Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

на северную окраину города, в гостиницу «Голубая Луна». Вопреки опасениям Нис­сы она до6ралась туда задолго до наступления темноты, но большая луна уже взошла. Самое забавное, что в тот вечер она была ярко­-голубого цвета и сияла в мутно-лиловом небе, словно гигантский круглый фонарь. Амантина… В переводе с древнего языка это означало «старшая сестра». Младшие сёстры – Дия и Литта – появлялись только после полуночи.

Ариэне очень хотелось есть, поэтому, прежде чем подняться в свою тесную комнатушку, она ненадолго задержалась в гостиной. Так называлось смежное с кухней помещение на первом этаже, уставленное приземистыми табуретами и грубыми, но тщательно выскобленными де­ревянными столами. Большой камин напротив входа был сделан в виде разинутой пасти земляного ящера. Возле него стояло несколько кре­сел – громоздких и неудобных. Наверное, в зимние вечера, когда ка­мин топили, постояльцы с удовольствием присаживались к нему, но сейчас, когда было жарко несмотря на поздний час и открытые окна, чудовище, вместо того, чтобы изрыгать огонь, лишь бестолково ска­лилось, глядя на собравшуюся в зале разношёрстную толпу. В основ­ном это 6ыли ремесленники, мелкие торговцы и какие-то сомнитель­ного вида типы, похожие на бродяг. Слуги в последнее время всё чаще и чаще пускались в бега. Особенно те, что были заняты на са­мых тяжёлых общественных работах. Тем, кто работал на частных лиц, жилось как правило лучше, но и среди них хватало недовольных.

«Сбережения деда рано или поздно закончатся, – подумала Ариэна­. – И если я не смогу зарабатывать достаточно, чтобы платить ежегод­ный налог… Нет, лучше об этом не думать. Служанкой я ни за что не стану. Убегу и буду жить в лесу. Или сяду на лиммеринский ко­рабль и уплыву на какой-нибудь остров. Говорят, лиммерины – воль­ный народ. Они бы не стали подчиняться таким законам, как у нас».

Попросив у хозяйки кусок жареной птицы, тушёную саффу и кружку хлебного пива, Ариэна хотела подняться к себе в номер, но её вни­мание привлёк оживлённый разговор, который вёлся за самым длинным столом. Там собралась большая и уже изрядно подвыпившая компания.

– Да-да! Бросилась на сетку и чуть не порвала!

– Чего это она?

– А кто бы знал! Такого сроду не бывало…

Ариэна устроилась со своим ужином за соседним столиком, стара­ясь не пропустить ни слова.

– А что, тех шестерых не задержали? – спросил кто-то. – Она же не просто так разъярилась.

– В последние годы и так слишком много задерживали. И что? Толь­ко недовольных стало больше. До того ли сейчас? Аранхиты не знают, как одолеть этих железных демонов, а тут ещё связываться со вся­кой шелупенью… Говорят, эти шестеро: два старика – муж с женой, да две сопливые парочки – парни и девчонки. Кажется, Маттар на кого-то из этих девок зашипела. Дурёха, наверняка, полилась с ног до головы какими-нибудь дешёвыми духами. Я и раньше слышал, что богиня очень чувствительна к запахам…

«Ур большой, а слухи разносятся быстрей, чем в нашем посёлке, – подумала Ариэна. – Хотя, не все шли пешком, как я. Верхом на магалах и в лёгких повозках нетрудно разносить вести во все концы города».

Мужчинам надоело обсуждать случай в Святилище, и они заговорили о железных демонах. Ариэна уже поняла, что в Ур-Маттаре это любимая тема, но на сей раз она ничего нового не узнала. Она ни­как не могла избавиться от мыслей о Маттap. Это чудовище, которое считали богиней, обладало не только высоким разумом, но и некой силой, заставившей Ариэну дрогнуть. Хорошо, что она быстро взяла себя в руки. Эта тварь была опасна. Гораздо опасней, чем железные демоны.

Доев ужин, Ариэна поднялась к себе в номер, приняла ванну (эта услуга оплачивалась особо) и за6ралась в постель. От грубых простыней пахло дешёвым мылом из комолового жира. Впрочем, это было лучше, чем запах железного охотника. И той, кого называли Маттар. Едва закрыв глаза, Ариэна увидела чёрное шестилапое чудовище, которое, сверкая кроваво-красными глазами, рвалось к ней, словно пытаясь пробиться сквозь какую-то незримую стену. Она сразу проснулась и обнаружила, что уже утро. Гостиница была полна звуков. В соседнем номере ругались, в открытое окно тянуло горелым – видимо, снизу, из кухни.

«Пожалуй, я пойду сегодня на игры, – решила Ариэна. – Только вот надо принять кое-какие меры предосторожности. Может, я слиш­ком много о себе воображаю, но лучше слегка изменить внешность. И так уже успела засветиться. Этот случаи в храме нескоро забудут. Ну а ряженых тут любят, так что я не нарушу местных обычаев».

Узнав у служанки, убиравшей номера, где находится ближайшая модная лавка, Ариэна купила дешёвый короткий парик пепельного цвета. Теперь её вполне можно было принять за лиммеринку. А на­дев гетры и короткую тунику, она подумала, что ещё больше походит на лиммеринского мальчишку-подростка.

Найти Южный стадион было нетрудно. Народ туда так и валил. Ариэне даже удалось устроиться в первых рядах. Обычные состязания мало кого интересовали. Пока самые юные из воинов богини соревно­вались в ловкости и умении владеть оружием, зрители грызли солё­ные орешки, запивая их ягодным пивом, и обменивались последними новостями. Стадион оживился лишь к вечеру, когда на посыпанную белым песком арену стали выскакивать уже знакомые Ариэне «попры­гунчики» – четырёхрукие воины в броне из серебристо-чёрного ме­талла. Нижняя пара рук была искусственной и напоминала скорее па­ру клешней. Когда искусственная конечность даже случайно касалась противника, срабатывал какой-то механизм И клешня щёлкала, как железные щипцы. В своих собственных руках каждый ряженый держал по кривому мечу. Щитов у «железных демонов» не было, но их прекрасно защищала лёгкая и прочная 6роня. Их противники, вооружённые щитами и мечами, сражались практически 6ез доспехов. На них были лишь чёрные туники, сандалии и шлемы с прорезями для глаз, закры­вающие верхнюю половину лица. У каждого ещё имелись кинжал и за­пасной меч, но ни для кого не было секретом, что сражаться им труд­нее, чем ряженым. Они их даже ранить не могли, только обезоружить и сбить с ног. Ариэна уже поняла, что противниками «железных демо­нов» выступают самые искусные бойцы. Многих из них зрители знали уже давно и приветствовали восторженными криками. Похоже, дурная слава, которой пользовались воины богини, не мешала им быть любимцами публики на стадионе.

«По-моему, в этом городе больше половины – сумасшедшие», – сонно подумала Ариэна.

Многоголосый гомон стадиона, жара и обилие впечатлений утомили её настолько, что она задремала.

– Тамран! Taм-ра-а-н!!

Почему именно этот крик вырвал её