Злая. Сказка о ведьме Запада - Грегори Магуайр

повторить с помощью магии. Они даже намекают, что изначальное различие между Животными и животными было следствием заклинания Кумбрийской ведьмы – столь сильного и долговечного, что чары не спали до сих пор. Мне кажется, что это весьма опасная пропаганда со злым умыслом. Никто не знает, есть ли на свете Кумбрийская ведьма, – никак не подтверждено, что она существовала в действительности. Я лично думаю, это некая ветвь лурлинизма, которая отделилась от него и дальше развивалась самостоятельно. Полная чушь. У нас нет доказательств того, что магия обладает такой мощью…

– Как и доказательств, что бог обладает такой мощью, – прервал её Тиббет.

– Это, на мой взгляд, не менее веский аргумент против бога, нежели против магии, – сказала Эльфаба, – но неважно. Суть в том, что, если это древнее кумбрийское заклинание, даже если ему сотни лет, его можно обратить вспять. Или по меньшей мере создаётся впечатление, что его можно снять, а это не менее плохо. Пока колдуны экспериментируют с чарами и заклинаниями, Животные утрачивают свои права – одно за другим. Достаточно медленно, чтобы было трудно распознать в этом единую политическую кампанию. Вообще, это скользкий момент, и доктор Дилламонд пока не до конца разобрался…

В этот момент Эльфаба натянула капюшон плаща на голову, и её лицо скрылось в тени одежд.

– Что такое? – недоумённо спросил Бок, но та приложила палец к губам.

Кроуп и Тиббет, как по команде, зарядили свою обычную болтовню о том, что главная их карьерная цель в качестве студентов творческого направления – чтобы их похитили пустынные пираты и заставили голышом, в одних кандалах, танцевать фанданго. Бок ничего подозрительного не заметил: пара конторщиков читала сводки скачек, несколько светских дам сидели с лимонадом и романами, механический слуга покупал кофе на развес, а старый профессор, точь-в-точь как из анекдотов, выкладывал вдоль лезвия ножа для масла сахарные кубики, то и дело меняя их порядок, будто решал какую-то теорему.

Через несколько минут Эльфаба расслабилась.

– Эта жестянка работает в Крейг-холле. Кажется, его зовут Громметик. Обычно он таскается по пятам за мадам Моррибль, как преданный щенок. Кажется, он меня не заметил.

Однако она слишком нервничала, чтобы продолжать разговор. Когда Эльфаба убедилась, что всем ясно, в каком направлении работать дальше, компания разошлась по туманным улицам в разные стороны.

5

За две недели до начала семестра в Бриско-холле из родного поместья, резиденции маркграфов Десяти Лугов, вернулся приятель Бока Аварик. Загоревший на отдыхе, он, как всегда, жаждал развлечений. Он сразу же начал потешаться над Боком за дружбу с юнцами из Трёх Королев. При других обстоятельствах тот, возможно, и вправду охладел бы к Кроупу и Тиббету. Но теперь они были втроём вовлечены в исследования доктора Дилламонда, так что приходилось терпеливо сносить насмешки.

Как-то раз Эльфаба сообщила, что получила письмо от Галинды, уехавшей с подругами на озеро Чордж.

– Ты не поверишь, она предложила мне нанять карету и приехать к ней на выходные, – фыркнула она. – Должно быть, ей ужасно скучно с этими светскими девицами.

– Но она сама очень светская, как ей может быть скучно? – удивился Бок.

– Не жди, что я разъясню тебе тонкости этого круга, – отмахнулась Эльфаба, – но я подозреваю, что наша мисс Галинда не такая светская, какой хочет казаться.

– Ну так когда ты едешь? – поинтересовался он.

– Никогда, – отрезала она. – Нужно доделать работу, это важнее.

– Дай мне посмотреть письмо.

– Оно у меня не с собой.

– Тогда принеси потом.

– С чего это вдруг?

– Может быть, ты нужна ей. Ты не замечала, что всё время ей так или иначе нужна?

– Я? Ей? – Эльфаба рассмеялась нарочито громко. – Ну ладно, я знаю, что ты влюблён по уши, и чувствую за это некоторую ответственность. Я покажу тебе письмо на будущей неделе. Но я точно не собираюсь никуда ехать лишь по твоему желанию, – вне зависимости от того, друг ты мне или нет.

На следующей неделе она дала ему прочесть письмо.

Дорогая мисс Эльфаба,

Меня уговорили написать вам мои милые дамы, с которыми мы снимаем дом: мисс Пиффани из Пиффани-холла и мисс Шэн-Шэн из клана Минкос. Мы замечательно проводим лето на озере Чордж. Погода тихая и сладостная, и всё чудесное-пречудесное. Не хотели бы вы приехать к нам на три-четыре дня до начала занятий? Мы знаем, что вы усердно трудились все лето, ну, и так далее. Вам не помешает немножко сменить обстановку. Если вы соберетесь приехать, не нужно даже отдельно сообщать о своём намерении. До деревни Невердейл едет почтовая карета, а дальше можно дойти пешком или нанять двуколку – это всего в миле или двух от моста. Дом очень славный, весь увит розами и плющом, он называется «Сосновый каприз». В это место невозможно не влюбиться! Я очень надеюсь, что вы сможете приехать! Особенно по причинам, о которых не смею писать. Но компаньонку я вам посоветовать не могу: матушка Клатч уже здесь, и матушка Клипп с матушкой Вимп тоже. Решайте сами. Жду долгой увлекательной беседы с вами.

Всегда ваша любящая подруга

Мисс Галинда Ардуэннская с Верхнего Нагорья,

33, разгар лета, полдень,

писано в «Сосновом капризе».

– Ты просто обязана поехать! – вскричал Бок. – Взгляни только, как она тебе пишет!

– Так, будто письма – не её конёк, – съязвила Эльфаба.

– «Я очень надеюсь, что вы сможете приехать!» – вот что она говорит. Ты нужна ей, Эльфи. Нет, я требую, чтобы ты поехала!

– О, даже так? Почему бы тогда тебе не отправиться к ней самому? – подняла брови Эльфаба.

– Разве я могу поехать без приглашения?

– Ну, тут нет ничего сложного. Я напишу ей и попрошу, чтобы она тебя пригласила.

С этими словами она полезла в карман за карандашом.

– Не смотрите на меня свысока, мисс Эльфаба, – оскорбился Бок. – Могли бы отнестись к моим словам серьёзнее.

– Ты влюблён по уши и потому блажишь, – небрежно отмахнулась Эльфаба. – И мне не нравится, как резво ты начинаешь мне «выкать», стоит только с тобой не согласиться. К тому же я не могу поехать. У меня нет компаньонки.

– Я буду сопровождать тебя.

– Ха! Как будто мадам Моррибль позволит!

– Ну, как насчёт, – задумался Бок, – как насчёт моего друга Аварика? Он сын маркграфа. При таком положении в обществе он идеальный кандидат. Сыну маркграфа уступит даже мадам Моррибль.

– Мадам Моррибль не уступит и урагану. А меня саму спросить ты, видимо, забыл? У меня нет желания никуда ехать с этим Авариком.

– Эльфи, ты у меня в долгу, – настойчиво напомнил Бок, – Я помогал тебе всё лето. И Кроуп с Тиббетом тоже – по моей просьбе. Теперь ты должна ответить мне добром на добро. Ты можешь попросить у доктора Дилламонда несколько выходных, а я позову Аварика – ему и так не сидится в общежитии. И мы втроём отправимся на озеро Чордж. Мы с