Беспризорник - Александр Иванович Седых

Прежде чем зайти в одиноко прислонившийся к скале на краю посёлка дом, Василиск задержался на пороге. Прикоснувшись к отполированному ладонями медному кольцу на входной двери, Василиск получил указатель для розыска отражения информационного следа хозяина дома в бескрайнем астральном поле. Телепат увидел не только образ сгорбившегося над верстаком в углу комнаты широкоплечего седобородого мастера с непокрытой лысой головой, но и смог бегло просмотреть яркие эпизоды буйной жизни старого пирата.

— Эй, чего там топчешься за порогом! — подняв голову и повернувшись в сторону двери, заметил подход чужака бывалый воин. Он достал из-под столешницы припрятанный пистолет, взвёл курок порохового замка и положил заряженный ствол перед собой. — Заходи, не заперто!

Заглянув в мысли старика, Василиск понял, что тот услышал шорох гравия на площадке у дома и насторожился, не узнав походку посетителя. Слух у Олафа чуткий, и по характеру шагов ветеран сразу распознал поступь тренированного бойца. Гость один, походка пружинистая, шёл налегке, не скрываясь, но у порога запнулся. Скрипнуло кольцо дверной ручки, и гость на дюжину секунд замер в нерешительности: то ли с дурными намерениями пришёл, то ли просто оробел.

Дверь с протяжным скрипом плохо смазанных петель распахнулась, и через порог шагнул стройный коротко стриженный белобрысый паренёк с рыжим котом на руках.

Олаф повернулся затянутой кожаным фартуком грудью к посетителю, прикрыв спиной зажатый в руке пистолет.

— Здравствуйте, мастер Олаф. Меня зовут Василий, — притворив за собой дверь и сделав пару шагов вперёд, склонил голову гость. — Прибыл к вам по заданию Билла для закупки личного оружия. Я назначен его телохранителем и особо доверенным порученцем.

— А-а, слыхал о бойком парнишке, — окинул юношу оценивающим взглядом бывалый пират. От внимания мастера не ускользнули характерные мозоли на костяшках пальцев бойца, ласково поглаживающего кота. — Парни судачили, что в рукопашную и на саблях ты дерёшься как дьявол. — Олаф достал из-за спины пистолет. — А как у тебя обстоят дела с огненным боем?

— Я считаю, что тоже отлично, — пожал плечами странный парень и непринуждённо предложил: — Однако было бы неплохо проверить это на практике. Я знаю, у вас на заднем дворе обустроен тир. Позвольте мне опробовать разные виды оружия, чтобы под свою руку подобрать подходящий образец.

— Пожалуй, с этого и начнём, — задумчиво покачав головой, решил узнать выучку заморского телохранителя Олаф. Достав из-за спины пистолет, он нежно погладил пальцами гранёный ствол. — Для меткой стрельбы одной лишь силы рук и зоркости глаз недостаточно, тут долгая практика нужна. Да и душу каждого ствола знать надобно, у всякого свой норов.

— Мастер, позвольте мне самому выбрать оружие из вашего арсенала. Хитрован Билл оплатит покупку любого образца, который мне понравится.

— Оставь кота в доме, пусть мышей по углам разгоняет, а мы пока пойдём, чуток постреляем, — охладил юношеский пыл торопыги ветеран, недовольно поморщившись. — Вон там, в шкафу, возьми кремнёвое ружьё, пороховницу, пули и пыжи.

Олаф вывел вооружённого юношу на задний двор, который продолжался узким ущельем между нависающими горными кручами. На разных дистанциях были подвешены мишени из побелённых известью и расчерченных чёрными окружностями крышек деревянных бочек.

— Пока отложи ружьё, возьми короткий ствол и порази ближнюю мишень, — протянул парню заряженный пистолет Олаф.

Василиск взял пистолет в руку, встал на рубеж стрельбы и без суеты прицелился. Он успел узнать все характеристики ствола и впитать в себя навыки владения этим оружием, включая опыт лучшего стрелка из него. Рука у парня тверда, глаз зорок, и в закрытом от ветра тире не требовалось хитрых поправок для прицеливания. Оружие уже казалось знакомым, словно он стрелял из него сотни раз, причём подряд и только что.

Грянул выстрел.

Когда пороховой дым рассеялся, у Олафа отпала челюсть. Не веря своим глазам, старик рысцой затрусил к мишени, поражённой точно в центр.

— С пятнадцати шагов, да с первого выстрела? — добравшись до мишени, Олаф всунул палец в свежее, неприкрытое глиняной заплаткой, отверстие от пули. Круглый щит был испещрён старыми метками, но его центр оставался до сей поры девственно чист. — Да я и в лучшие годы так не стрелял!

— Билл рассказывал, что в молодости вы были самым метким стрелком, — позволил себе не согласиться с мастером Василиск, ибо этот выстрел он выполнил, исключительно основываясь на опыте бывалого пирата. — Только тогда вы били не по мишени, а противнику в глаз.

— Ну что ж, иногда удавалось и в глаз, — Олаф огладил седую бороду ладонью и довольно усмехнулся, вспомнив былые времена. — Но то были попадания из знакомого, хорошо пристреленного ствола, а ты мой пистолет первый раз в руки взял.

— Видно, наставники готовили хорошо, — пожал плечами скромный снайпер.

— И уж точно не на телохранителя натаскивали, — с прищуром глянул на явно профессионального убийцу Олаф. — С ружья повторить такой фокус сможешь?

— Ветра нет, под ногами палуба не качается, и под руку никто не толкает, — улыбнувшись, кивнул стрелок и сменил пистолет на кремнёвое ружьё.

Взяв в руки незнакомый ствол, Василиск мгновенно приобрёл опыт скоростного заряжания порохового оружия: отсыпал точную порцию пороха в ствол, вкатил круглую пулю, шомполом плотно забил бумажный пыж, взвёл курок ружейного замка и подсыпал чуток пороха на полку — всё выполнил чрезвычайно споро и быстро. Затем вскинул приклад к плечу и на секунду замер, сознанием впитывая из астрального поля опыт всех стрелков, когда-либо стрелявших из данного оружия, и мгновенно выбирая лучший вариант. Но это для стороннего наблюдателя проскочила всего лишь секунда, а перед мысленным взором Василиска успела промелькнуть череда сотен выстрелов, удачных и не очень, однако каждый случай характеризовал особенности ствола, показывал ошибки стрелка и подсказывал верный прицел. В этот краткий миг бытия в реальном мире Василиск провалился в чёрную дыру безвременья астрального поля, где само понятие времени не существовало, а была лишь череда отражений последовательных событий.

Перед глазами Василиска простирался бесконечный туннель, в котором стремительно мелькали картины прошлого. Лишь на мгновение он смог уловить вспышку ближайшего будущего, как будто выстрел высветил его.

Грянул выстрел, пороховой дым застил взор, но Василиск уже знал, что слегка промахнулся.

— Эх, мазанул чуток, не учёл качество пороха, — недовольно скривился юный снайпер, разочарованный тем, что не смог правильно оценить последнюю партию пороха, которой Олаф воспользовался всего лишь несколько раз.

— Да, в последнее время на Архипелаг поставляют дерьмовый порох, — согласился Олаф, покачав головой. — Я и сам не могу к нему приноровиться. Ну что, пойдём-ка, посмотрим, куда попал?

Когда они подошли к дальней мишени, Олаф присвистнул и засунул большой палец