Наследник темной звезды. Том VIII - Василий Груздев

— К нам пришёл запрос от рода Некст, — покивал Алекс, — Среди делегации мелькнули их имена.

— Надо же… — удивилась Эрика, — А я была уверена, что их сладкая парочка разобьётся о суровую реальность этого мира. Родовитая аристократка и простолюдин — история, достойная сказки.

— Сказка — это упёртость Лиры. Тут от Марка ничего не зависело, — посмеивался Аргент, — Насколько я знаю, она собиралась поставить родственников перед фактом… И, видимо, ей это удалось.

— Перед каким это фактом? — прищурилась Лисичка.

— Подпись в официальном документе о бракосочетании, — усмехнулся Тео, — По крайней мере, таков был её план.

— Я даже немного завидую… — вздохнула Эмберкроу, — В моём случае всё было в точности наоборот.

— Ещё скажи, что жалеешь, — фыркнул Алекс.

— Ну уж нет! — тут же переобулась девушка, — Когда они прилетят? Надо будет обязательно собраться вместе!

— На следующей неделе, — Бёрн с удовольствием наблюдал за фонтанирующим энтузиазмом девушки, но решил наконец перевести разговор в рабочее русло. — Что там по нашему шасси? В сроки укладываемся?

— Ты не спрашивал у Парсона? — спросила она.

— Не Парсон руководитель проекта, — напомнил ей зеленоглазый, — Отчёт я жду от тебя.

Раз уж он дал ей карт-бланш, было бы некрасиво заглядывать через плечо. И Лисичка оценила это, ослепительно улыбнувшись.

— Временное шасси для поединка с доспехом Шекли практически готово. Мы не стали выдумывать колесо. Взяли за основу каркас первого «Аргуса», — выпалила она, — Парсон и Рубенс перекроили его под обновлённые модули. Пришлось использовать крайне дорогие кристаллы, но для штучного экземпляра это приемлемо.

Бойко отчитывалась Эрика, снова заставляя его улыбаться. Ой, хороша! Неожиданно притянув девушку к себе, Алекс убрал прядь с её виска, губы коснулись губ, а ладонь скользнула ниже. Плечо, локоть — и, словно невзначай, легла на живот. Ткань платья натянулась, пряча округлость. Шестой месяц — живот уже не скрыть. Пальцы погладили его, едва ощутимо. Лицо девушки раскраснелось. Вздохнув Эрика посмотрела на него с укором.

— Совесть есть? — прошептала она и, резко высвободившись, вышла из комнаты вслед за профессором.

Ну нет так нет… Алекс посмотрел на присевшего на край стола Тео.

— Как успехи с кристаллоэлектроникой? — кинул он взгляд на тетрадь с записями.

— Отлично… — ответил парень, поморщившись, — Но я бы предпочёл уклон в артефакторику. Как посмотрю, что вы с отцом творите, зависть берёт. Схемами такого не добиться.

— Потерпи, успеет ещё надоесть, — мотнул головой Алекс, — А мне нужны разноплановые специалисты. Хороших артефакторов мало, строить на них массовое производство сложно. Мы уже праксически упираемся в лимиты.

— Ну вот! — не понял его Аргент, — Я бы лучше камушки ковырял…

— Что вот? — фыркнул Бёрн, — Чтобы оставаться на плаву, нам надо совмещать оба подхода. Инженеров-кристаллотехников полно, но лишь уникумы вроде твоего отца понимают, как это можно оптимизировать.

Тео слушал, сморщив лоб, а Алекс продолжал объяснять.

— Иногда проще использовать простую схему, чем тратить дефицитный ресурс времени артефактора. А иногда наоборот. Главное — баланс. А для этого ты должен хорошо разбираться в обоих дисциплинах. Считай, что ты стоишь у основания новой профессии «артефактор-кристаллотехник». Мост между двумя мирами. Понял?

Тео встрепенулся.

— Понял, — улыбнулся он, — Вот ты сказал, и всё стало на свои места.

Тем временем вернулись Рубенс с Эрикой и молодым инженером, которого заставили тащить поднос, на котором обнаружились четыре пахнущие бергамотом чашки чая и вазочки с имбирным печеньем.

— Налетай, сладкое для мозга полезно, — бросила рыжая и первой потянулась к сладостям.

Алекс собирался уже отправиться в сотый кабинет, чтобы вплотную заняться управляющим кристаллом шлема, но решил, на пару минуток задержаться. Взял одну печеньку и, вдыхая аромат свежезаваренного чая, сделал глоток… Однако насладиться десертом так и не успел. В дверях неожиданно появилась Лайа. Одета в простой рабочий комбез, сверху белый халат, лицо серьезное.

— Всем здрасте, — махнула она рукой. — Господин, вы не заняты? У нас тут странная ситуация…

Что значит странная? Не плохая, не хорошая, а именно странная… Причём настолько странная, что близняшка не решилась озвучивать её перед весьма доверенными людьми? Ладно разберемся.

— Больше вас не отвлекаю, — закинув печенье в рот, он хлебнул из кружки и поставил её на поднос. — Пошли, по дороге расскажешь.

Лайа кивнула и пристроилась слева… Задумчивая и непривычно серьёзная. С момента возвращения с Велесы они практически не виделись. Девочка последовала его совету и нашла себе дело. Специально или так уж вышло, Алекс выяснять не стал. Лайа взялась заботиться о вывезенных с базы Культа детях.

— Вскрылись кое-какие данные о младшей группе, — начала рассказывать девушка.

— Что-то критичное? — нахмурился Алекс.

— Нет, — девушка запнулась, — А может быть, да… Тут надо видеть.

Лифт ждал в конце коридора. Девушка скользнула вперёд, набирая код на панели. После, нажав на подсвеченную кнопку, пропустила Бёрна вперёд.

Большая часть детей в возрасте от восьми до двенадцати лет находилась в отдельном крыле этого здания на поверхности. Временное убежище, прежде чем построят полноценный детский дом. Большинство из них были обычными ребятами с ожидаемыми психологическими проблемами.

А как иначе, если тебя всю жизнь растят в качестве оружия. Приходилось потихоньку вытаскивать их из этого состояния. Психологи, врачи, учителя… Это работало. Личные комнаты вместо бараков и человеческое отношение заставляли их сердца оттаивать.

Придёт время, и они сами выберут свою судьбу. Большинство, Алекс был уверен, останется на службе клана. Тут будет глупо не постараться. Одарённые — это ценный ресурс. Одарённые сироты — тем более. У каждого крупного рода найдётся специальный пансионат, где им вселяют любовь к покровителю.

Цинично? Да. Но реальность этого мира проста: одарённый без опекуна — ничейный актив. Не ты, так другой. Не прибрать к рукам — преступная расточительность. У Бёрна ситуация немного другая, но суть та же. Поставить подопечных на ноги и направить их старания в нужное русло. Всё как обычно.

Необычно было с другими — младшими, или же совсем малышами. Другое поколение и другой эксперимент, как выяснилось позднее. С ними творилось что-то неладное… Даже у младенцев энергетика была активирована, как у взрослого. Обычно энергетическая оболочка человека спит до возраста инициации.

Для большинства это двенадцать лет — период полового созревания, когда перестройка организма идёт полным ходом. Достаточно