Золотая тьма. Том 1 - Игорь Валерьевич Осипов

свет, сочащийся косыми путями из обеденного зала трактира, вяз и застывал в воздухе всего в нескольких шагах от девушки, что ещё больше мешало что-либо видеть. Словно с головой в молоко угодила. И только шорох лапок и бряцанье оправы зеркала по брусчатке.

— Ли-Ли! — раздался позади голос баронета. — Возвращайтесь!

— Я должна вернуть! — парировала девушка.

— Оставайтесь, где стоите. Я найду вас по звуку дыхания.

Шарлотта сперва хотела огрызнуться, мол, придумал сказку, но вспомнила, что Максимилиан — лис, и в самом деле может найти по слуху, как могут ловить мышей во мраке лесные звери, полагаясь только на уши.

— Некогда! — проронила девушка, взмахнула палочкой и прокричала заклинание: — Патэт вентус!

Лёгкий сквозняк туже дёрнул пелену тумана перед ней, и волшебница, не боясь испачкать или занозить босые ноги, пошла вперёд.

— О боги, смилуйтесь! — послышался позади голос баронета, который стал глухим, словно через толстую стену, а вскоре и вовсе пропал.

Зато впереди стали возникать очертания стен и тусклое ущелье, едва выделяющееся из общей тьмы, — то был выход из проулка на широкую улицу, освещённую оконными лампами горожан и халумарскими светильниками, развешенными над дверями.

Проступил круглый силуэт бочки, в которую в дождь с водостока сбегала вода. Свет же самой палочки слепил хозяйку, отражаясь от тумана. Пришлось пригнуться и опустить её к самой земле.

Тени проулка шевелились, шуршали. А потом вдруг похожий на клин выход на большую улицу погас.

Шарлотта шла и шла, но время словно замерло, а путь до выхода из проулка всё растягивался и растягивался до бесконечности.

Лишь спустя дюжину моментов девушка встала, чувствуя, как волосы встали дыбом, и прислушалась к шуршащей тьме.

Кураж и храбрость кончились, а их место заняли растерянность и страх.

Меж тем клочья теней, хотя казалось, их невозможно различить на фоне ночного мрака, становились гуще и обретали форму.

А затем стали вспыхивать глаза. Бусинки крысиных зрачков были красноватые, зловещи. И их было множество. Сперва вспыхнула дюжина, за ней вторая, а там и третья.

— Назад! Кыш! — закричала Шарлотта, взмахнув палочкой, а затем и шпагой.

Сталь со свистом вспорола туман, и на том остался медленно гаснущий шрам.

— О, Небесная Пара, — заорала девушка, попятившись. Она уже не хотела догонять зеркало. Пропало и пропало. Самой бы живой вернуться.

— Ма-гич-ка, — донеслось из мрака по слогам и со скрипом. А потом послышался булькающий рык, и в тусклом свете палочки из молочного марева вышло нечто.

Громадная сгорбленная крыса, стоящая на задних лапах. В передних же она держала кривой тесак, а на плечах был драный серый плащ. Жёлтые резцы блестели, а глаза пылали алым.

— Не подходи! — закричала девушка, чувствуя, как дрожит кончик её шпаги.

Крыса-великан сделала бросок и тут же отскочила.

Шарлотта прикрылась своим клинком, а после быстро вытянула вперёд палочку.

— Аор пунго!

Волна тугого воздуха ударила тварь, взметнув плащ и заставив прикрыть морду лапами, а позади неё с треском лопнула бочка. Вода с шумом хлынула на грубую мостовую.

И в этот миг из-под ног выскочил мелкий крысёныш. В его лапах сверкнула тонкая спица, которая вонзилась в лодыжку девушки, опалив, словно ядом. Девушка даже смогла заметить искру, пробежавшую по тонкому железу от лапок до кончика и прыгнувшую на кожу юной волшебницы.

Сознание помутилось, как с перепоя. Звуки сделались мутными и тягучими. Тело начала сковывать болезненная тяжесть. Время растянулось еще сильнее.

Юная волшебница быстро обернулась, ища пути к отступлению, и движение отдалось гулкой болью в голове.

Путь же был перекрыт. Там стояли еще три громадных твари, и не с клинками, а пиками. И за их спинами виднелся смутный силуэт в золотом плаще с глубоким капюшоном.

А затем…

… а затем в конце проулка вспыхнул свет. Послышались голоса. Что-то несколько раз грохотнуло.

И Шарлотта потеряла сознание.

* * *

— Сизов! — прокричал Пётр Алексеевич, стоя с подвёрнутыми до колен штанами и удочками в руках. Душа срочно требовала хоть какого-то релакса, иначе можно сойти с ума от недосыпа и стресса. То, что начиналось как просто прогулка на природу — почти отпуск, быстро превратилось в большую проблему, которую с ходу решить не получалось. В общем — если анализ обстановки верен, то портал вызывает мощные возмущения местного энергополя. Кто-то его называет полем заклинаний, кто-то божественной аурой, а кто-то астралом. Но суть в том, что именно в нём может быть стабильной вся местная потусторонщина.

— Я! — выкрикнув по-уставному, вынырнул Стаканыч из-за домика с молотком в руках.

В освещаемом только фонарями дворе звуки казались особенно громкими, и возглас не был исключением, отозвавшись эхом от живой изгороди вокруг домика и растущего за ней леса.

— Ты бы взял уазик да смотался в храм. Набрал бы святого пепла, — протяжно и задумчиво распорядился Пётр Алексеевич, глядя на помощника.

— А дадут? — глянув на свой рабочий инструмент, уточнил прапорщик.

Генерал скрипнул зубами, поднял взор на лампу, подвешенную на жердине прямо у пристани, в комплекте с отражателем, похожим на алюминиевый абажур для люстры или же тарелку, и зловредно усмехнулся.

— Думаю, после того мешка золота у нас пожизненный абонемент.

— А много брать?

— Возьми на кухне термос на двенадцать литров. Хотя нет, возьми два. Одного может не хватить. И всяких амулетов закупи в церковной лавке. Я уже готов бить в шаманский бубен, лишь бы помогло.

Прапорщик усмехнулся чему-то своему. Потом уточнил:

— Какому шаману будем бить в бубен?

Генерал нахмурился, а когда понял, что прапор имеет в виду шаманскую рожу, а не музыкальный инструмент, поморщился ещё больше и упёрся в помощника тем взглядом, который среди подчинённых называли перфоратором. И все знали, что сейчас в генерал-бароне проснётся какая-то своя разновидность язвительного садизма, и начнутся долбёжка мозга и моральное уничтожение.

Стаканыч сразу понял, что шуткам пока не место, сконфуженно отвёл взгляд и едва заметно поджал голову в плечи. А потом заорал на всю поляну:

— Водила! Заводи карету!

— Рацию не забудь, — прорычал Пётр Алексеевич вдогонку и двинулся к мостику на пруду. Но отдыхать было не суждено, и рыбалка превращалась лишь в лайт-версию работы. Потому как там на досках уже стоял ноутбук. Рядом с ним лежала рация с длинной антенной. А к самому мостику тянулась чёрная жила водонепроницаемого удлинителя.

Генерал уселся на край, открыл банку с червями, нанизал одного на