Беспризорник - Александр Иванович Седых

не только организуем доставку и охрану груза, но и поможем на вырученные от продажи драгоценностей деньги добыть контрабандный товар: ружья и порох, — озвучил самые надёжные гарантии выполнения обоюдовыгодной сделки Василиск. — Принцу не золото нужно, а возможность закупки современного порохового оружия — у него страшная война на носу. На империю прёт неисчислимая орда кочевников.

— Чем больше врагов, тем выгодней торговля оружием, — знал толк в контрабандной коммерции бывалый пират. — А велика ли индская империя? Сколько в ней народа?

— Десятки миллионов жителей и территория побольше Метрополии, — поделился подсмотренной информацией Василиск.

— Обширный рынок, и ни кем не занятый, — облизнулся будущий оружейный барон. — Из Метрополии нас там не достанут, особенно если удастся наладить собственное производство. Вот ещё бы секрет производства пороха как-нибудь раздобыть. — Как думаешь, Василий, принц поможет мне купить знатный титул в своей империи?

— Думаю, без денег пожалует, за укрепление обороноспособности державы, — добавил мёда в блюдо тщеславия адский повар.

Василиск видел воздушные замки в мечтах престарелого пирата. Билл всю жизнь стремился к богатству и знатности. Звание нищего островного лорда на продуваемом холодными ветрами Северном Архипелаге его совершенно не грело. То ли дело — стать богатым влиятельным бароном в благодатных южных краях, красоваться на приёмах в императорском дворце, прослыть другом, или хотя бы равноправным компаньоном, индского принца. Зерно мечты упало на благодатную почву и сразу же проросло корнями в самые сокровенные глубины души.

— Да, мы нужны друг другу — в этом гарантия, — с воодушевлением закивал старина Билл. — Василий, а может, побольше «солнечного камня» накопаем?

— Если промедлим, нас тут самих закопают, — тяжело вздохнув, мотнул головой виновник ажиотажа. — Прошлый раз инквизитор не рискнул с малой командой бузить на Архипелаге. Его посылали на быстроходном малом фрегате лишь для покупки пленника, а не проведения десантной операции. Да и уверовал он, что «колдуна» случайно зарезали в ходе пьяной ссоры местных парней с наёмником. А теперь инквизиторы пришлют сильный корабельный отряд, чтобы при необходимости все острова прочесать. Магистр ещё может смириться с уничтожением опасного колдуна — телепата, но не допустит даже малейшего шанса его попадания в чужие руки. Инквизиторы будут гнаться за колдуном на край света, ведь теперь я остался у них единственным подозреваемым.

— Не дрейфь, компаньон, вольное братство своих в беде не бросает, — гордо вскинув подбородок, пафосно изрёк старый предводитель пиратов. — Перевалим Панский перешеек, и флоту нас в водах Дикого океана не достать. Там только корабли индских дикарей шныряют.

— А смогут ли фрегаты Метрополии обойти полосу Нового Света с севера или юга?

— Как же обойти материк, который простирается от одного края Атланского океана до другого? — усмехнулся бывалый мореход, глядя на юнгу. — С обеих его сторон лежат сплошные ледовые поля — на краях мира царит вечная зима. Свободного водного пути между океанами не существует.

— А нельзя ли перетащить корабль через Панский перешеек? — не унимался юный фантазёр.

— Ха — ха, корабль по узкой извилистой дороге, длиной в полсотни миль? — рассмеялся капитан, решительно покачав головой. — Там ходят только купеческие караваны.

— А если разобрать небольшую шхуну, а затем собрать её уже на побережье? — продолжал фонтанировать идеями неугомонный юнга.

— В Диком Панском порту нет судостроительной верфи, — развёл руками Билл. — В тёплых краях трудно найти корабельный лес для постройки судов, а везти его с северных берегов и перетаскивать по суше — нерентабельно. К тому же, большой корабль там не построить, а малому не отбиться от пиратской флотилии дикарей, которые кишат в прибрежных водах Дикого океана. Индские купцы создали монополию в своей вотчине и не дают прохода чужакам.

— Сахил — мореход считает, что двухмачтовая современная шхуна намного быстрее судов дикарей с их простенькой парусной оснасткой, — Василиск высказал мнение Сахила — морехода, который не зря зарисовывал парусную оснастку кораблей Метрополии. Телепат ещё подсмотрел в мыслях принца его мечты о размещении на борту корабля пороховых пушек и потому с оптимизмом продолжил: — А если вооружить шхуну пушками, то нам не страшна будет даже целая пиратская флотилия.

— Вот насчёт пушечек — согласен, — охотно кивнул старый пират. — Без хорошей огневой поддержки нам будет трудно вести коммерцию в водах Дикого океана. Штуки четыре обязательно надо с собой прихватить, а потом разместить на новом корабле.

— Но судостроительная верфь нам очень бы пригодилась для создания своего флота на Диком океане, — настаивал мечтатель. — Свою шхуну по частям перетащим, тогда и другого судна покупать не нужно.

— Слишком широко замахиваешься, компаньон, — усмехнулся Хитрован Билл. — У меня, даже после продажи всего имущества на острове, достанет средств лишь на покупку старенького шлюпа, который после разборки уже не собрать. А после его продажи в порту Нового Света, придётся добавить все свои накопления, чтобы с солидной переплатой выкупить кораблик у какого — нибудь индского купца в Диком Панском порту.

— Ладно, пока ограничимся малым, — махнув рукой, с сожалением вздохнул Василиск.

— Малым⁈ — Хитрован Билл от души расхохотался. — Ну, компаньон, у тебя и аппетит!

Глава 7

Телохранитель для кота

После того как был разработан план быстрого обогащения, деятельный Билл сразу же приступил к его реализации. Он созвал в таверне самых надёжных бойцов и поставил перед ними задачу: срочно отправиться в «Зелёную долину» и сменить караул.

Перед тем как Горемыка увёл свою команду, Хитрован провёл с ними короткую беседу, в ходе которой обрисовал ситуацию. По версии Билла, Василиск сумел переговорить с Сахилом-мореходом и придумал, как можно получить богатый выкуп за его освобождение. Выполнение операции займёт не менее полугода, а то и больше. Придётся доставить группу пленников в Новый Свет, отправить из порта на побережье Дикого океана весточку через купцов, а затем дождаться корабля с сундучком золота.

Желающих принять участие в этом затянувшемся на столь долгое время обмене ждёт премия: повременная оплата за наём матроса, но уже в десятикратном размере. Однако цена пленников с этого момента тоже многократно возросла, поэтому необходимо усилить охрану ценного товара. Со следующего утра заложники должны находиться под неусыпным надзором. Все хозработы вне лагеря запрещаются. А чтобы работники не сидели без дела, им поручается у начала тропы, которая проложена от моря до сторожевой башни, насыпать из прибрежной гальки причальную стенку для шлюпок.

Ещё Хитрован Билл предупредил, что путешествие будет сопряжено с немалым риском, и не каждого он возьмёт с собой. Требуется соблюдение секретности и готовность отражать атаки завистливых конкурентов. Кроме того, желающим возвратиться на Северный Архипелаг придётся искать обратную дорогу самостоятельно, поскольку Хитрован Билл