Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

из полузабытья? Может быть, потому, что прозвучал очень близко? Шум на стадионе не смолкал ни на мгновение, зрители постоянно выкрикивали имена своих куми­ров. Тамран! Почему не какое-то другое, а это имя заставило её встрепенуться?

Уже темнело. На стадионе зажгли фонари. Их бледно-голубой свет, сливаясь с 6агровым пламенем заката, окрасил всё вокруг в зловещие лиловые тона. На арене сражались несколько пар, но все взоры были прикованы к рослому воину, шлем которого украшали чёр­ные перья.

– Там-ран! Там-ра-а-н!!

Ему удалось, не получив ни единой царапины, обезоружить уже второго «демона». Теперь он схватился с третьим, который до этого вывел из строя двух противников. Все находили этот поединок за­хватывающим, но Ариэне казалось, что настоящую битву ведут огром­ные тени. Они метались по арене, наполняя души людей не то ужа­сом, не то безумным весельем.

«Лучше бы совсем стемнело…» – думала Ариэна, чувствуя подсту­пающую к горлу тошноту.

Её бил озноб. Толпа гудела и колыхалась вокруг неё, как много­головое чудище. Ариэну мутило от запаха разгорячённых тел. Острого удушливого запаха плоти… И смерти. Сосед Ариэны, мужчина лет тридцати, повернулся к ней, оскалив в улыбке частые крупные зубы. Казалось, он вот-вот набросится и прокусит ей горло. Ариэ­на похолодела, увидев дрожащие в глубине его зрачков красноватые искры. Ей хотелось убежать. Она больше не могла всё это видеть. Ни багровое от заката небо, ни арену, которую он окрасил в крова­во-красный цвет. У неё было ощущение, что всё вокруг залито кро­вью, даже одежда и лица зрителей. Везде была кровь. Ариэна едва ли не чувствовала её запах. Она едва сдерживалась, чтобы не закри­чать от переполнявшего её ужаса. Она знала – сейчас случится что-­то страшное! Она была в этом уверена. И даже не удивилась, когда одна из теней на арене оделась плотью. Она словно сгустилась, уменьшилась в размерах и обрела более чёткие очертания. И первое, что она сделала, – это оторвала голову одному из воинов. Пока го­лова несчастного, подпрыгивая, катилась по арене, гул на стадионе стихал. На какое-то мгновение все словно оцепенели. Но уже в сле­дующую минуту поднялся такой шум, что Ариэна чуть не оглохла. Зрители, сорвавшись со своих мест, толкаясь и давя друг друга, кинулись к проходам. Началась паника. Часть обезумевшей толпы устремилась к южным воротам, которые находились справа от того отсека, где в шестом ряду сидела Ариэна. Она поняла, что если её собьют с ног, она пропала. Её просто растопчут. Девочка подня­лась в воздух, совсем немного, но теперь она была в относитель­ной безопасности. Да её уже и не волновало, заметит это кто-нибудь или нет. Хотелось поскорей покинуть это место, превратившее­ся в настоящую бойню. Железный охотник оказался в городе! Причём именно там, где разыгрывалось жуткое представление, в котором он был едва ли не главным героем… Быть может, он увидел ряженых и сперва принял их за своих? Неважно. Произошло именно то, чего все боялись… Или, скорее, ждали, изнывая от истерического хохо­та. Играя в демонов, люди сами навлекают на себя зло.

Возвышаясь над толпой, Ариэна видела, как чудовище убило ещё одного воина, разорвав его пополам, и теперь устремилось к девуш­ке, которую охваченная паникой толпа вытеснила на арену. Бедняж­ка не удержалась на бортике, упала на песок и замерла от ужаса, глядя на приближающуюся к ней огромную фигуру. Настоящий демон был гораздо выше ряженых, его черная броня сверкала пурпурными и алыми бликами, круглые глаза горели кровавым огнём. Это был действительно демон смерти во всём своём грозном великолепии. Де­мон, от которого не спасет никто и ничто. Разве только чудо… Но девушку спас человек. Тот самый воин с чёрными перьями на шле­ме, которого звали Тамран. Заслонив девушку от чудовища, он нано­сил ему удар за ударом. Это было всё равно что сражаться с живой статуей, отлитой из самого прочного металла. Ариэна знала: как бы ни блистал этот молодой воин силой и отвагой, такого противника ему не одолеть. Железный демон уже ранил его. Юноша истекал кро­вью, но не отступал. А ведь он, наверняка, знал, что обречён. Вот он уже упал на залитый кровью песок, а чудовище приближалось к нему, готовое схватить его своими огромными клешнями и разорвать на части… Ариэна с отчаянным криком кинулась вперёд. Мгновение – и она зависла в воздухе между демоном и его жертвой. Она сделала это совершенно импульсивно, нисколько не надеясь на успех. Вчера утром в аммеловой роще железный охотник испугался её, но у неё не было никакой уверенности, что этот испугается тоже. Однако с ним произошло то же самое. Увидев Ариэну, демон сперва замер на месте, потом попятился и кинулся прочь.

Наверное, он умчался обратно в лес гораздо раньше, чем на ста­дионе прекратилась паника. Ариэна опустилась на песок рядом с юно­шей. Две раны, нанесённые ему демоном – на груди и на левой руке ­– были глубоки, но не смертельны. Ариэна немного в этом разбира­лась.

– Кто ты такой? – хрипло выдохнул воин, здоровой рукой сорвав с головы шлем, но ещё до того, как он это сделал, Ариэна поняла, кто перед ней. Это был тот самый юноша из её снов. Тот, кого ей показала богиня.

– Кто ты, мальчик? Как тебе это удалось?

Рана на груди кровоточила несильно, но на руке явно был повреж­дён крупный сосуд. Ариэна молча оторвала подол туники и перевяза­ла юношу так, чтобы кровотечение остановилось.

– Откуда ты взялся? – продолжал допытываться воин. – Ты как будто с неба свали…

Потеря крови всё же дала о себе знать. Умолкнув на полуслове, юноша закрыл глаза. Ариэна от души надеялась, что сознание поки­нуло его не навсегда. Паника понемногу утихала. После заката ста­ло почти темно – ведь часть фонарей была перебита. Ариэна подума­ла, что при ярком свете усеянный трупами и стонущими ранеными ста­дион выглядел бы ещё ужасней. Но раненые нуждались в помощи, поэ­тому она о6радовалась, когда полумрак прорезали вспышки маленьких переносных фонарей. Появились воины, слуги и ещё какие-то люди в жёлтом. Ариэна догадалась, что это лекари. Двое из них, увидев на залитой кровью арене её и Тамрана, направились к ним. Ариэна вздохнула с о6легчением.

«Прекрасно. Сейчас о нём позаботятся и гораздо лучше, чем я. А мне лучше поскорее смыться…»

Она перепрыгнула через бортик, пробежала по длинному проходу между рядами и, оказавшись в тёмной части стадиона, где не горел ни один фонарь, поднялась в воздух. И всё же большую часть