След мертвеца - Алекс Рудин

— Почему вы думаете, что господин Аладушкин всё ещё жив? — спросил я.

— Потому что он ни разу не прислал мне зов, — ответила Миланка. — А он обязательно нашёл бы такую возможность, если бы…

Она замолчала.

— И на ваш зов он тоже не отвечает? — уточнил я.

Женщина медленно покачала головой.

— Нет. Но мне всё равно кажется, что он жив.

— Вы знаете, почему он исчез? — спросил я.

И снова Миланка Николич ответила не сразу. Она как будто сомневалась и тщательно подбирала слова. Но не потому, что собиралась меня обмануть. Скорее, она очень хотела, чтобы я правильно понял то, что она скажет.

— Да, я знаю. Мы с Тимофеем собирались сбежать. Но не потому, что он украл какой-то документ. Просто он очень устал от службы и от семьи. Вы же видели родственников его жены?

— Да, я имел счастье познакомиться с господами Гюнтер, — усмехнулся я.

— Тогда вы нас поймёте. От таких людей можно только сбежать. Другого выхода нет.

— И куда вы собирались бежать? — полюбопытствовал я. — За границу?

Миланка Николич покачала головой.

— Нет, что вы! Мы просто хотели пожить в тихом месте вдвоём. Тимофею нужно было прийти в себя. А потом он обязательно послал бы зов и объяснил своё исчезновение.

— Пожить в тихом месте, — повторил я. — А где именно?

Миланка Николич испытывающе посмотрела на меня.

— Скажите, а Тимофею точно ничего не будет за этот побег? Всё-таки он государственный чиновник.

— Устать от службы — не преступление, — улыбнулся я. — Думаю, это честный поступок, хоть и неожиданный. Что же касается его побега от семьи, тут я отлично понимаю господина Аладушкина. И Никита Михайлович тоже его поймёт. Так куда вы собирались поехать?

— Совсем недалеко, — объяснила Миланка Николич. — У Тимофея есть домик в лесу на побережье Финского залива. Это совсем рядом с Сосновским лесом. Знаете?

— Знаю, — удивлённо ответил я.

Ещё бы мне не знать! Я много раз бывал в Сосновском лесу и был прекрасно знаком со всеми его магическими обитателями.

Интересно, это совпадение, что Тимофей Аладушкин собирался поселиться неподалёку от Сосновского леса? Или он тоже что-то знал о магии этого места?

— Вы бывали в этом домике? — Спросил я Миланку Николич.

— Да, — без колебаний кивнула она. — Мы с Тимофеем провели там замечательные выходные. Это очень уютный дом, хоть и небольшой. Представляете, там всё работает на магии. Тимофей так замечательно всё устроил.

— Значит, он давно планировал побег? — улыбнулся я. — Подыскал подходящее место, построил дом…

— Тимофей не строил его, — покачала головой Миланка Николич. — Просто нашёл.

— Как это «нашёл»? — изумился я. — Мне всегда казалось, что у каждого дома должен быть хозяин.

— Вот так нашёл, и всё, — упрямо повторила Миланка. — Тимофей сам мне об этом рассказывал, и я ему верю. Он гулял по лесу, случайно наткнулся на дом и сразу понял, что этот дом для него и для меня. Я не могу вам это объяснить, господин Тайновидец. Это нужно почувствовать.

Я удивлённо покачал головой.

— Всё интереснее и интереснее. Так какой у вас был план?

— Мы договорились, что Тимофей утром, как обычно, пойдёт на службу и исчезнет по дороге, — объяснила Миланка Николич. — У него есть хороший приятель — лесник. Он должен был отвезти Тимофея на своём мобиле в домик, а потом приехать за мной. Я даже собрала вещи, но никто так и не приехал.

— Ага, — кивнул я. — Лесник на мобиле. Вы когда-нибудь видели этого лесника? Сможете его описать?

— Мы с Тимофеем заходили к нему в сторожку, — ответила Миланка Николич. — Такой крупный, плечистый мужчина с густой рыжей бородой и добрым взглядом.

— И его мобиль вы тоже видели? — уточнил я.

— Да, он стоял возле сторожки. Большая серая машина с кузовом.

Картинка начинала складываться. По всему выходило, что лесник увёз Тимофея Аладушкина в его домик. Но потом что-то пошло не так.

— Вы сможете указать нужное место на карте? — спросил я. — Хотя бы приблизительно.

— Я постараюсь, — кивнула Миланка Николич.

— Вот и хорошо, — улыбнулся я, вставая со стула. — Скажу вам по секрету, я тоже думаю, что Тимофей Аладушкин жив. Мы постараемся разыскать его с вашей помощью.

— Господин Тайновидец, я рассказала вам всё, — быстро заговорила Миланка Николич. — Скажите, если вы сможете найти Тимофея, его не обвинят в краже этой ведомости? Только скажите правду, иначе я ни за что не покажу вам нужное место.

— Думаю, эту тайну можно раскрыть, — улыбнулся я. — Вы знакомы с господином Пряниковым? Это подчинённый Тимофея Аладушкина.

— Конечно, я знаю Пряникова, — кивнула Миланка Николич. — Он несколько раз приходил ко мне, приносил записки от Тимофея. Мы с Тимофеем часто общались записками вместо того, чтобы посылать друг другу зов. Нам обоим это нравилось.

— Господин Пряников показался вам хорошим человеком? — спросил я.

— Он всегда был очень вежлив и улыбался, — задумчиво ответила Миланка. — Но однажды я заметила, как он смотрит на меня. Знаете, это был очень неприятный взгляд, такой сальный, оценивающий. А почему вы спрашиваете?

— Украденная ведомость хранилась в архиве, к которому имели доступ только два человека, — объяснил я. — Тимофей Аладушкин и Пряников. Я думаю, это Пряников прислал вам цветы с посыльным и попросил посыльного тайком подбросить конверт.

— Ну, это же подлость! — возмутилась Миланка Николич. — Зачем он это сделал?

— Мы обязательно спросим господина Пряникова об этом, когда придёт время, — улыбнулся я. — А вам не нужно беспокоиться. Я прекрасно знаю Никиту Михайловича, он никогда не обвинит невиновного человека. Всё будет хорошо. Отдыхайте, мы постараемся не беспокоить вас без веского повода.

* * *

Никита Михайлович спокойно дожидался меня в коридоре госпиталя, о чём-то разговаривая с Иваном Горчаковым. Тон разговора был вполне дружелюбный. Похоже, им с Иваном удалось поладить.

— Что вам удалось узнать, Александр Васильевич? — спросил Зотов, прервав разговор.

— Госпожа Николич уверена, что Тимофей Аладушкин жив и сейчас скрывается в домике где-то в лесу, — ответил я. — В этот домик его