Мастер из качалки 4 - Александр Гримм

Хуи Лан в ответ привычно покачал головой. Этот вопрос он слышал из моих уст уже пару десятков раз, и всегда его ответ звучал одинаково.

— Со временем вы всё поймёте.

Поначалу такая странная, ничем не обоснованная преданность, конечно же, меня настораживала, и где-то в глубине души я по понятным причинам сомневался в её искренности. Однако с каждым проведённым здесь днём верить в коварство наставников Небесных залов становилось всё сложнее, и одновременно с этим всё загадочней становились их мотивы.

Но, по крайней мере, они не пытались мне навредить, что уже вполне неплохо.

— Юный господин, слышали последние новости? — вдруг наклонился ко мне Хуи Лан.

— Ты про экспедицию на гору Яо-шень?

Об этой экспедиции не слышал, по-моему, только глухой. Даже я, человек далёкий от разного рода слухов и сплетен, и то уже знал про готовящийся поход на гору духовных зверей. И мало того, даже собирался в нём посильно поучаствовать.

Нет, я и так, согласно своему новому статусу Зодиака, обязан был туда отправиться, но теперь у меня имелась для этого ещё одна веская причина: столь долгожданная встреча с аптекарем Ян-нунгу. Ведь именно он, судя по слухам, поведёт за собой сборщиков Золотистого османтуса. А это могло значить только одно: моя миссия вот-вот подойдёт к концу. Я узна́ю секрет загадочных пилюль и вместе с добытой информацией вернусь к себе домой, в каменную обитель секты Мудан.

Я с грустью посмотрел на стоя́щую неподалёку скамью для жима. Расставаться с ней ох как не хотелось. Но как бы больно мне ни было, мы с этой прекрасной лавкой должны будем вскоре распрощаться. Всего две недели, и мне придётся о ней забыть…

— Что, вы разве не слышали? — сделал большие глаза Хуи Лан. — Экспедицию решили перенести. Наш выход планируется на завтра!

— Не может этого быть! — схватился я за сердце, одновременно с этим с ужасом глядя на жимовую скамью

— Мы и сами удивились. Поговаривают, это из-за скорого прибытия Небесного демона и какого-то страшного духовного зверя, поселившегося в предгорьях Яо-шень.

Вот ведь свезло так свезло! Мало того что наше расставание с тренировочным снарядом произойдёт куда раньше, чем ожидалось, так ещё и Небесный демон вот-вот объявится.

Ну а про страшного духовного зверя и говорить нечего. Я как-то разом перехотел взбираться на эту треклятую гору. Если уж сам владыка Небесного клана решил почтить своим присутствием это могучее существо, значит, дела там и впрямь плохи.

Я даже на мгновение подумал о том, чтобы сказаться больным на какое-то время, но затем довольно быстро вспомнил, где нахожусь, и засунул эту идею куда подальше.

— Ну же, Ян Рам, любовь моя, постой! Я брошу к твоим ногам весь этот мир! Только послушай!

— Опять эти двое, — хлопнул себя по лбу наставник, провожая взглядом двух Зодиаков, гордо удаляющуюся с тренировочного поля Обезьяну и спешащего за ней вслед некогда высокомерного Дракона.

После того как новенькая Ян Рам влилась в ряды Зодиаков, горделивого Дракона словно подменили. Он постоянно слонялся за бедной девушкой и попросту не давал той прохода. Ну а сама Обезьяна все эти выходки смиренно терпела, и только одной ей было ведомо, что в этот момент творилось у неё в голове.

Что же касательно меня, то я просто старался не обращать внимания на эту странную парочку, особенно на Обезьяну. Та при встрече каждый раз как-то косо на меня поглядывала, мне даже пару раз довелось поймать на себе её убийственный взгляд и всеми фибрами души ощутить идущую от неё стойкую жажду крови. Страшная женщина, что тут ещё сказать!

Знать бы ещё, с чего она так сильно меня невзлюбила.

Впрочем, отношение нового Зодиака к себе, любимому, волновало меня пока что меньше всего, и помимо этого проблем хватало. Взять хотя бы так и не явившегося на порог крыса или всё ещё обиженного на меня Рассекателя Небес. И словно этого мне было мало, теперь довеском прибавилась ещё и скорая встреча с Небесным демоном.

А самое паршивое во всём этом, что мне, как одному из двенадцати лучших учеников демонической школы, вряд ли удастся отсидеться где-то в сторонке, когда владыка Небесного клана прибудет в Мадокван. Да и от самой экспедиции на гору Яо-шень тоже никак не отвертеться. Долг, будь он неладен…

ДОН!!! Заглушил все мои мысли внезапный гонг.

И тут же, не успел он отзвучать, над стенами демонической школы разлетелся громогласный крик: — ВЛАДЫКА ПРИБЫЛ!!!

Над до этого шумной тренировочной площадкой, всё ещё кишащей учениками, повисла могильная тишина. Все, и наставники, и ученики застыли, словно безмолвные изваяния. Даже спешащая по своим делам Обезьяна и преследовавший её герой-любовник Дракон замерли на своих местах, и лишь один неуклюжий толстяк в маске Свиньи продолжал улепётывать в одном ему известном направлении.

«Наверное, побежал встречать,» — подумал я и с ещё бо́льшим сожалением поглядел на штангу. Скорей всего, это наша последняя встреча.

А между тем на тренировочной площадке вдруг появилось новое действующее лицо. Престарелый распорядитель Кё в своём привычном уже чёрно-красном халате спикировал откуда-то с Небес и тут же принялся торопливо раздавать указания.

— Владыка идёт! — замахал широкими рукавами распорядитель, привлекая тем самым всеобщее внимание. При этом паники в глазах старика, казалось, было больше, чем капель в море. — Всем построиться! Скорее! ОН УЖЕ БЛИЗКО!!!

В этот момент наваждение с тренировочной площадки, наконец, спало, и ученики, словно зад им намазали скипидаром, бросились исполнять приказ. Даже те, кто вот-вот собирался покинуть тренировочную площадку, поспешили вернуться и занять положенные им места. Не обошла чаша сия и меня. Я, пусть и нехотя, но всё же встал во главе своего отряда. Также поступили и остальные Зодиаки, ну разве что кроме удравшего куда-то по своим делам Свина.

Что касается наставников из Небесных залов, то и они не остались в стороне: Хуи Лан, Бом Чже и Е Бень заняли положенные им места рядом с нервно подрагивающим распорядителем. Последний, к слову, выглядел так, будто готовился отдать богу душу. Я мог поклясться, что тёмных прядей на его голове с каждой секундой становилось всё меньше.

А вот наставники, наоборот, вели себя на удивление спокойно. Их прибытие высокого начальства, судя по всему, беспокоило не особо.

ДОНГ! Раздался очередной удар гонга, и в этот самый момент на площадку упала тень.

Сотни учеников разом вскинули головы, не остался в стороне и