Сети влияния - Марк Блейн

Я снова обвёл всех взглядом. Теперь в их глазах вместо недоверия и страха появилось что-то другое. Заинтересованность. Надежда.

— Я предлагаю сделку, — подытожил я. — Легион предоставляет вам защиту, обучение и оружие. Вы, в свою очередь, становитесь нашими глазами и ушами. Каждая подозрительная тень, каждый незнакомец, каждый слух — всё это должно немедленно становиться известно моим командирам. Вы формируете ополчение, которое будет действовать в связке с нашими патрулями. Вы обеспечиваете наши отряды на своей территории провизией и ночлегом. Империя далеко, господа, а смерть — близко. Мы либо выживем вместе, либо умрём поодиночке. Выбор за вами.

Несколько долгих мгновений в зале стояла тишина. Затем староста Борин тяжело вздохнул и первым протянул свою мозолистую, как кора, руку через стол.

— Будь, по-твоему, легионер. Хуже уже не будет.

Один за другим ко мне потянулись остальные. Йорг пожал мою руку с такой силой, что, будь я обычным магом, кости бы хрустнули. Герман ограничился вежливым, но твёрдым рукопожатием. Марта просто кивнула, но в её глазах я увидел благодарность, которая стоила дороже любых клятв.

— Хорошо, — сказал я, когда последний из представителей выразил своё согласие. — Устные договорённости — это прекрасно. Но порядок есть порядок. Завтра мои люди прибудут к каждому из вас, чтобы закрепить наши соглашения на бумаге. С печатью XV Пограничного легиона.

Я встал, давая понять, что встреча окончена. Когда зал опустел, и в нём остались только я и Авл, центурион покачал головой.

— Никогда бы не подумал, что они согласятся. Особенно Борин.

— У них не было выбора, — ответил я, глядя в окно на хмурое небо. — Когда волк стоит у порога, даже самые упрямые овцы начинают искать защиты у пастуха.

Я добился своего. Первый, самый важный шаг к созданию единой системы обороны был сделан. Но я прекрасно понимал: рукопожатия, скреплённые страхом, недолговечны. Их нужно было ковать в железо законов и обязательств. И делать это следовало немедля.

Ночь почти не принесла сна. Вместо отдыха я провёл её в своём кабинете, склонившись над столом в компании дюжины свечей, остро заточенного пера и стопки лучшего имперского пергамента. Тяжёлый дух таверны сменился сухим, деловитым запахом сургуча и чернил. Война пахнет не только кровью и сталью, но и бумагой. Иногда — в основном бумагой.

К утру на столе лежали двенадцать аккуратных свитков, каждый перевязанный лентой цвета нашего легиона. Это были не просто соглашения, это был фундамент новой оборонительной доктрины всего региона. Каждое слово в них было взвешено и отточено, как лезвие хорошего клинка. Я знал, с кем имею дело. Эти люди, закалённые жизнью на границе, не потерпят туманных формулировок и пустых обещаний.

Когда центурион Авл вошёл в кабинет, неся две кружки дымящегося отвара, я как раз ставил последнюю точку в сопроводительном письме для старосты Борина.

— Не спится, Логлайн? — он поставил одну кружку передо мной. — Думал, после вчерашнего ты позволишь себе хоть пару часов отдыха.

— Отдыхать будем после победы, центурион, — я откинулся на спинку стула, разминая затёкшую шею. — А до неё ещё нужно дожить.

Авл взял один из свитков, с любопытством развернул его. Его губы беззвучно шевелились, пробегая по строчкам.

— Соглашение о Взаимной Обороне и Содействии, — прочитал он вслух. — Звучит солидно. Статья первая: XV Пограничный легион обязуется предоставить инструкторов… Статья вторая: Поселение обязуется предоставлять разведданные… Думаешь, эта бумага заставит упрямца вроде Борина исполнять обещанное? Слова, данные вчера, он забудет к утру.

— Я верю в силу порядка, Авл, — ответил я, делая глоток горячего, горьковатого напитка. — Вчера мы договорились на словах. Слова легко забыть, особенно когда страх пройдёт. А подписанный и скреплённый печатью документ — это уже обязательство. Он превращает просьбу в долг. Он даёт нам право требовать, а не просить. Если тот же Борин откажется предоставить ночлег нашему патрулю, мы сможем сослаться не на добрую волю, а на подписанный им же договор. Это меняет всё.

Авл задумчиво кивнул, продолжая изучать документ.

— Хитро. Статья седьмая: В случае неисполнения одной из сторон своих обязательств, другая сторона оставляет за собой право пересмотреть условия соглашения, включая прекращение военной поддержки. Это почти угроза.

— Это гарантия, — поправил я. — Гарантия того, что наши отношения будут строиться на взаимной ответственности. Мы рискуем жизнями своих солдат, защищая их. Они рискуют своим комфортом, помогая нам. Всё честно.

Я вызвал к себе троих младших офицеров, которых готовил для подобных миссий. Молодой и энергичный Кай, тот самый, что помогал мне с контрпропагандой в казармах. Рассудительный и немногословный Деций, мой лучший разведчик. И Гай, бывший писарь, который знал законы Империи лучше любого из нас.

— Господа, — я разложил перед ними свитки и карту. — У вас ответственное задание. Не просто доставить документы, а провести финальные переговоры и вернуться с подписями.

Я вручил каждому по четыре свитка, предназначенных для разных поселений.

— Кай, тебе достаются самые воинственные. Хутор Йорга и три соседние деревни охотников. Говори с ними на их языке. Не о законах, а о чести, мести и славе. Подчеркни, что они станут первой линией обороны, элитой местного ополчения. Дай им почувствовать свою значимость.

Кай с горящими глазами схватил свои свитки.

— Деций, твоя цель — дальние поселения, включая Каменные Ключи старика Борина. Там люди недоверчивые и упрямые. Не дави. Будь терпелив. Объясняй каждый пункт, как ребёнку. Апеллируй к здравому смыслу и безопасности их семей. Твоя задача — убедить их, что это не очередная имперская повинность, а единственный шанс выжить.

Деций молча кивнул, его лицо было сосредоточенным и серьёзным.

— Гай, — я повернулся к бывшему писарю. — Тебе самое сложное. Торговый город Вересковая Пустошь и три посёлка, которые от него зависят. Магистр Герман будет пытаться выторговать себе особые условия. Он будет цепляться к каждой запятой, искать лазейки. Твоя задача — быть твёрдым, как скала. Говори с ним на языке цифр. Покажи, сколько он потеряет, если откажется, и сколько заработает, если согласится. Никаких уступок по ключевым пунктам.

Гай поправил очки на носу и уверенно взял свои свитки.

— И помните, — напутствовал я их. — Вы представляете не меня. Вы представляете XV легион и волю Империи. Ведите себя достойно. Но если кто-то из них решит, что может безнаказанно тянуть время или диктовать