу.

— Демоны! Инга! Прими себя! Поверь! — завопил Маркус, но Инга вскрикнула:

— Я не могу! Нет! Нет! Не могу! Больно! — Бугай, чувствуя страх и боль хозяйки, бросился к озеру и погрузился в него по самые ноздри. Инга обнимала его за шею и беззвучно плакала, вздрагивая от боли в обожженном лице. Из глубины озера начали подниматься многочисленные пузырьки, как будто включилось огромное джакузи. Пузырьки скользили по девушке и ее зверю. Медальон засветился под водой, и от него начали расходиться волны теплой воды.

Харгис печально проревел и, прихрамывая на странно выглядящую заднюю правую ногу, пошел навстречу приближающимся Зандрам, ведя за собой воинов. Вспыхнули клинки, и маленький конный отряд столкнулся с песчаными монстрами. Взревел один из Зандров, рассеченный зачарованным клинком, Харгис тут же выдохнул в него струю пламени, не давая вновь восстановиться. Покатился первый черный шарик. Маркус с ненавистью оглянулся на плачущую Ингу, погруженную в прохладную воду озера, чертыхнулся сквозь зубы и направил Серого на другого Зандра. Разделившись, воины и два дракона, один из которых оставался в облике человека, быстро вымотали монстров и разделались с ними. На песке замерли три матово лоснящихся черных шара.

Харгис обернулся в человека, тяжело ступая, подошел к озеру и поманил Бугая. Тот начал медленно выходить из воды. Инга сидела на нем верхом, едва сдерживая стоны из-за боли в обожженном теле. Холодная вода стекала с белоснежных волос. Маркус презрительно фыркнул, отвернулся от этого жалкого зрелища, вдруг насторожился и произнес:

— Что-то мне неспокойно, — он повернулся в сторону форпоста и принюхался, — Боги! Песчаная буря! Нужно быстрее возвращаться!

Харгис внимательно осмотрел повреждения девушки и сказал:

— В таком состоянии она не сможет ехать быстро. Успеть бы вообще до заката вернуться в крепость.

— И что ты предлагаешь? — яростно прошипел Маркус, — из-за этой бесполезной трусихи задержать отряд?

— Нет, отнюдь, — спокойно ответил Харгис, — ты у нас самый быстрый, вот и лети. Отнеси на безопасное расстояние шары и тут же лети к форпосту. Я останусь с Ингой на случай появления Зандров, а отряд пусть скачет к крепости.

Маркус спешился, передал повод подъехавшему воину, который приторочил его к луке, и напутствовал:

— Береги Серого! — он отошел на безопасное расстояние от всадников и обернулся небольшим легким светло-коричневым драконом, который быстро подхватив шарики, расправил крылья и мгновенно взмыл высоко в небо.

Харгис проводил его взглядом и отдал приказ воинам как можно быстрее скакать к форпосту. Шкуры скакунов засияли, и с невиданной до этого скоростью они понесли своих всадников к крепости. Инга сидела на Бугае с напряженной спиной и смотрела мимо Харгиса. Она даже не повернула головы, чтобы посмотреть на оборот Маркуса и его полет. Ей было невыносимо стыдно и страшно.

— Не бери в голову. Не все получается с первого раза. Тебе нужно попытаться сдружиться со своей сущностью, — мягко произнес Харгис, — ты справишься, я верю!

— А может, я и правда, бесполезная трусиха? — сухо ответила Инга и направила Бугая из оазиса. Харгис забрался на коня и последовал за девушкой.

Маркус стремительно пролетел достаточное расстояние, выбросил на лету шары и тут же резко развернулся назад. Страх стискивал его сердце ледяными пальцами. Тот же страх, что он испытывал, когда мчался на помощь Виттории. Он пролетел над скачущими во весь опор воинами, которые сопровождали его к оазису, и напряг все силы, чтобы лететь еще быстрее. Вскоре показались башни форпоста. У его ворот развернулось побоище. Груды песка. Высушенные тела лошадей и воинов. Он испуганно уставился на крупного черного дракона, у которого заливало алым глаза.

— Только не это! — Маркус полетел так быстро, как никогда не летал до этого, — Зойс! Брат! Стой!

Черный дракон не слышал его из-за шума битвы. Маркус быстрее камня, выпущенного из пращи, долетел до брата и врезался в него, оборвав посмертное пламя, не дав дракону пожертвовать собой. Еще через пару мгновений раздалось хлопанье огромных крыльев, и несколько драконов разной масти, от белого до угольно-черного, прилетевших на помощь, исторгли волну раскаленного пламени. Зандры взревели последний раз, и по песку покатились черные шары. Драконы подхватили ослабленных монстров и полетели вглубь пустыни. Через несколько минут на взмыленных, тускло светящихся лошадях подъехали воины из отряда Маркуса.

Глава 52

Не успели Харгис и Инга отъехать от оазиса, как поверхность под ногами снова задрожала. Инга испуганно оглянулась через плечо и увидела, что в сторону оазиса движется волна песка. Харгис пришпорил коня, стараясь быстрее скрыться за ближайшим барханом. Бугай осторожно, стараясь не усугубить состояние хозяйки, последовал за ним. Харгис спешился, помог Инге слезть с Бугая, приказал животным лечь и замереть и медленно пополз к вершине бархана. Инга, кривясь от боли, присоединилась к нему и осторожно приподняла голову. Их взгляду предстала печальная картина поглощения оазиса Зандрами. Песчаные монстры кружили вокруг зелени, наплывали на нее, оставляя после себя иссушенные стебельки и веточки. Зашипела вода в озере, испаряясь. Зандры жадно присосались к магии и жизни возродившегося источника. Полностью исчезла зелень, озеро стремительно уменьшалось в размере, пока от него не осталось крохотного темного пятнышка посреди раскаленных песков. Спустя мгновение исчезло и оно. Зандры замерли.