Карамелька, или Ты попал, жених! - Анна Бахтиярова

— А как вы познакомились с Итоном?

Лесли решила перевести тему, почувствовав, что прежняя мне не по душе. Но, увы. Выбрала еще одну не шибко удачную.

— Нас познакомил… Нельсон, — объявила я. Ну а что? Это даже не ложь. Сюда я попала стараниями хвостатого мага. — А вообще это долгая история. Пусть Итон сам рассказывает то, что сочтет нужным. Хотя, подозреваю, пока вы с Робом из него и слова не вытянули.

— Признаться, мы были сильно удивлены, когда прочли объявление о помолвке, — Лесли немного смутилась. — Ведь… хм…

— Ничего не предвещало такого поворота? — подсказала я.

— Верно. Впрочем, Итон и раньше нечасто рассказывал о личном, хотя мы регулярно работаем бок о бок. Большинство наших разговоров о качестве глины и изделиях. А уж точно не о планах жениться.

— Это взаимовыгодный союз, — проговорила я, пытаясь поставить точку.

Лесли всё поняла и снова заговорила об изменениях в парке.

…Пройдясь по аллеям еще около получаса, мы отправились в кофейню, располагавшуюся на соседней улице. Лесли сказала, что часто заглядывает в это уютное местечко после работы. Там изумительный кофе и выпечка. Особенно ей нравится черничный пирог. Он не особенно, по всеобщему мнению, сочетается с кофе, но у нее своеобразные вкусы.

Моя новая знакомая оказалась права. Кофейня встретила уютом и теплыми оттенками отделки. Невероятный запах кофе защекотал ноздри. Но открыв меню, я первым делом поискала мороженое. Разумеется, оно тут было. Правда, не фруктовое, а пломбир с разнообразными сиропами.

— Черный кофе и черничный пирог? — спросил подошедший официант Лесли. Она определенно была постоянной клиенткой.

— Сегодня, пожалуй, яблочный. Или… грушевый.

— Замечательный выбор. А вы определились с заказом, леди? — поинтересовался он у меня.

— Мне кофе со взбитыми сливками и мороженое с… хм… кленовым сиропом.

— Как насчет пирога?

— Благодарю, но я сытно позавтракала. Обещаю в будущем попробовать все ваши пироги. Я поселилась неподалеку. А моя подруга сделала великолепную рекламу вашему заведению.

— Приятно слышать, леди, — улыбнулся официант и умчался выполнять заказ.

— Пироги у них впрямь замечательные, — протянула Лесли предвкушающим тоном.

— А я не могу отказать себе в мороженом, — призналась я.

— А стоило бы… — пробурчала под нос худосочная дама за соседним столиком. Она сидела одна и, вероятно, рассчитывала, что я не услышу. Или проглочу обидные слова.

Но уши у меня превращались в локаторы, если рядом кто-то отпускал шуточки или едкие замечания о моей фигуре.

— Я люблю себя такой, какая есть. Папа еще в детстве научил, — отчеканила я, подарив незнакомке высокомерный взгляд. — Если не нравлюсь, проходите мимо. Я, собственно, не навязываюсь.

Дама испуганно икнул, уронила меню. И тут же с завидной скоростью покинула кофейню, так ничего не заказав.

— Всё в порядке, — заверила я побледневшую Лесли. — Дома я привыкла давать отпор подобным нахальным особам. И я сказала правду. Папа всегда повторял, что я невероятная. Так часто, что я научилась себя ценить вопреки гадким замечаниям окружающих. Я знаю, что вряд ли хоть когда-нибудь превращусь в тростиночку. И ни капельки из-за этого не страдаю. Считаю, что каждая женщина красива. Важно лишь полюбить себя. Ну и правильно себя подавать. Одежда, прически и косметика имеют значение. Но главное — твое внутренние мироощущение.

Мелькнула мысль, что Лесли улыбнется, но не отнесется к моим словам с настоящим пониманием.

Однако…

— Я отлично понимаю, о чем вы, — проговорила она с чувством. — Если разобраться, большинство женщин находят у себя недостатки. У меня три сестры. Одна жаловалась, что слишком высокая, мужчины с ней почти одного роста. Вторая считала себя костлявой, третья слишком… хм… неважно. Лучше это в обществе не обсуждать. Мне же раньше казалось, что я смугловата. Смотрела на бледных девиц и завидовала, — она вдруг примолкла и посмотрела на меня горящими глазами. — А знаете, Амелия, у меня родилась идея. Возможно, чуток нахальная, но уверена, вы согласитесь выслушать.

— Разумеется, я выслушаю, — пообещала с мягкой улыбкой. — Я открыта для любых предложений. Пусть даже другим они могут показаться немного безумными.

Лесли подарила благодарный взгляд и призналась:

— Если честно, я уже думала об этом раньше, но мимоходом. А сейчас, говоря с вами, леди Амелия, осознала, что это не просто мимолетная мысль, а нечто гораздо большее. Что, если нам с вами в будущем создать клуб для леди? Не книжный или по иным интересам, а такой, где будут помогать неуверенным в себе женщинам? Помогать правильно себя подавать, подбирать наряды, прически, а еще реализовывать мечты? Знаю, это не планы на самое ближайшее время. Сначала надо разобраться с существующим делом, пока оно не прогорело. Но в будущем… — она запнулась, испугавшись, что я всё же не оценю идею.

— Всё в порядке, — заверила я. — Мне нравится. Конечно, потребуются вложения. Связи с магазинами одежды и парикмахерами. Но всё реализуемо, если постараться. Итон, подозреваю, не придет в восторг. Но… и это поправимо. Главное, желание, старание и… деньги. Своих у меня, к сожалению, нет. Я целиком и полностью завишу от клана Моро на данном этапе.

— Ничего страшного, — заверила Лесли, обрадовавшись, что я не разнесла ее затею в пух и в прах. — Во-первых, мы же не завтра начинаем. Пока мне было важно услышать ваше мнение. Во-вторых, деньги можно достать. Если наш бизнес с посудой и игрушками будет приносить больше дохода, появятся свободные средства. Еще я могу попросить у бабушки в долг. Она не откажет. Я же не из бедной семьи. Раньше к родным за помощью не обращалась. Решила, что сделаю это лишь в крайнем случае. А в-третьих… Не думайте, что Итон воспримет наш клуб в штыки, Амелия. Он просто… — Лесли замолчала на несколько секунд, пытаясь подобрать правильные слова. — Думаю, он будет рад, что у вас появятся дела-заботы.

— В смысле, если я буду меньше мозолить ему глаза?

— Нет! Что вы! — воскликнула Лесли. — Понимаете, Итон — творец. Всё равно, что художник. Он может целыми днями пропадать в мастерской. Сидеть за гончарным кругом, сушить изделия, заниматься обжигом. Весь остальной мир для него в эти моменты просто не существует. И будет здорово, если вторая половина тоже найдет себе занятие по душе. Сидеть дома, пока муж полностью поглощен любимым занятием, невесело. У нас с Робом всё наоборот. Из нас двоих творец — я. Но зато он — организатор. И замечательно, что вы подкинули ему новые идеи. А то мы определенно начали топтаться на месте. У мужа много энергии, но пока маловато опыта.

— Рада была помочь. Мне нравятся ваши с Итоном работы. Уверена, вы