Наследник темной звезды. Том VIII - Василий Груздев

— Отлично! — улыбнулся Бёрн. — Жду первый образец по готовности.

Выпуск второго поколения передатчика стал возможен, как только к нему на поклон пришёл Аргент. Предложение стать частью клана он принял, сомневаясь, но присягу приносил уже без колебаний.

И да, Алекс сорвал джекпот. Когда Антуан говорил, что не понимает и половины сказанного Алексом в момент пересборки амулета, тот не лукавил. Куда важнее оказалось, что вторую половину он понял прекрасно. А пробелы в знаниях ему легко восполнил Бёрн. Тот впитывал их как губка и вскоре мог повторить фокус с амулетом. Пусть и не так ловко.

Но куда важнее другое — Аргент, в отличие от Алекса, имел полноценное инженерное образование. Получив на руки прототип «Сфера-клипс», он объединил новые технологии и древнее искусство, добился нужного результата. А самое главное — быстро адаптировал техпроцессы под штатных артефакторов. Теперь он работает вместе с Эрикой и её командой над базовыми модулями «Аргус-2». Кстати о нём…

— Что у нас по второму заводу? — спросил Алекс.

— Завод под МД ещё строится, господин, мы специально не торопим события — без оборудования и готового прототипа нет смысла переплачивать за скорость.

Прототип сейчас собирают из пластиковых деталей на грубом металлическом каркасе. Причём на совершенно ином шасси, нежели у первого «Аргуса». И там всё идёт далеко не так гладко, как казалось поначалу. Несмотря на все плюсы и прорывные технологии этого МД, он оставался разработкой студентов.

Профессиональные проектировщики-оружейники, которым предоставили чертежи и спецификации, разгромили продукт в пух и прах. И не потому, что тот был плох — потому, что не оптимизирован. Серийное производство таких МД, как выяснилось, влетит в такую копеечку, что банально не сможет окупиться… Слишком редкие и дорогие материалы в нём использовались, специфичные ручные способы обработки.

Впрочем, всё это было относительно. Наёмникам дали на оценку только общий каркас. О боевых возможностях второй версии «Аргуса» они не знали ничего… Из документации вырезали все упоминания о способе управления МД и его вооружении.

Если учесть новые боевые модули «Аргуса», всё становится не так уж и плохо. В целом Алекс был готов согласиться на трёхкратное удорожание… Однако принципиальность проявила Эрика, заявив, что лучше потратить время и довести проект до ума. Пришлось согласиться и втихаря искать компанию-производителя МД, владеющую нужными технологиями и достаточно дешёвую, чтобы можно было выкупить её с потрохами…

— В этом вопросе я тебя не тороплю, Винсент, — согласился Алекс. — Просто подготовь каркас для того, чтобы производство можно было запустить в любой момент.

— Непременно, господин, — кивнул CEO.

— Кстати, когда вы в последний раз видели Краха? — спросил Бёрн.

— Этого мелкого монстра? — нахмурился Флэр, припоминая. — Он постоянно поблизости ошивается. То в погрузчике уснёт, то за местной живностью гоняется…

— Ладно, работайте, пойду поищу его… — Алекс обернулся к Барли. — Не против, если я прогуляюсь сам?

— Без проблем, пойду поищу, где здесь раздобыть горячего кофейку, — легко согласился Квентин, и Свифт тут же услужливо увлёк его в сторону наспех построенных рабочих бараков.

Откладывать разговор с браксом больше не имело смысла. Либо Аркхрат прав и это может стать хорошей возможностью, либо надо искать иные варианты… Не особо надеясь на результат, Бёрн направился к кромке спускающегося по склону леса.

Глава — XIII

Маунтинхай. Лес неподалеку от «КристалТек».

Погоня. Добыча. Ветер свистит в ушах. Впереди большой зверь. Не такой, как в родном мире. Слабее. Сильно слабее. Но сойдёт. Четыре ноги, острые рога. Из-под копыт земля летит, мышцы перекатываются под шкурой. Быстрый. Но не такой быстрый, как Крах! Никто не быстрый, как Крах. Разве что хозяин…

Зверь боится. Орёт от страха, чувствует смерть за спиной. Резкими рывками пытается оторваться. Крах уже один раз промахнулся. Мог бы усилить себя камнями навыков и поймать — кристаллы на лапах мигают, готовые подарить ещё больше силы. Но так неинтересно.

Охота должна быть в радость. А откуда ей взяться, если у жертвы нет шанса? Шанса у неё и так нет. Крах для неё слишком быстрый и сильный. Даже без кристаллов. Но так хоть побегать придётся. Насладиться рвущимся из нутра азартом. И лесом, и свободой.

Лес вокруг тоже другой: не такой, как на родине. Деревья редкие, прямые, колючие… Но запахи похожи: смола и холодная влага. Не хватает лишь едкого дыма, бьющего из-под земли. Под лапами пружинит мох, а затем скала… Зверь резко развернулся, высекает искры копытами. Крах чувствует аромат его страха. Бежит наперегонки с морозным ветром. Хорошо.

Но пора бы уже и поесть. Подумал — рот наполнился слюной. Когти крепче вцепились в камень. Проскользнуть между двух камней, прижавшись низко к земле, поднырнуть под поваленным стволом дерева. Рывок! Из пасти рвётся победный рык, заставив зверя ломиться сквозь кустарник.

Прыжок!

Когти вонзаются в плоть. Клыки рвут — влажный солоноватый вкус тёплого мяса. Зверь кричит, падает, бьётся, пытается ударить рогами, но Крах ловко увернулся и бьёт по шее. Сильно. Лапа ломает хребет. Хруст и тишина. Пар от свежей крови поднимается вверх. Клыки рвут мягкую плоть. Хорошая еда. Много. А поделиться не с кем. Поиграть тоже… Одиноко.

Не думать об этом. Есть. Разорвать шкуру и добраться до самого вкусного. Печёнка, сладкая, жирная, на зубах тает. Хорошо… Но скучно. Хозяин давно не зовёт развлечься. Без настоящей драки бракс не бракс. Человеческие самки и самцы там, наверху, ему не противники, слабаки… Да и приказ был не трогать. Скучный приказ.

А когда скучно, Крах спит. Сейчас тоже спать пойдёт. Наестся и в ту железную тёплую коробку заберётся. Закроет глаза и снова окажется дома… Среди бесконечных гор, пещер и густых влажных лесов. Под серым небом, где сверкают молнии, а с неба льётся вода… И много браксов.

Там, где честная драка, как велит кодекс. Кто победил — того самые красивые и ласковые самки… И так каждый день. Как старшие и кодекс велят. Слабаки уходят умирать в пустоши.

Крах трясёт головой. От воспоминаний боль. Одинокий бракс — несчастный бракс. Не вспоминать…

И вдруг — крик.

Крах замирает, навострив уши и раздувая ноздри. Знакомый голос, и запах. Хозяин! Позовёт драться? Хорошо бы. А то скучно и одиноко.

Облизнув морду, зверь срывается с места. Камни на лапах