СССР-2010. На пыльных тропинках далеких планет - Алексей Викторович Широков

— Меня учили, что у Возвышения множество путей и человек может выбрать каким двигаться. Долг же правителя сохранять равновесие, поддерживая баланс между праведными кланами и теми, кто пошёл тропой демонов. — говорить Церборус начал лишь через пару минут, после глубоких раздумий. — Я настолько привык к этом, что никогда не задумывался на этот счёт. Но сейчас твои слова словно сдёрнули пелену с моих глаз. Те, кто идёт неправедным путём несут лишь боль и разрушения. Адепты Шепчущей смерти вырезают целые города для создания своих орд нежити. Почитатели Фиргаша во время экспериментов подвергают людей жутким пыткам. Осквернители Проклятого рога приносят в жертву демонам тысячи и тысячи жертв. Среди вставших на путь Возвышения не принято обращать внимания на простых людей, но именно они являются источником новых адептов для праведных братств и орденов.

— А ещё кормят, поят, одевают их, — закончил я за повелителя. — И это только кажется, что человеческий ресурс бесконечен. Моя страна дважды за столетие столкнулась с огромной трагедией, потеряв десятки миллионов человек и эту демографическую яму не удалось преодолеть и через два поколения. Если победит ваш брат, всё закончится тем, что демонические секты просто вырежут всё население и обрекут землю на запустение и разорение. Поэтому сейчас вы выступаете не просто за трон, вы стоите за жизни миллионов. И здесь нет, и не может быть сомнений, потому что за вас сами Небеса!

— Воистину так!!! — восторженно поддержала меня леди Ламор, а офицеры Златоокой совы согласно закивали, — Мой повелитель, только вы способны спасти простых людей от ублюдков вашего брата!!! Только представьте, что они сделают, если он займёт трон⁈ Наша процветающая Империя превратится в смрадную пустыню, усеянную трупами и осквернёнными землями! Умоляю, мой повелитель, отриньте старые догмы! Жизни всех людей Империи в ваших руках!

— Не слушайте чужака, мой повелитель! — внезапно вперёд выступил пожилой офицер в доспехах с лазурным драконом на груди. По рангу мы были равны, но старик явно пользовался уважением у местных, а судя по гербу, происходил из клана Церборуса. — Баланс всегда был основой Империи! Только единение всех путей Возвышения позволяет достичь абсолютных высот и стать настоящим правителем!!! Отринув один из путей, вы ограничите себя и направите Империю к краху!!!

— А убийство отца разве не направило её туда? — голос Церборуса был тих и печален. — Дядюшка Ектарис, ты известный поборник правил и законов, скажи мне, разве узурпация трона моим братом не поставило Империю на грань уничтожения? Первое что он сделал — отменил все ограничения для демонических сект и две провинции обезлюдили полностью. Это не ведёт нас к краху?

— Синфалот преступил черту, — склонил голову старик, — поэтому я здесь с вами. Но льщу себя надеждой что вы, братья, сумеете договориться. Последняя воля императора…

— Ты опоздал, дядюшка, — покачал головой Церборус, а где-то далеко слева донёсся отзвук взрыва. — Видишь? Синфалот действительно преступил черту, но ту, что отделяет людей от демонов.

— Прорыв на левом фланге!!! — в голосе наблюдателя был явно заметен ужас. — Они открыли врата на демонический план!!! Орды демонов явились на помощь некромантам!!!

— И это наш иноземный друг сумел убить Гнивхейда, иначе проблем было бы ещё больше. — благодарно кивнул мне повелитель и преобразился, отбросив сомнения и став похожим на рыцаря без страха и упрёка. — Пошлите отряд Пробуждающегося Цилиня на правый фланг! Нужно отбросить врага и закрыть врата!!! Левому флангу продолжать отступление, сохраняя строй! И всем держаться!!! Думаю, скоро мой братец лично заявит о себе. Вот тогда всё и решится, а пока стоим крепко!!!

Глава 16

— Адепты Пробуждающегося Цилиня сумели удержать фланг от прорыва, но не смогли остановить отступление! — доклады совиных офицеров следовали один за другим. Было видно, что это даётся им крайне непросто и видящие то и дело прикладывались к бутылкам, что вынимали из пространственных колец и закидывались пилюлями, но даже так выглядели крайне плохо. Бледностью они могли поспорить с вампирами, сосуды в глазах полопались ещё пару часов назад, а вены под кожей налились чернотой и пульсировали в бешеном ритме. — правый фланг тоже отступает, сохранив строй!

Дела шли непросто, войска гнулись, но не ломались. Фланги заворачивались, смещаясь к центру и теперь фронт напоминал не полумесяц, а подкову, но при этом добиться полного окружения у противника не получалось. Да и успехи его были хоть и значительными, но не критичными. По факту же, кроме небольшого тактического преимущества, больше успехов у сил тьмы не имелось. И этому было логическое объяснение.

Дело было в том, что идущие по демоническому пути не особо любили прямое столкновение грудь в грудь. Обмануть, отравить, замутить мысли, заставив поверить, что чёрное это белое и наоборот, послать в бой вместо себя, осквернить, ударить в спину, вырезать село, принеся в жертву — это было их стихией. А вот принять на щит честный удар или кинуться в самоотверженную атаку, с этим уже были сложности. Нет, среди них имелись те же кровавые берсерки, не боящиеся ран и смерти, или те же копейщики, обожающие мазать наконечники сильным ядом, но по сравнению с остальными это была капля в море. И сейчас эта капля с каждой секундой всё сильнее стачивалась об несокрушимые порядки праведных братств.

Ситуацию немного выправляли орды нежити и демонов, но они тоже были не бесконечными. Материала для первых и жертв, для поддержания врат для вторых практически не имелось. Как я понял, идея была в том, что сработает закладка с Гнивхейдом, а может и не только с ним одним, но благодаря одному скромному мне, высший демон не мог откликнуться на зов. Да и диверсионную группу осквернителей мы помножили на ноль. Поэтому фланг, усиленный элитным отрядом Пробуждающегося Цилиня, держался крепко, отбивая атаку за атакой. И несмотря на внешние признаки, ситуация на фронте зависла в неком равновесии, которое вот-вот должно было рухнуть.

— Скоро. — повелитель Церборус прислушался к чем-то, слышимому только ему одному. — Скоро появится мой брат. Я чувствую это. Сокрушить наши порядки не получилось. Потери его войск растут. Выжидать дальше нет смысла, Синфалоту нужно переломить ситуацию. И сделать это можно только…

— Брат мой! — мужской, но при этом нежный и бархатный голос разнёсся над полем боя. — Довольно нам лить кровь. Ты пошёл против истинного правителя, но я тебя прощаю. Горе от смерти отца застило тебе разум. Приди же, прими мои братские объятия и мы, забыв о разногласиях,