Драфт - Дин Лейпек

«Ты должен ее спасти».

Тим резко вынырнул из полудремы.

Он снова взглянул на Энн, потом осторожно перекатился на бок и поднялся. Телефон был в брюках на полу; на часах было без пятнадцати пять. Вероятно, у него было несколько часов до того, как Энн проснется. Тим мог быстро заглянуть в Ноосферу, выяснить, что значил его сон, и вернуться, прежде чем она вообще заметит его отсутствие. Возможно, это и правда был всего лишь сон — и тогда он вернется через пару минут.

Но он должен был проверить.

Тим взял одежду из шкафа и вышел из спальни, осторожно прикрыв за собой дверь. Он оделся в темной гостиной, не включая свет; это казалось варварством, будто свет мог разрушить хрупкую, но осязаемую нежность, все еще висящую в воздухе. Она не должна была исчезнуть резко — только медленно раствориться в сером рассвете, что крался к окнам, усыпанным дождевыми каплями. И Тим должен был вернуться до того, как это произойдет.

Он зашнуровал ботинки и уже собирался уходить, когда внезапно замер. Конечно, он постарается вернуться как можно скорее — но что, если он не успеет? Тим представил Энн, проснувшуюся в пустой квартире после всего, что произошло. Он достал телефон и быстро набрал сообщение — он знал, что у нее отключены звуковые уведомления.

«Нужно было отойти на минуту. Я скоро вернусь».

Тим замер на мгновение, раздумывая, не надо ли дописать что-то еще. «Целую»? «Уже скучаю»? Он поморщился и отправил сообщение, а затем положил телефон на кухонную столешницу и шагнул прочь из реальности.

Оказавшись в пустыне, Тим на мгновение остановился, собираясь с мыслями. Он знал, кого ему нужно найти — но не был до конца уверен, где его нужно искать. В первый раз Тим видел Оберона в Стране Конфет, и возвращаться туда ему не хотелось сразу по нескольким причинам. Но Оберон из сна говорил с ним не в кислотно-цветных коридорах. Тим пытался вспомнить ощущение, атмосферу огромного зала — и был уверен, что это было совсем другое место Ноосферы.

Но там его тоже мог поджидать дракон.

Тим задумался, ковыряя носком ботинка сухую красную почву.

Станет ли дракон нападать на него, если он будет без Идена? Если эта идея пыталась добраться до Идена, как тот утверждал — захочет ли она добраться и до Тима? Если ей нужен Ловец, то нужен ли ей и Сказочник?

Тим поморщился. У него было стойкое ощущение, что он снова пытается вмешаться во что-то, что было выше его понимания и за что ему платили недостаточно много, несмотря на щедрую зарплату, назначенную Иденом.

Но ведь он собирался делать это и не для Идена, верно? Это было его, Тима, дело. А значит, он должен был постараться во всем разобраться сам, по мере сил.

Тим закрыл глаза и сделал шаг.

Он сразу понял, что попал в правильное место — громадная мраморная лестница, представшая перед ним, сияла белизной с такой же нестерпимой яркостью, как и зал в его сне. Ступени были гладкими, со скругленными углами, и узкая ковровая дорожка темного-синего бархата подчеркивала бессмысленную ширину лестницы — между тяжелыми каменными перилами мог бы легко промаршировать полк.

Лестница была полной противоположностью той, что Тим видел в Доме у Идена — светлой, открытой, обрамленной высокими окнами и зеркалами, преумножавшими молочный свет. Тим уверенно ступил на дорожку и начал подниматься; лестница внушала ему доверие.

На просторной промежуточной площадке он подошел к окну и выглянул наружу — но за окном ничего не было, кроме белого тумана, клубившегося у самых стекол. И все же Тиму показалось, что стоит туману рассеяться, и за окном окажется просторный парк, похожий на поместья в экранизациях классической английской литературы — с аккуратно подстриженными кустами, дорожками, посыпанными мелким гравием, и парой павлинов, прогуливающихся по бархатным газонам.

— Здесь не водятся павлины, — донесся голос сверху.

Тим обернулся и увидел Идена, стоящего наверху следующего пролета. Он был одет в черный бархатный камзол времен Людовика Солнце и черном парике с длинными буклями.

Вселенная внимательно смотрела на Тима из глубины темных глаз.

В первый момент он страшно испугался. Сердце заколотилось, ладони вспотели, и он ясно почувствовал себя четырнадцатилетним, когда мать без стука вошла в его комнату, а он не успел закрыть экран ноутбука. Он понятия не имел, что Иден здесь делает — но совершенно точно не хотел его сейчас видеть. Черт возьми, он может хоть ненадолго оставить его в покое? Затем на смену стыду пришло раздражение — оно встало на стражу сознания и заняло самую выгодную позицию, скрывая за гримасой недовольства все остальные неприятные эмоции.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Иден, приподнимая брови.

Тиму повезло — спроси Иден это мгновением раньше, и он бы покраснел, замешкался и не смог бы ответить. Но раздражение сделало свое дело, и поэтому Тим сказал нарочито небрежно:

— Я мог бы у тебя спросить то же самое.

Иден несколько мгновений смотрел на него, не опуская бровей, а затем хмыкнул и легко сбежал по лестнице к Тиму. Остановившись на площадке, он выглянул в окно и сухо заметил:

— Там совсем не то, что ты думаешь.

Тим невольно вздрогнул.

— Я здесь, потому что я хочу поговорить с Обероном, — сказал Иден, поворачиваясь к Тиму.

— О чем?

— О том же, о чем я хотел поговорить с Бенедиктом, — криво усмехнулся Иден.

Тим неуверенно взглянул на него.

— И ты думаешь, что Оберон будет сговорчивее? — Последний диалог, который наблюдал Тим между Иденом и королем, никак нельзя было назвать дружелюбным.

— Наверняка, — уверенно сказал Иден. — Оберон знает, что нарушил правила игры. И, в отличие от Бенедикта, он не любит этого делать. Значит, у него есть веская причина — и, возможно, он расскажет мне о ней, если я предложу ему свою помощь.

Иден направился к ступеням, ведущим наверх, и Тим по привычке последовал за ним, но внезапно остановился.

— А почему ты решил прийти сюда без меня? — спросил он.

Иден обернулся на ступенях, глядя на него сверху вниз.

— Потому что я решил, что тебе нужно дать отдохнуть после всего произошедшего вчера.

— А как же то, что я должен везде следовать за твоей историей?

— А ты все еще готов везде следовать