Беспризорник - Александр Иванович Седых

рассчитывал обосноваться в землях Нового Света. Однако тем, кто останется вместе с ним, Билл гарантировал доходную службу в выгодном коммерческом предприятии — надёжные, проверенные в деле люди ему очень понадобятся.

Во время всей беседы с персоналом Хитрован Билл ласково поглаживал шёрстку кота, который нежился на коленях островного лорда.

— Ну, что скажешь, Василий, на счёт надёжности команды? — после того как десяток Горемыки вышел из кабинета, Хитрован повернул голову к молодому компаньону.

— Тёртого, Балагура и Весло брать в команду не стоит, — якобы с помощью кота-телепата подглядев мысли пиратов, выдал своё заключение вербовщик. — Первый подумал о плате за слив информации лорду соседнего острова, двое других с нами в Дикие Земли не пойдут — надеются использовать шанс добраться до пиратов южных морей.

— Может, ещё передумают, когда узнают об экспедиции в Индскую империю? — не хотел терять сильных бойцов Хитрован.

— Молодёжь ищет лёгкий и быстрый способ обогащения, — покачал головой Василиск. — Лучше бы нам набирать зрелых ветеранов в команду, которым больше по душе иметь надёжный заработок в течение длительного времени — таких конкуренты легко не сманят. Наши соратники должны быть заинтересованы в успехе рисковой компании. И это ты, Билл, толково придумал: сразу не давать на руки матросам жалование, а на обещанные им деньги накупить «солнечного камня» и реализовать его уже по десятикратной цене в Диких Землях.

— Иначе откуда бы я взял столько золотых дублонов для окончательного расчёта с командой? — Билл скривился и поёжился от осознания, что компаньон с помощью кота может читать и его мысли тоже. — Василий, теперь на все важные встречи я буду ходить с любимым котиком на руках, а тебе надлежит быть подле меня в качестве телохранителя, ведь всем уже известны твои выдающиеся качества бойца. Однако главной твоей задачей будет охрана Рыжика и подглядывание через него за мыслями моих собеседников. Отныне Рыжик должен всегда находиться под нашей с тобой неусыпной опекой, уж больно ценный зверёк. С его помощью мы в любом торге с клиентом окажемся в выигрыше и сразу узрим любую каверзу или измену. Когда я буду торговаться, ты стой рядом и якобы записывай в бухгалтерскую книгу реестр покупок и продаж. Если я веду секретные переговоры наедине с клиентом, то буду тебя иногда вызывать, чтобы ты посмотрел в книге мои записи. Твоя задача — выяснить наибольшую сумму, которую клиент согласен уплатить за товар в ходе торга, и вписать её на страницу книги. Кстати, ты сможешь общаться с Рыжиком через плотно закрытую дверь?

— Небольшое расстояние — не помеха, — дёрнув плечом, уклонился от точного ответа Василиск, ибо компаньону не к чему знать, что для телепатической связи через астральное поле расстояние вообще не имеет значения.

— Надеюсь, Василий, тебя в шпионской школе обучили грамоте на испаньольском языке? — язвительно усмехнулся Билл.

— Не помню, — пожав плечами, почти честно признался Василиск. — Однако с помощью кота-телепата я, похоже, легко овладеваю любым языком, который использует абонент.

— Абонент? — недовольно поморщился, вновь услышав незнакомое иноземное словечко Билл. — А читать и писать кот тебя тоже обучает сразу?

— Если только абонент это умеет, — невозмутимо кивнул полиглот.

— Значит, будешь при мне не только телохранителем, но ещё переводчиком и писарем, — довольно потёр ладони скупой Хитрован и рассмеялся. — А жалование компаньону не положено — у тебя свой интерес в общем деле.

— Ну, про наше компаньонство другим знать не следует, а вот назначить меня вашим помощником — не помешает.

— Это зачем ещё? — насторожился Хитрован, прищурив глаз.

— Чтобы держать вас в курсе дел, мне надо вести регулярные беседы с командой, а ещё следует проводить обучение воинскому искусству и заморскому языку — это сильно повысит шансы выжить в Диких Землях.

— Достанет с тебя должности моего доверенного порученца, — шмыгнув носом, неохотно повысил юнгу в звании пиратский капитан. — Поговори с бойцами, загляни им в голову и подбери экипаж из двух десятков матросов — список представишь мне на утверждение. И ты прав — надо опираться на испытанных ветеранов, которые мечтают о стабильном заработке и надёжном убежище. В общем-то, на Пустом острове сумасбродные шалапаи долго не задерживаются, но нам-то нужны самые верные из лихих бойцов. Семейных не трогай, да здесь и мало таких. Пожалуй, начни агитацию со старика Олафа Оружейника, без него в Инде оружейный бизнес трудно наладить, он большой мастер и фанат своего ремесла. — Билл, наклонив голову, с хитрым прищуром глянул на юного порученца: — Человек-то он верный, но только старик с причудами. Если сумеешь выкорчевать с Пустого острова старый дуб, то остальной молодняк будет валить значительно легче — Олаф Оружейник в большом авторитете у матросов.

— Странно, я не встречал этого старика в посёлке, — хмыкнул Василиск, увидев в мыслях компаньона образ высокого худощавого ветерана с окладистой седой бородой и лысым черепом.

— Оружейник не вылазит из своей мастерской на краю посёлка, — махнул рукой в сторону горной гряды Билл. — В подвале его дома целый арсенал, а рядом, в тупиковом ущелье между скалами, устроено стрельбище. Кстати, тебе, как моему телохранителю, необходимо обзавестись приличным вооружением. У меня в оружейке хранится только обычный ширпотреб, а вот у Олафа товар редкостный. Выбирай самое качественное оружие по руке и навыкам — я всё оплачу. — Билл хитро усмехнулся и подмигнул: — А после, уже в Инде, за товарный кредит сдеру с тебя в три дорога. Но ты, компаньон, не тушуйся: я слыхал от купцов, что в Диких Землях пороховое оружие в большой цене — контрабандный товар, так что продашь с прибылью.

Хитрован Билл знал старину Олафа уже более трёх десятков лет. Они вместе промышляли разбоем ещё в южных морях. Однако неистовый воин давно утратил боевой задор, и вовлечь рассудительного ветерана в задуманную авантюру казалось делом неподъёмным. Успешная агитация прочно осевшего на Пустом острове одинокого бирюка стала бы для юного вербовщика отличной проверкой профпригодности. Биллу хотелось бы посмотреть, как юноша сумеет уломать бывалого пирата, при этом не раскрыв главной козырной карты — волшебного кота-телепата. Если Василию удастся столь сложный фокус, тогда искусному «мозгоклюю» можно доверить и подбор остальной команды.

Весь интерес старика Олафа теперь сосредоточился на маленькой мастерской, где он за умеренную плату чинил вышедшее из строя оружие. Недостатка в клиентах не было: северяне везли подпорченные водой трофеи со всех близлежащих островов. Большой наплыв материала шёл после разграбления останков очередного, напоровшегося на мель судна или стычки конкурирующих пиратских шаек. В основном, мастер занимался ремонтом стрелкового оружия, но мог подправить и погнутый клинок. Особое место в душе