Как развестись с драконом и не влюбиться - Анна Ланц

— Вот, — Лавиния опустила пузырек на стол. — Зелье подчинения.

Глаза барона округлились.

— З-зелье подчинения? — почти по-женски взвизгнул он. — Но… это же незаконно!

Лавиния усмехнулась.

— Незаконно. И очень дорого. Но знаете, Лансель, — спокойно продолжила она, — иногда ради правильных целей нужно переступать через ненужные законы.

Барон сглотнул, все еще колеблясь.

— И… что вы хотите, чтобы я сделал? — хрипло спросил он.

Юлания

Танред расплатился с извозчиком, и повозка развернулась обратно к дороге.

— Дружеский ужин, говоришь? — я лукаво сощурила глаза, правда, тут же, не удержавшись, расплылась в широкой улыбке.

Танред ответил такой же.

— Ты должна мне поверить, в такой атмосфере еда кажется еще вкуснее. Вот увидишь.

Я тихонько рассмеялась.

— В этом я не сомневаюсь.

— Наверное, стоит снять обувь. Тебе помочь? — Спросил Танред и тут же, не дожидаясь ответа, опустился передо мной на колени.

На мне были простые туфельки, — насколько такое вообще было возможно, — из гардероба Юлании, на невысоком каблуке, удивительно удобные, но все же абсолютно непригодные для прогулок по песку.

Танред аккуратно расстегнул ремешок на щиколотке, снял одну, потом вторую туфлю. Его пальцы лишь мельком коснулись моей ноги, и от этого мимолетного прикосновения по коже пробежала дрожь.

Дракон поднялся, бережно отставил обувь в сторону и, не говоря ни слова, снял свои ботфорты из легкой замши.

— Так лучше, — сказал он и сделал шаг вперед.

Я шагнула следом. Песок приятно обволок ступни. Он был еще теплым после дневного солнца. Я медленно прошлась до кромки воды и, не удержавшись, подставила ноги набегающей волне.

— Это невероятно приятно, — призналась я, вдыхая полной грудью.

Ветер играл волосами, пальцы мягко погружались во влажный песок, а я щурилась, вглядываясь в линию горизонта.

Танред стоял чуть позади и наблюдал за мной с той мягкой улыбкой, от которой сердце почему-то начинало биться быстрее.

Когда я вдоволь насладилась шумом и запахом моря, мы с Танредом пошли вдоль кромки воды — плечом к плечу. Ноги утопали в песке, и каждый шаг оставлял цепочку следов, которую тут же смывали волны.

Мы молчали, но это молчание было удивительно комфортным, как будто так все и должно быть.

— Как ты узнал про это место? — первой нарушила я тишину.

Дракон повернул голову, в уголках его губ мелькнула мягкая улыбка.

— Кое-кто из местных подсказал. Но, признаться, я и сам неплохо знаю это побережье. Здесь множество таких укромных пляжей. Когда-то я часто бывал в подобных местах.

Я с любопытством посмотрела на него. В памяти всплыл его замок, из которого виднелись горные хребты.

— Я думала ты человек гор.

— Теперь, пожалуй, так и есть, — он кивнул. — Но когда-то все было иначе. Императорская Академия, где я учился, находится на этом побережье — чуть севернее отсюда. Неплохие были времена.

В его голосе мелькнула теплая ностальгия, а на лице — что-то удивительно мальчишеское.

— Веселая студенческая жизнь, — добавил он с тихим смешком. — Там я и познакомился с императором. Да и со многими другими, с кем мы сейчас дружим.

— Вы сразу подружились с императором? — полюбопытствовала я.

— О, нет, — дракон хмыкнул. — Признаться, когда я его впервые увидел, подумал, что он надменный индюк.

Я прыснула в кулак.

— Звучит как прекрасное начало дружбы. И когда ты поменял свое мнение?

— Мы учились на разных потоках. Я по военному направлению, а он, как полагается будущему правителю, изучал дипломатию, этикет, историю. И вот однажды мне не спалось ночью. Я вышел прогуляться и увидел, как он, по-тихому покидает территорию академии.

— И ты пошел за ним?

— Разумеется. Любопытство — страшная вещь. Мне стало интересно, куда наш будущей правитель сбегает по ночам. Я делал ставку на соседнюю деревушку с ее местными красавицами.

— Угадал?

— Даже не рядом. Он направился в другую сторону, к морю. Там был небольшой порт. Тут я не удержался, догнал его и спросил, что он собирается делать. Честно говоря, ожидал, что он пошлет меня куда подальше. Но вместо этого он заявил, что собирается угнать корабль, и предложил присоединиться, чтобы цитирую «провести великолепные выходные вдали от скучного этикета».

Я моргнула.

— Вы что, с императором… украли корабль?

Танред рассмеялся искренне, от души.

— Ну, тогда он еще не был императором. Да и корабль, как оказалось, был один из тех, что принадлежал его отцу.

— Ах вот как, — протянула я с притворной строгостью. — То есть получилась почти легальная прогулка?

— Ну почти. Прогулки толком не вышло. Мы оба едва знали, как управлять парусами. Решили довериться ветру.

Я хихикнула.

— Смелое решение.

— Смелое и глупое, — согласился Танред. — Чтобы ты понимала, уже через час мы сели на мель. А с рассветом нас оттуда стаскивал главный по порту, ругаясь так, что даже мы, студенты, краснели и делали вид, что не слышим половины слов.

Теперь уже я смеялась, сотрясаясь всем телом.

— То есть приключенческие выходные не задались?

— О да, — с улыбкой кивнул Танред. — Но знаешь… с тех пор мы стали лучшими друзьями. Тогда я понял, — дракон остановился и задумчиво посмотрел на море, — что иногда странные и, казалось бы, безумные поступки приводят к чему-то важному.

Внезапный порыв ветра взвил мои волосы. Танред протянул руку, чтобы убрать прядь с моего лица. Его пальцы всего на миг коснулись моей щеки. Легкое, невесомое прикосновение, но сердце отчего-то пропустило удар.

Я смущенно отступила, стараясь сделать вид, что ничего не произошло, и нарочито бодро спросила:

— Ну так что у нас сегодня на ужин?

Танред чуть приподнял бровь, словно прочитав мою попытку скрыть волнение.

Мы направились обратно, к столу, который все это время терпеливо ждал нас на фоне закатного моря. Белоснежная скатерть колыхалась от легкого бриза, хрусталь призывно позвякивал.

На столе стояли две серебряные лампы, каждая горела мягким янтарным светом. Между ними — изящная ваза с веточками лаванды. Все выглядело невероятно мило.

— Проголодалась?

— Очень! — призналась я. — Сегодня было столько дел, что даже толком не успела пообедать.

— Это нужно срочно исправлять.

Танред помог мне усесться, а потом сделал легкий, почти неуловимый жест. Над столом поплыла прозрачная дымка, которая быстро рассеялась. И я невольно ахнула.

Стол, еще минуту назад почти пустой, теперь переливался цветами и ароматами. На белоснежной скатерти стояли блюда — не просто еда, а настоящие произведения искусств.

— Не знал, что ты любишь, — сказал дракон, усаживаясь напротив, — но решил, что раз сегодняшний вечер у нас на море, то пусть будут морепродукты.

Стол действительно украшали всевозможные дары моря. Вот устрицы с ломтиками лимона, рядом — глубокая чаша с салатом из свежих овощей