СССР-2010. На пыльных тропинках далеких планет - Алексей Викторович Широков

Четвёртой была старая, скрюченная бабка, сидевшая на жутком троне, сделанном из человеческих костей. Трон держался на восьми лапах, тоже созданных из костей и несложно было догадаться, что перед нами леди Баирак, предводитель секты Шепчущей совы. Именно подчинённые ей некроманты гнали орды трупов на наши позиции левого фланга. В прямом бою, пожалуй, бабка была самой слабой, но она никогда не дралась честно. Зуб даю, под землёй площадки для встречи заныкались десятки, а то и сотни кадавров, создавать которые Баирак была мастером.

Пятым оказался юноша, причём эдакий… крайне специфический. Мои нынешние соотечественники не поняли бы что с ним не так, а у меня сразу чуйка сработала, слишком слащавым он был. Чистенький, с накрашенными ногтями и подведёнными глазами, глава культа Теневых Химер жался к Синфалоту, тоже не являющемуся образцом добродетели. Они стоили друг друга. Предводитель сил тьмы вырядился в халат, чудом держащийся на узких плечах и демонстрирующий хилую грудь до самого пупка. Длинные чёрные волосы были ухожены и спадали на плечи и спину. В руках Синфалот сжимал веер, которым обмахивался, хихикая над чем-то, что нашёптывал ему… партнёр. При нашем появлении парочка даже не подумала разлучиться, что вызывало у меня определённые подозрения и вполне естественное отвращение. Правильно я сделал, что выбрал силы света. Эти явно были не наши! А значит не могли быть на правильной стороне.

— Возлюбленный брат мой! — обращение показалось мне не совсем формальным. Проскользнуло в голосе лидера сил тьмы что-то эдакое. Впрочем, плевать, лишь бы Церборус на эту хрень не повёлся, но наш глава лишь закаменел лицом и не изъявлял ни малейшего желания кинуться в братские объятия. — Наконец-то ты пришёл!

— Довольно игр, Синфалот! — отрезал повелитель. — Сдавайся и тогда я пощажу тебя! Ты уже взял на душу грех отцеубийства, узурпировал трон, воспользовавшись моим отсутствием и спустил с привязи своих шавок из демонических сект. Три провинции полностью обезлюдили! Только за это тебя следует казнить, а имя вымарать из летописей, чтобы никто и никогда даже не вспомнил что ты когда-то существовал, но всё же ты остаёшься моим братом. Поэтому я говорю тебе — довольно! Заканчивай этот балаган и останешься жить.

— Ахахахаха! — закатился Синфалот, а вместе с ним и окружающие его шестёрки. Даже бабка-некромант выдала улыбку, больше похожую на оскал. Бык, кстати, с трудом удержал себя в руках, лишь команда Церборуса, отданная движением руки не позволила ему тут же устроить мясорубку. Я же отнёсся к происходящему спокойно, как к спектаклю. По сути, это им и было. Синфалот пытался чего-то добиться от брата, вывести его из равновесия. А значит стоило сохранять холодную голову и быть готовым ко всему. — Мой недалёкий и прямолинейный братец, ты всё такой же! Рыцарь без страха и упрёка, праведник, отрицающий иные пути к Возвышению. Как всегда, не видящий дальше своего носа. Боюсь разочаровать тебя, но отца я не убивал. Мне это просто было не нужно. Пока он сидел на троне, я мог заниматься своими делами, сейчас же вынужден заботиться о целой Империи. Да, да, именно я. Наш папенька видел, что ты не годишься на роль правителя. Ты слишком упрям, прямолинеен и твердолоб, тогда как император должен уметь быть гибким. Предавать самых преданных соратников, бить в спину своим товарищам, казнить невиновных и прощать самые жуткие грехи. Всё во имя того, чтобы Империя стояла. Всё во имя баланса! Иначе твои же сторонники разорвут её на части, исключительно в праведных целях, разумеется.

— Ты всегда умел говорить, — слова непросто давались Церборусу. Упоминание отца явно задело повелителя. Я лично считал, что напрасно, не казался мне Церборус упёртым бараном, не способным изменить своим принципам, если это необходимо для дела, да и какие принципы у политика? Беспринципность основа основ данного рода деятельности. Но то, как младший брат высмеивал его слабости и кичился способностью предавать бесило старшего. — Только все твои слова пропитаны ядом. Любой твой совет, каким бы правильным он ни казался, в итоге оборачивался против того, кто решил его послушать. Ты говоришь, что отец отдал трон тебе и поэтому у тебя не было причин его убивать? Размахиваешь завещанием, где ты назван наследником. Только это ложь. Я не знаю, кто именно из твоих ублюдков задурманил голову отцу, что тот одним днём изменил завещание, пока я воевал на востоке, но обязательно докопаюсь до правды. И как бы ты не пытался демонстрировать браваду, ты боишься этого. Иначе сразу пустил бы меня в столицу, а не пытался задержать по дороге домой. Даже сейчас тебе страшно, не так ли братец.

— Бора, Бора, — покачала головой Синфалот, специально называя брата детским прозвищем, чтобы продемонстрировать своё превосходство, но я чувствовал в голосе неуверенность. — Ты по-прежнему упёртый как баран. Именно поэтому я и не пустил тебя в столицу. Империи не нужны потрясения после того, как она потеряла правителя. А ты бы перевернул весь город в погоне за призраками, видимыми одному тебе. Нет, милый Бора. Я не позволю тебе разрушить всё, над чем трудился наш отец.

Звучало это правильно, но фальшь буквально скрипела на зубах. Младший явно боялся старшего и видимо, было от чего. Да я и сам не верил во внезапные смерти правителя в отсутствии основного наследника, особенно если перед этим завещание спешно меняется. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться какую тут провернули интригу, а уж если у тебя под рукой умельцы способные запутать человека, погрузить его в пучину иллюзий, свести с ума и убрать так, что всё покажет на естественные причины, ситуация становится в десять раз подозрительней. И всё это понимали, как и то, что время разговоров прошло. Но перед тем, как Церборус вынул меч в перёд шагнул я.

— Прошу пардону, что вмешиваюсь в семейные разборки, но, пока мы не начали убивать друг друга, у меня вопрос иного плана. — я смотрел исключительно на Синфалота, — Я здесь чужак, однако знаю, что несколько моих земляков так же оказались здесь. Встречали ли вы кого-нибудь идущего путём Возвышения, в странной одежде и не принадлежащих ни к одной из сект или кланов?

— Тебе, Церборус, стоит научить своих пёсиков послушанию, — усмехнулся женоподобный полупокер, весь разговор жавшийся к Синфалоту, но всё же ответил. — Да, были тут двое таких. У них была очень сладкая кровь. Интересно, твоя такая же?

— А ты приди и попробуй, — пятый землянин где-то