Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

Она бросила в «Чашу с ядом» большой камень, который погрузился в вязкую жидкость примерно наполовину. Ариэна немного понаблюдала, но никаких изменений не заметила. Ясно было одно – из этого огромного яйца или кокона кто-то вылупился. Только вот кто? И куда он делся?

«А может, это растение? – предположила Ариэна. – Может, тут вырастет какой-нибудь ядовитый куст? Или гриб… В любом случае, эта штуковина не безобидна. Надо предупредить охотников».

К предупреждению Ариэны отнеслись серьёзно. Кое-кто даже изъ­явил желание посмотреть на остатки странного кокона. К тому време­ни увязший в сероватой жидкости камень потемнел и покрылся чем-то вроде плесени. Побывал там и аранхит Лой.

– Держитесь от этого подальше, – сказал он, собрав охотников в зале совета. – Мёртвая Лощина и предгорья – нехорошие места. И меня нисколько не удивляет, что эта девчонка любит там бывать. Та, которая была похищена маруллом и вернулась, вполне может заманивать вас в ловушку. Почему именно она обнаружила в лесу эту странную вещь? Может, она сама и сотворила её своим мерзким колдовством…

– Молодой Лайтор говорил, что пару лет назад наткнулся с отцом на такую же штуковину, – недовольно про6асил Дельвар. – Он и сей­час готов это подтвердить…

– Девочка-подросток одна пропадает в лесу, – не слушая Дельвара, продолжал аранхит. – Никто не знает, где она бродит и что делает. Она побывала в когтях марулла и вернулась 6ез единой царапины. А ещё раньше вздумала померяться силами со зверем-оборотнем, и он ей ничего не сделал. Не слишком ли много странного происходит с этой девочкой? Я почти уверен – она во власти духов.

– Духи не все злые, – заметил Умас. – Дед Ариэны никогда не на­рушал законы Лесного Братства и не обижал духов леса. Ничего уди­вительного, что они благосклонны к его внучке и защищают её.

– Нам известно только то, что её похитил демон смерти, – холодно произнёс Лой. – Демон, который служит Гиамаре. Мы не должны были принимать Ариэну обратно. Милосердие и жалость к сироте затумани­ли нам разум, а ведь зло иногда скрывается под самой что ни на есть невинной личиной.

– Может, беда в том, что девчонка предоставлена самой себе и делает, что хочет, – сказал один пожилой охотник. – Родни у неё тут уже не осталось. Антина умерла, семья её сына сейчас в Ур­-Даоле… Можно, конечно, назначить Ариэне опекуна не из родствен­ников, но это большая волокита…

– И совершенно никчёмная трата времени, – вставил Дельвар. – ­Ариэна не сегодня завтра достигнет зрелости, да и вообще… Дед оставил ей кое-какие сбережения, дом, огород. Хозяйство она ведёт разумно. Мы же видим, что она способна сама о се6е позаботиться. У нас нет никаких оснований вмешиваться в жизнь такой самостоя­тельной девчонки, особенно если учесть, что она вот-вот наденет длинную тунику.

– Но мы имеем право вмешиваться в жизнь того, кто представляет угрозу для своего ура, – заметил Лой.

– Ариэна пока не сделала ничего плохого, – решительно заявил Дельвар. – Однажды она спасла от гибели сына Махона, а теперь предупредила нас о возможной опасности. Это то, что произошло на самом деле. А свои домыслы пусть каждый оставит при себе. Нам по­ка не в чем подозревать внучку Атолла.

К счастью для Ариэны, большинство лесных братьев согласились с Дельваром. Да тут ещё из столицы приехала Талма, навещавшая семью своего брата не реже, чем раз в полгода. Просматривая рабо­ты юных ткачих и художниц, она особо отметила успехи Ариэны.

– Ещё год, дитя моё, и я отвезу тебя в Ур-Маттар, – сказала аранхина. – А пока побольше рисуй и поменьше зли окружающих. Для своего возраста ты что-то уж слишком громко живёшь.

Наверное, последние слова должны были прозвучать, как упрёк, но в строгом тоне Талмы Ариэна уловила одобрительные нотки. Аранхина была очень похожа на свою покойную племянницу. Она тоже привыкла скрывать свои чувства. И разговаривая с людьми, рассчи­тывала на то, что каждый поймёт её в меру своей проницательности. Талма походила на Мелору и внешне. То же узковатое худощавое ли­цо, большие карие глаза… Всегда немного грустные. Как и у всех, кто знает больше других, но вынужден хранить молчание, потому что время говорить ещё не пришло. Пристальный взгляд Талмы иногда смущал Ариэну. Она чувствовала: аранхина видит в ней не только одарённую художницу. Порой ей казалось, что эта женщина возлагает на неё какие-то тайные надежды. Позже она поняла, что Taлма была настоящей аранхиной, хоть и не получила от аранхи магического полотна.

Глава 4. Демоны Ур-Маттара.

В начале лета Ариэна достигла брачного возраста. Этот возраст, говорили в Див-Аранхе, у каждого свой. У Ариэны он наступил в тринадцать лет и неполных четыре месяца. Теперь она уж точно мог­ла не бояться, что Совет Старейшин назначит ей опекуна. Её даже удивляло, что до недавнего времени никто не заговаривал об опе­кунстве, хотя её образ жизни не нравился большинству обитателей Зелёного Ура. Она была уверена, что Махон, Дельвар и ещё кое-кто из друзей её деда с удовольствием бы о ней позаботились, но они слишком хорошо знали её независимый нрав. К тому же они видели, что ни в какой опеке Ариэна не нуждается. В общем, одни уважали её свободу, а другие, скорее всего, просто не хотели с ней свя­зываться.

Достигнув брачного возраста, каждая девушка отправлялась в святилище Аранхи в сопровождении двух замужних женщин, одна из которых обязательно должны была иметь детей, а вторая не только детей, но и внуков. В их присутствии она делала подношение богине: три серебряных тигела, которые шли «на нужды святилища» (в карман Лоя), и получала из рук аранхита длинную красную тунику, украшенную чёрным узором в виде паутины. Отныне в таком наряде она должна была появляться на осеннем Празднике Плодов и на ве­сеннем Празднике Посева. И вообще она теперь имела полное право носить платья длиной до щиколоток. Об этом мечтали все девчонки 3елёного Ура. Все, кроме Ариэны. Ей больше нравилась лёгкая, не сковывающая движений туника чуть пониже колена, а в лес она обыч­но надевала ещё более короткую – до середины бедра. Правда, сей­час, чтобы лишний раз не дразнить местных блюстителей морали, она решила дополнять этот наряд облегающими гетрами из тонкого вигило­вого полотна. В таких