Наследник темной звезды. Том VIII - Василий Груздев

Алекс даже обращался к нему за советом, и лорд Шекли изъявил желание участвовать в его стартапе. Причём весьма радикальным образом — пятьдесят на пятьдесят. Тот разговор прошёл в шутливом тоне, а зеленоглазый в итоге аккуратно отказал Ричарду. Было видно, что тот остался недоволен этим обстоятельством… Однако в то, что он опустится до откровенного саботажа, верить не хотелось. Может, правда подстава?

— Сейчас выясним, — Бёрн вынул коммуникатор из кармана пиджака и по памяти набрал номер.

В трубке раздались гудки. Долгие. Он уже собирался сбросить, как щёлкнул сигнал установленной связи.

— Лорд Моркштерн, — послышалось на том конце трубки. — Рад вас слышать. Чем могу быть вам полезен?

— Зачем вы это делаете, Шекли? — с ходу перешёл к делу Алекс.

Голос его был холодным, без тени гнева, но требовательным. Повисла тишина. Судя по тому, что Ричард не задаёт глупых вопросов, юлить он не собирается. Скорее подбирает достойный ответ.

— А вы думали, я позволю вам играть на моём поле без каких-либо усилий с вашей стороны? — вскоре послышался ответ. — Сегодня вы выпускаете доспех, завтра — боевого робота. Зная вашу хватку, я бы предпочёл избавиться от такого конкурента заранее.

— Избавиться? — голос Алекса скрипнул от возмущения.

— Или разделить риски, — тут же предложил альтернативу старый прожжённый бизнесмен. — Моё предложение всё ещё в силе. Пятьдесят на пятьдесят, накладные расходы и, соответственно, прибыль.

— Вы не понимаете, о чём просите, — усмехнулся Алекс.

— Соверену вы отдали треть, я хочу больше.

— Соверен получает менее десяти процентов, если учесть лицензионные отчисления, — ответил зеленоглазый, чем поставил Шекли в тупик.

— Удивили… — чуть погодя послышалось в трубке. — Неужели Рональд теряет хватку?

— Или понимает, что такое эксклюзив, — парировал Алекс.

— Мобильные доспехи — это не диковинка, — не остался в долгу Ричард.

— Ваши — не диковинка, — резко не согласился Бёрн. — Мои будут новым словом. Столь же впечатляющим, как и «Сфера».

Снова повисла тишина. Дольше обычного. Думали оба. Алекс не хотел вступать в конфронтацию, но также не мог позволить Шекли диктовать условия. Тот же пытался оценить, сколько правды в словах Моркштерна.

— Столь же впечатляющим? — первым подал голос Ричард. — Теперь я ещё больше хочу участвовать в этом предприятии. И даже готов пересмотреть выдвинутые мной условия.

— Семьдесят процентов вложений и десять процентов прибыли, — тут же предложил Бёрн.

Приемлемый вариант. Сам по себе Шекли ему ни к чему, но инвестиции лишними не будут. Если быть честным — назревает дефицит бюджета: слишком много дорогостоящих проектов повесил на себя Алекс. Перспективных, прибыльных, но в моменте денег может не хватить.

А значит, так или иначе придётся искать дополнительных инвесторов или брать дорогостоящие кредиты. Почему бы не сделать это сейчас? Заодно привязать к себе Шекли, как это было с Совереном.

— Звучит как насмешка, — послышался недовольный голос с той стороны трубки.

— Только потому, что вы не представляете, о чём идёт речь! — нисколечко не смутился Алекс. — По сути, этим предложением я делаю вам подарок.

— Очень сильное заявление…

— И полностью обоснованное, — продолжал настаивать зеленоглазый. — У «Аргус-2» нет и не будет аналогов в ближайшие десятилетия.

— Сомневаюсь… — выдавил Шекли.

— Давайте заключим пари, Ричард? — предложил Бёрн. — Ваш лучший МД против моего прототипа. Если выиграю я — вы оплачиваете семьдесят процентов накладных расходов и предоставляете мне любое шасси из принадлежащих вашим компаниям безвозмездно. А если нет — так уж и быть, я соглашусь на предложенные вами пятьдесят процентов.

— Вы так уверены в своей машине? — заинтересовался оружейный магнат.

— Более чем.

— Даже если я модифицирую стандартный доспех?

— Тут мы будем в равных условиях, — ответил Алекс. — Лучшее, что смогут предоставить ваши инженеры в течение месяца, против моего предсерийного образца. Пилот в ранге не выше «рыцаря».

— Причём здесь ранг пилота? — не понял Шекли.

— А вы думаете, я делаю доспехи для нормалов? — посмеивался Бёрн. — Такая банальщина меня не интересует.

— Вам удалось ещё больше меня заинтриговать, лорд Моркштерн. До встречи.

— Жду вас на полигоне «КристалТек» через месяц, Шекли, и будьте готовы проиграть, — сказал Алекс и отключился.

Что ж, возможно, это даже к лучшему. Парень поднял глаза на Флэра.

— Винсент, передай Аргентам, что мы временно перекидываем все ресурсы на проект «Аргус-2», — попросил Бёрн. — Кажется, в ближайший месяц нам не придётся много спать.

Глава — XIV

Маунтинхай. Научно-инженерный комплекс «КристалТек».

Лаборатория была наполнена звуками. Гудение генераторов, щелчки кристаллов, тихая ругань занятых делом артефакторов. Сотрудники в белых халатах, волосы убраны в полиэтиленовые шапочки, а на лицах маски. Всё чтобы минимизировать возможность брака производства сложных кристаллических элементов.

Алекс выбрал самый крайний стол — так, чтобы поблизости не оказалось посторонних. Не то чтобы он боялся утечки информации — здесь все свои, трижды проверенные. Но обычная человеческая паранойя твердила: если можно, отойдя на два шага в сторону, минимизировать последствия — сделай это.

Из висевшей над столом панели лился ровный, мягкий свет, а воздух был наполнен едва уловимым запахом пластика и перегретого камня. Взяв в руки пластину-заготовку для вкладыша шлема, Бёрн пропустил по всей её поверхности сложный длинный импульс. Нити дара вибрировали в поисках микроповреждений в этом сплаве меди и серебра.

— Отлично, — зеленоглазый поднял взгляд на Антуана Аргента, — Идеальный фокусирующий элемент. Теперь надо уложить его на кристаллическую подложку и связать.

Антуан замер напротив, всматриваясь в пластину. Сейчас работали не столько его глаза, сколько дар артефактора.

— Это и есть модуль управления? — с сомнением спросил он.

— Одна из его частей, — Алекс положил пластину на основу, надавил пальцами, совмещая края.

Он мог бы сделать это быстрее и точнее с помощью дара, но сейчас он обучал отца Тео, а не творил.

— Ты изучил устройство, которое мы с Тео доработали в ИВУ? — спросил он.

Антуан кивнул.

— На первый взгляд, там всё завязано на дар артефактора. Управляющие нити становятся дополнительными конечностями…

— Так и есть, — согласился Алекс, — Замыкая конкретные элементы, ты управляешь движениями доспеха, словно