Золотая тьма. Том 1 - Игорь Валерьевич Осипов

дрогнули, пропуская хозяйку. Когда же демоница зависла над фигуркой в белом исподнем, медленно обхватила голову сразу четырьмя руками, а тринадцать глаз заблестели под капюшоном нехорошим огнём.

— Отвечай, — прошептала со зловещим нажимом древняя. И казалось, она наслаждалась моментом. Будто в предвкушении чего-то желанного. — Что ты знаешь о пришлых?

— Они прибыли с проклятого холма. Они владеют своей магией. Они искусны в ремёслах и лечебном деле, — стала шептать девушка, слегка вздрагивая, когда ноги норовили подкоситься.

— Этого мало. Что тебе известно об особой силе, что прокатилась волной по городу этим утром?

— Ничего.

— Отвечай! — повысила голос Ламинара.

— Ничего, — прошептала волшебница.

— Плохо. Тогда отвечай, зачем халумарский барон оказал тебе внимание?

— Не знаю, — пролепетала сквозь сон девушка, подумала немного и добавила: — Думаю, я крысоловка. Он ищет пользы.

— Отвечай, что за сила в халумарском зеркальце?

— Не знаю. Говорят, с его помощью можно общаться на расстоянии. Ми-Ми обещал научить. Не знаю. Он милый. Он умный, — стала перечислять девушка.

— Замолчи, — недовольно проговорила Ламинара, обрывая безвольное лепетание и отпуская голову жертвы.

Демоница ещё некоторое время вглядывалась в девушку из-под золотого капюшона, а затем развернулась и поскользила прочь.

— Уходим, — проговорила она, проходя мимо Хлои. Невольная помощница опустила руки, подхватила с земли поперёк туловища белую крысу и подоспевшую только сейчас хромающую серую. То были самые послушные её воле грызуны, не причиняющие боли и неудобств. И двинулась следом за демоницей, проходя сквозь строй громадных серых чудовищ с пиками, клинками и щитами в передних лапах.

А за спиной возник гул чего-то необычного, и переулок пронзил белый свет.

«Есть кто⁈» — послышался голос с чужим говором.

Хлоя замерла, решая, не кинуться ли навстречу людям, чтоб выручили, но тонкий золотой поводок на шее натянулся, заставляя догнать древнее существо.

— Они не отличат иллюзии от правды, — проронила Ламинара, и банда громадных крыс кинулась в бой.

— Могли бы их пленить, если так нужны халумари. Они же сами пришли, — проговорила на ходу Хлоя, которой не хотелось участвовать в длительной авантюре. Лучше уж печальный конец, чем печаль без конца.

— И ты знаешь, на что они способны? — спросила демоница и тут же добавила: — Я нет, и не готова бросаться в бой с одними лишь иллюзиями. Самонадеянность погубила многих.

Уже перед тем, как скрыться в другом проулке, Хлоя остановилась ненадолго и обернулась. Туман мешал различить мелочи, но в свете двух ярких ламп, похожих на глаза чудовища, было видно, как два человека подбежали к девчонке-крысоловке, по-прежнему стоящей посередине проулка, как огородное пугало. Один подхватил и через силу перекинул через плечо, хотя крысоловка была выше его ростом. Сразу ясно, что это зверомуж, ибо только ему под силу поднять женщину.

Второй же скинул с плеча странный мушкет. Проулок сразу наполнился грохотом частой-частой стрельбы.

Ближайшие призрачные крысы очень по-живому схватились за раны, проливая кровь, весьма похожую на настоящую. А задние дрогнули в страхе, подхватили раненых и кинулись прочь — но не за Ламинарой, а в странную чёрную нору, возникшую посредине проулка, словно дыра в воздухе.

Рядом с Хлоей стукнуло — это халумарская пуля выбила щепки из ставней на доме. И невольная помощница демоницы поспешила скрыться из вида.

* * *

— Докладывай, — проронил Пётр Алексеевич, глядя, как девушку-крысоловку торопливо заносят в малую спальню маркизы.

На несколько коротких минут тесное помещение наполнилось людьми, как бочка — селедками. Все в спешке, но без паники выполняли свои задачи. Ещё бы, в прогрессоры на другую планету абы кого не брали. А если на первый взгляд и брали, то, значит, у него скрытый талант. И это тоже не абы кто.

Сперва Стаканыч, а потом и громадный командир взвода подхватили её на руки и положили на кровать. Тут же подскочил санитар, который быстро посчитал пульс, поставил оксиметр и померил давление и пикнул дистанционным термометром.

В дверь, встав на цыпочки, чтоб видеть из-за высоких и широких по местным меркам солдат, выглядывал огненно-рыжий брат Авроры да Вульпа — Максимилиан. В руках у него были вещи, видимо, девчонки. Вопросы, каким боком этот пройдоха здесь оказался, будут потом. Разумеется, его еще с экспедиции «тайных троп» спецслужбы проверили вдоль и поперек, потому генерал не сильно опасался подвоха. К тому же договорились разместить в имении его матушки группу этнографов, потому выгонять этого пройдоху не было смысла, но детально расспросить немного попозже не помешало бы. Сейчас же попросту не время.

— Да что там, командир, — начал тяжело дышащий, взмокший Сизов.

Девушка хоть и жилистая, но в ней росту почти метр девяносто. Она по определению не пушинка. Вот и притомился прапор, пока тащил от машины.

Меж тем Сизов сделал глубокий вдох и продолжил:

— Мы в гостиницу, а там все твердят о нечистой силе. Мол, магичка выскочила в чём мать родила в задний проулок. Мы туда. А машине, а там темно, как в пещере. А там что-то похожее на туман. Я бы сказал, дымовая завеса. И крысы здоровые с клинками, как из «Вахи». Ну, игра такая есть. Вот точь-в-точь. Девчонка стоит посередине, как контуженная. Ну мы и вступили в огневой контакт, отпугнули тварей, а девку сюда.

Сизов ещё раз вздохнул и протёр грязное лицо ладонью — то была дорожная пыль, намокшая от пота. И добавил:

— Как бы ей какую наркоту не всадили.

Генерал кивнул. Как раз в этот момент санитар взял кровь на анализ, но девушка даже не дрогнула, когда игла пронзила кожу.

Суета, как началась внезапно, так же внезапно же и кончилась. Убежал медик, ушли солдаты, расправлявшие кровать, вышел взводный старлей. Положил на лавочку вещи и испарился баронет. Остались только генерал и Стаканыч.

— Хорошо, — проговорил Пётр Алексеевич, обдумав услышанное. — Как умоешься, сделай письменный доклад. И пусть дежурный отправит записку настоятельнице и начальнице городской стражи, чтоб не было недоразумений. Я уже устал платить компенсации.

— Есть, — проронил Стаканыч, скривился и вытер чёрную грязь с губ, поглядев на пальцы. А затем вышел.

Пётр Алексеевич обернулся, проводил взглядом подчинённого, затем осторожно приблизился к кровати и стал разглядывать девчонку. Расслабленное лицо действительно было очень похоже на лицо дочери, и если бы Настя не была бы живой и здоровой дома на матушке Земле, то можно подумать о реинкарнации, но, видимо,