Мастер из качалки 4 - Александр Гримм

— Кхе, кхе, — удивлённо прочистил горло шармолицый. — Тебе с такими заявлениями не к нам надо было идти, а в секту Эмэй…

— Там платья заставляют носить, а я терпеть не могу платья!

— Пу, пу, пу… — почесал коротко стриженный затылок мастер со сломанными ушами и после недолгой паузы нехотя объявил. — Ну, тогда добро пожаловать в Мадокван.

— Ура! — подскочила на месте новоиспечённая ученица демонической школы.

Ну а я, наконец, смог облегчённо вздохнуть. Благодаря этому допросу у меня больше не осталось ни малейших сомнений в том, что передо мной кто угодно, но точно не сестрица Гэ.

Теперь-то уж точно можно и на обед…

* * *

Ян Гэ ликовала. Несмотря на все препоны на пути, ей всё же удалось добиться желаемого. Да, путь к цели выдался не из лёгких, но она справилась. Ну а то, что в процессе пришлось сбежать из дома и испортить драгоценную маску Безликих, так это мелочи. Главное, что она всё же напала на след этого подлеца Су Ченя!

Пальцы Ян Гэ сами собой сжались вокруг воображаемой шеи одного не в меру любвеобильного паренька.

«Жениться он надумал!» — прорычала про себя юная звезда секты Мудан. — «Да кто вообще такая эта Дан-Дан⁈»

Ещё и эти грязные слухи про Опоясывающего холмы великого змея, взявшиеся словно бы из ниоткуда. Когда они впервые донеслись до Каменного дворца, Ян Гэ сочла их сущей глупостью, нелепыми сказками недалёких глупцов. Однако вскоре чаша сплетен наполнилась до краёв, а сами слухи стали обрастать всё более пикантными подробностями. Сплетники даже откуда-то узнали, как выглядит её брат по секте без одежды. Об этом свидетельствовали хотя бы частые упоминания о неких странных квадратиках на его животе. Да и других, куда более впечатляющих подробностей тоже хватало. Тут уже у Ян Гэ попросту не оставалось иного выбора, ей всё же пришлось поверить во все эти нелепые слухи. И вместе с этой верой в сердце юной Ян Гэ поселилось доселе неведомое чувство. Яркое, будоражащее и весьма ЖГУЧЕЕ!

— Сестрица Обезьяна, не могла бы ты немного приглушить свою жажду крови, — взмолился сидящий по правую руку от неё толстяк в маске свиньи.

Ян Гэ вздрогнула. На мгновение она совсем позабыла о том, где находится. А находилась она, между прочим, за одним столом с другими десятью Зодиаками. Почему только десятью? А потому что последнего, двенадцатого Зодиака, на её первое приветственное собрание отчего-то не позвали.

— Раз уж со знакомством покончено, то пора бы сестре Обезьяне узнать истинную причину нашего сегодняшнего собрания, — встал из-за круглого яшмового стола тот, кто горделиво носил на своём лице маску Дракона. — Скажи, сестрица Обезьяна, знаешь ли ты, кого в демонической школе принято называть наследником Небесного демона?

— Лучшего из двенадцати учеников, того, кто сможет в равном бою одолеть остальных, — с лёгкостью ответила она на столь детский вопрос, ответ на который был известен чуть ли не всему Муриму.

— Верно, — с важным видом покивал Дракон. — Но знала ли ты, что помимо номинального наследника, выходца из Мадокван, есть ещё и истинный наследник, тот, кто несёт в себе кровь самого Небесного демона?

Само собой, ни о каком таком истинном наследнике слышать Ян Гэ ещё не доводилось. Вплоть до этого мгновения она свято верила, что право наследования титула Небесного демона ведётся исключительно по праву силы, а не по зову крови. И оттого весть о некоем истинном наследнике попросту не могла её не насторожить. Всё же помимо поиска столь ненавистного ей Су Ченя, у Ян Гэ, как у любого адепта секты Мудан, имелась и иная цель в жизни. И цель эта заключалась в том, чтобы всеми силами противостоять злу, что несли в себя Кровавый культ и Небесный клан.

— Истинный наследник Небесного демона? — тщательно скрывая вспыхнувший интерес, повторила за ним Ян Гэ. — И кто же он такой, этот истинный наследник?

— Тот, кому нет места за этим столом.

Ян Гэ снова окинула глазами тот самый пресловутый яшмовый стол, а после бегло прошлась взглядом по десяти деревянным маскам. Кого-то явно недоставало…

— Ты всё правильно поняла. Крысиный Зодиак и есть тот самый истинный наследник Небесного демона. И мы здесь, чтобы его остановить! — с последними словами Дракон резко поднялся на ноги, отчего деревянный табурет, на котором он всё это время сидел, с глухим стуком завалился набок. — Ты с нами, сестрица Обезьяна?

— Эм… да, — пожала плечами Ян Гэ, в который уж раз за сегодня с сомнением, оглядывая стены полуразрушенной беседки и виднеющийся за ними, разорённый кем-то клочок земли.

— Не обращай внимания, — смутился Дракон. — У меня тут вроде как ремонт…

Ян Гэ промолчала, продолжая пребывать в плену у собственных мыслей. Откровенно говоря, она пришла на это собрание с одной-единственной целью, отыскать своего нерадивого брата по секте. С самого начала Ян Гэ планировала лишь опросить местных заправил на предмет того, где можно найти красивого юношу с несуразным телом, и тут же их покинуть. Однако теперь, после столь неожиданного известия, её суть адепта секты Мудан взбунтовалась, внутри Ян Гэ проснулось чувство долга. Она поняла, что не может так легко пройти мимо истинного наследника Небесного клана.

— И как же нам ЕГО остановить? — подалась вперёд Ян Гэ.

— Хороший вопрос, и у меня уже есть на него ответ. Довольно скоро все лучшие ученики Мадокван будут отправлены на гору Яо-шень в свою первую экспедицию за Золотыми османтусами. Это случится примерно через неделю, тогда-то и начнётся наша миссия по устранению истинного наследника Небесного клана. Большего я сказать пока не могу, — немного виновато закончил Дракон, после чего суетливым движением извлёк из своего левого рукава миниатюрную лакированную шкатулку и поставил ту на яшмовый стол аккурат напротив Ян Гэ. — А это подарок в честь наших будущих свершений. Внутри пилюля гениального аптекаря Ян-нунгу, дарующая всякому, кто её проглотит, жизненную силу дикого яогуая! Прими её в знак нашей дружбы, сестрица Обезьяна.

Само собой, принимать подобные подарки, тем более из рук столь явного злодея, ей не особо-то и хотелось. Однако и отступить Ян Гэ уже не могла, а потому пусть и с неохотой, но ей всё же пришлось смахнуть шкатулку в свой рукав.

— Благодарю, — слегка склонила голову Ян Гэ, всё