Козырев. Путь мага - Лев Котляров

— Подождите, куда вы⁈ — он с визгом бросился за мной.

С самой серьезной миной я обошел всю ферму, заглянул за каждую доску, а где не мог — просил Вайсмана. Степан бледной тенью ходил за нами, не сказав за все время ни слова. Баранов, впрочем, не отставал от него по цвету лица, но изображал бурную деятельность, виртуозно придумывая оправдания сгнившим бочкам и сломанному инвентарю.

Именно так я узнал, что дождевая вода умеет проникать под хорошую крышу и портить только определенные бочки. Под ними даже лужи. Их мне и предъявили, как причину дырявого дна! А инструменты с рынка уже привезли дрянные. Обманули, ироды, скромного управляющего. И таких сказок он мне рассказал не один десяток. Я только и успевал эту лапшу с ушей снимать.

В целом, картина совсем безрадостная выходила. Чтобы хоть как-то поднять ферму, нужно будет вложить в нее немало средств. Я уже решил, что предложенным Вайсманом ребятам придется изрядно попотеть, чтобы заставить эту мертвую лошадь шевелиться.

Сдаваться я не привык. И они пускай не привыкают. Сделаю я из этих оборванцев, по недоразумению названных работниками фермы, нормальных людей.

А если будут против — прокляну.

К концу проверки я все же решил спросить Степана, почему он так странно себя ведет. Оказалось все до глупости просто. Он знал, что на ферме Баранов подстрекает всех разобраться с молодым сиятельством, прикрывшись слухами про проклятье. Мол, при старом барине жили, не тужили, а этот нам неизвестен, надо извести.

Так управляющий надеялся, что я побегу прочь от его кормушки и не стану наводить здесь порядок.

Знал и не предупредил. Это мне очень не понравилось. А молчал, потому что было стыдно. За себя, за работников и в целом, что недоглядел за фермой.

Я молча выслушал его сбивчивую речь и не знал, что ему сказать. С одной стороны, он фактически подставил меня под вилы, с другой, он уже сам себя наказал за свое малодушие.

Нет. Такие люди мне не нужны. И в то же время он был единственным мне известным природным магом, который в силах повлиять на ситуацию на ферме.

Сложный выбор, сложный.

Неприятно оставлять за спиной такого человека. Мало ли что случиться в следующий раз? Степан и сам понимал, что серьезно ошибся, умолчав о планах Баранова, и теперь всеми силами старался доказать, что он чего-то стоит.

— Значит так, Степан, — я посмотрел на него в очередной раз. — Хоть ты лично во всем этом бунте не участвовал, но твоя вина тут все же есть. Сейчас ферма остро нуждается в природнике, и поэтому я даю тебе полгода, чтобы показать, на что ты способен.

— А потом? — испуганно спросил он.

— Суп с котом! — рявкнул я.

— Простите, ваше сиятельство, но я не совсем понимаю ход вашей мысли. Зачем вам суп с котом?

Я едва не застонал от смеха.

— Это выражение такое, — я с трудом нахмурил брови. — Значит, потом посмотрим. Справишься без серьезных нарушений, продлю контракт. Нет — свободен.

— Но здесь нужен маг, без природника тут все погибнет.

— Степан, мне в соратниках не нужен человек, которому я не доверяю. Что ты мне не расскажешь в следующий раз? А? Вот то-то и оно.

— А как же мои тренировки с Денисом Алексеевичем?

— Раз в неделю будешь приезжать. Все остальное время тренируйся на пшенице. Все, разговор окончен.

Степан порывался сказать что-то еще, но я уже развернулся на пятках и пошел к выходу. Здесь мне делать было больше нечего.

— Михаил Витальевич, — я заметил тень за спиной, — тех аристо, что вы готовы рекомендовать. Сколько их?

— Трое, ваше сиятельство.

— Пусть все вместе приезжают на ферму, составят мне отчет по оптимизации работы. Чьи выкладки будут лучше, тот и начнет работать.

— А если все три понравятся?

— Решу по факту. Все равно платить сразу троим никаких денег не хватит. И еще, — я обернулся, — узнай все о слухах и доложи мне.

— Будет исполнено. Вы уже решили, что будете продавать из вещей?

— Как стражники пришлют список, так по нему и составлю. Хочу сделать несколько вариантов каталогов на разные ценовые диапазоны.

— Хорошая идея. Я лично съезжу и заберу у стражей бумагу.

— Поговори с Ингой, она готова помочь с каталогом. Нам нужны деньги в самое ближайшее время. Действуем агрессивно, но держим ухо востро, чтобы не допустить ошибок.

— Я все понял, сделаем в лучшем виде. А теперь в особняк?

— Да пожалуй, — я взглянул на темнеющее небо. — С утра вызови своих аристо. Нужно поскорее поговорить с ними и отправить на ферму.

И сел в машину. Вайсман последовал за мной и аккуратно разместил свои длинные ноги рядом с водителем, сразу уточнив дальнейший маршрут.

Я прикрыл глаза и задремал, думая о беспощадной силе сарафанного радио.

Когда мы подъехали к дому, там стояла целая вереница разномастных машин. И каждая вторая с нескромными табличками на крышах. В них я изумленно узнал название местных газет.

Зараза! Как же быстро все закрутилось!

Вайсман, взяв на себя обязательства моего охранника, и вышел первый. Его тут же облепили журналисты. А у меня перед глазами невольно появилась картинка из моего прошлого — толпа жадных до новостей акул, чуть ли не через ограду лезли, чтобы задать мне один только вопрос: как я умудрился поймать торговца оружием, который был в розыске пять лет.

Я передернул плечами от неприятных воспоминаний. Да, то был мой триумф, который дался мне потом и кровью. Мою жизнь тогда по ниточкам разобрали, перетряхнули все грязное белье, до которого смогли дотянуться. Репортеры дежурили под окнами квартиры, встречали с работы. Житья от них не было.

И сейчас я видел то же самое. Разве что без камер, но все такие же наглые рожи.

— Прокляну, — в сердцах сказал я и решительно открыл дверь.

— Ваше сиятельство! — грохнуло хором. — Расскажите о проклятых вещах! Вы уже почувствовали на себе воздействие этой магии? А что именно забрали стражники из вашего дома? А правда, что вы нашли сокровища под домом?

Вопросы сыпались со всех сторон, а я только важно взирал на всю эту суету и многозначительно молчал. Не зря говорят, что молчание — это золото. И лучше бы оно было в моих карманах.

Вайсман нависал надо мной, пока я шел сквозь толпу с гордо поднятой головой. И перевел дух, как только за моей спиной закрылась дверь.

— Бардак, — выдал я. — Форменный.

— Ваше сиятельство, Илья Сергеевич ждет в кабинете, — тихо сказала Инга, появившись из ниоткуда. — Прошел