Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

Большой Храм поражал своим великолепием, но ей почему-то сра­зу захотелось отсюда уйти. Может, из-за странного запаха, исходившего от многочисленных курильниц и светильников. Девочки в риту­альных одеяниях время от времени подливали в эти светильники и в огонь у алтаря какое-то ароматизированное масло. Его сладковатый запах показался Ариэне смутно знакомым. Алтарь украшало рельефное изображение огромной паутины и восседающей на ней Маттар. Сере6­ряная паутина сверкала оранжевыми и красноватыми бликами. Фигура шестилапой паучихи, сделанная из чёрного агата, издали напомина­ла брешь в стене. Пробоину, окружённую шестью трещинами, за кото­рой зияет тьма. Рубиновые глаза богини горели зловещим огнём.

Ариэна попала как раз к началу проповеди. Выступал пожилой аранхит-толкователь. Слушателей было немного. Люди заходили в основном для того, чтобы осмотреть храм, прочесть молитву и сжечь на алтаре кусочек смолы. Некоторые сжигали прядь волос того, за кого молились. Ариэна слышала, как кто-то из посетителей сказал:

– Апон – не лучший проповедник. Вот Галиан – это да-а... Но он сейчас в отъезде.

Побывала Ариэна и в маленьком Храме Света. Это было круглое помещение с полупрозрачными стенами и отверстием в потолке, затянутым паутиной Маттар. Её нити походили на грязные верёвки. В сол­нечные дни она отбрасывала на пол большую сетчатую тень. Счита­лось, что свет, проходя сквозь паутину Маттар, наделяет человека частицей божественной силы и исцеляет болезни. И ещё считалось, что желание, которое человек загадал, стоя под пронизанной светом паутиной Аранхи, должно исполниться. Ариэне не повезло. Едва дошла её очередь, как солнце скрылось, а ждать, когда оно появится сно­ва, ей было некогда.

Постройки Священного Сада чередовались с красивыми рощицами и цветниками. Единственной рощей, к которой посетителей не подпус­кали, была обнесённая высокой железной оградой сумрачная роща Маттар. Людям запрещалось тревожить богиню в её жилище. Достаточно того, что они могли видеть её в Пещерном Храме, куда она являлась часа в три пополудни. Ариэна вспомнила об этом, услышав бой часов. Очередь желающих лицезреть Мать-Паучиху сперва привела её в уны­ние, но, поразмыслив, она решила, что спешить некуда. К тому же ей просто не терпелось увидеть ту, кого считали земным воплощением богини.

«Может, она тоже со мной заговорит», – подумала Ариэна.

И ещё она подумала о возможности попасть на территорию Святилища по воздуху. Она даже поинтересовалась у своих соседей по очереди, хорошо ли храмовый комплекс охраняется по ночам. Ей ответили, что ночью тут горят фонари и дежурят воины богини. Настоящие воины, а не воспитанники. Часовые на сторожевых башнях сменяются каждые че­тыре часа. Мимо них и птица не пролетит.

«Не говоря уж о человеке, – добавила про себя Ариэна. – Ещё под­стрелят, чего доброго. Вот если бы нить Дамеи делала меня невидимой!»

Очередь тянулась вдоль крытого портика, опоясывающего один из внутренних дворов храма. Крыша с навесом защищала от палящего летнего солнца. То и дело появлялись торговцы прохладительными напитками и выпечкой. Скамеек не хватало, но посетителей это не смущало. Люди ели и отдыхали, усевшись прямо на чисто вымытые плиты двора и ступени фонтана, который находился на небольшом возвышении и представлял собой несколько каменных звериных фигур. У каждой из оскаленной пасти била струя воды. Ариэна время от времени ополаскивала лицо и шею, но пить эту воду не решалась. Из разговоров окружающих она поняла, что по городу ходит какая-то эпидемия. Правда, её не особенно боялись. Куда больше разговоров было о приметах, которые якобы предвещали восход Звезды Смерти.

– Гиамара никогда не приходит неожиданно, – уверенно заявил высокий худой старик в соломенной шляпе. – Ещё задолго до её по­явления всё идёт не так, как надо. Злые духи и демоны смерти ста­новятся сильней. Они ликуют в ожидании своей госпожи. Вот и сей­час… Опять появились кровососы. А скольких уже погубили желез­ные охотники. Их становится всё больше и больше. Они уже охотятся на людей возле самых посёлков. Скоро уже здесь, в городе, начнут убивать… А кто нас защитит? Воины богини? Да я лучше у разбойни­ка с лесной дороги помощи попрошу, чем у кого-нибудь из них!

– Да, – вздохнул его собеседник, низенький толстяк лет сорока. – Боишься уже дочь на ближайший рынок отпустить. И с чего эти пар­ни решили, что им всё можно?

– Ну как с чего? Ты же знаешь, кто их покрывает. Сколько уже жаловались, а толку…

Мужчины беседовали вполголоса, а, заметив, что Ариэна на них смотрит, сразу перевели разговор на другую тему. Тут как раз подошёл разносчик. Ариэна купила бутылку фруктового напитка, две горя­чие колбаски, хлеб и устроилась на ступеньках возле колонны. Рядом расположилась небольшая компания – два парня и девушка, ровесни­ца Ариэны. Юноши были чуть постарше. Их разговор в основном вертелся вокруг железного охотника, который на днях убил кого-то в соседнем ype. Все трое с любопытством поглядывали на Ариэну. Она задала девушке какой-то вопрос и сама не заметила, как втянулась в беседу. Девушку звали Нисса. Один из парней, весёлый, симпатичный Тирин, был её сердечным другом. Года через два они собирались по­жениться, и теперь Тирин помогал своей возлюбленной собрать при­даное. Его приятель Соин, худой вертлявый паренёк с вечно прищу­ренными глазами, производил довольно неприятное впечатление. Он сразу начал заигрывать с Ариэной, а когда она вежливо дала понять, что участвовать в этой игре не собирается, не сумел скрыть раз­дражение. В течение всего разговора он постоянно пытался поддеть Ариэну, и чувствовалось, что друзьям за него неудобно. Впрочем, это не сделало беседу менее интересной. Ариэна и раньше слышала, что здесь, на юге, чудовищ гораздо больше, чем в её родных краях, но, похоже, в последнее время железные демоны стали самым настоя­щим бедствием. Аранхитам здесь доверяли ещё меньше, чем в провин­ции, хотя старались прямо об этом не говорить. О воинах бо­гини высказывались более откровенно. Большинство обитателей Ур-Маттара их просто ненавидели.

– По сути, их единственная обязанность – охрана храмового комп­лекса, – сказал Тирин. – Каждый из них дежурит не больше десяти раз в месяц. Их ведь много. Ну, правда, в последнее время они ещё патрулируют в окрестностях. Якобы охраняют нас от железных демонов… Разумеется, они постоянно должны упражняться в воинских искусствах и устраивать состязания, но всё равно свободного времени у них предостаточно. И проводят они его исключительно в своё удовольствие…