Палочки для еды - Сяо Сян Шэнь

Плата за аренду в последнее время очень сильно выросла, но в таком случае было бы глупо переезжать только потому, что в сети что-то болтают. Она вспомнила об отвергнутом предложении о работе и тут же пожалела о своем решении. Отвечать на звонок не хотелось, но сигнал не умолкал, и другие пассажиры уже стали поглядывать на нее. Ей стало стыдно. Лайно поставила телефон на беззвучный режим, решив подождать, пока звонящая не сдастся, и вытащила носовой платок. Притворилась, что отжимает мокрые волосы, а сама вытерла выступившие в уголках глаз слезы. При мысли о том, что исполнение мечты стать профессиональным визажистом опять может отодвинуться, а сама она всю жизнь так и проживет с ярлыком подозреваемой в убийстве, на душе стало еще тяжелее и еще неспокойнее.

Автобус вез девушку по залитым слепящим неоном улицам Гонконга. По сравнению с оживленными городскими кварталами, ее душа была пустой и безжизненной. Опустошенное сердце было подобно призраку, возникающему на освещенных неоном вывесках. Она знала, куда везет ее автобус, но вот куда заведет жизнь… А вокруг не было никого, кто мог бы дать ей добрый совет.

Визажист-дилетант. Фотомодель. Ее знали только в этом качестве – и сколько еще она сможет себя поддерживать?

Смартфон снова завибрировал. Она приложила его ко лбу и пробормотала, словно загадывала желание: «Пусть это будет хорошая работа! Пожалуйста, пожалуйста, пусть будет так!»

Коснувшись экрана и посмотрев на имя отправителя, она застыла в изумлении. Затем почувствовала, как поднимается в ней гнев. Отправителем значилась Призрачная невеста.

Она была персонажем городской легенды, распространившейся несколько месяцев назад в сети. Она имела прямое отношение и к смерти ее любимого, А-Чхуна[16]. До сих пор многие говорили, что его убило проклятие Призрачной невесты, – так неужели кто-то думает привлечь ее внимание, используя это имя?! Она уже хотела выключить смартфон, но глаза наполнились слезами, и она поспешно прижала руки к лицу. Смартфон продолжал вибрировать без остановки.

Неизвестно, кто это – наверняка какой-то доморощенный детектив из интернета. Они все время утверждали, что нашли какие-то не обнаруженные полицией доказательства, и наседали на нее: «Это наверняка ты сделала!» Или называли ее стервой и шлюхой. Эта клевета казалась Лайно гораздо страшнее, чем арест или даже смерть. Она изо всех сил старалась не заплакать, убеждая себя, что не о чем волноваться, это просто шутка.

Конечно. Просто шутка. Такому поддаваться нельзя. Она несколько раз глубоко вздохнула, снова взяла смартфон и кликнула на сообщение.

Призрачная невеста уже была офлайн.

Но сообщение она оставила. Лайно торопливо пробежала глазами текст.

Лам Лайно, Лам Лайно. Наконец-то я тебя нашла, Лам Лайно. Ты проклята. Вы все четверо будете прокляты. Кун Тхинчхун, Лам Лайно, Лэй Ятчи, Ип Сичит. Вы только что взяли в руки палочки для еды. Первый – Кун Тхинчхун. Будешь второй? Или третьей? Кто останется последним, тот преступник. А может, это ты? Над этим стоит подумать. Кто же убил любимого у тебя на глазах?

Кун Тхинчхун, Лам Лайно, Лэй Ятчи, Ип Сичит. Там были написаны имена всех тех, кто работал в студии.

Все они, пользуясь в качестве студии маленьким офисом в старом коммерческом здании, вели в сети свои каналы. Главным персонажем ток-шоу был Заводной Лимон, он же Кун Тхинчхун, бьюти-канал вела Нана, она же Лам Лайно, за игры отвечал Лэй Ятчи, а рекламой и веб-сайтом для поклонников – всей закулисной работой – занималась «Джессика» – Ип Сичит.

В передачах, которые до роспуска они организовывали вчетвером, их настоящие имена не раскрывались. Сичит, их «работник сцены», вообще никогда не появлялась в эфире.

Откуда она узнала их имена?

Лайно до боли в ушах отчетливо услышала громкий звук, с которым свалилась со стола пластиковая тарелка. Она могла вспомнить происшедшее четко, будто фотографию в альбоме смартфона. Но в самом конце на пол перед камерой падал с покрасневшим лицом А-Чхун.

На его лице отражались страх и ненависть к такой неприглядной кончине.

Потом этот случай коротко осветили в новостях, сообщение закончилось клише «полиция ведет расследование», и СМИ на этом о них позабыли. Через месяц, если только не было нового сообщения об аресте преступника, подобные новости бледнели в памяти большинства, и никто не обращал на них внимания – так бывало обычно. И только пользователи интернета, игнорируя тот факт, что Лайно полиция не арестовывала, решили для себя, что она и есть преступница. Для нее самой это выглядело так, будто ей поставили подножку и столкнули в море к стае акул, предвкушающих охоту, а она, с отчаянием глядя вслед удаляющейся спасательной шлюпке, ждет, когда пользователи вот-вот опять накинутся на нее с несправедливыми обвинениями. Как будто пираньи собираются обглодать ее плоть.

Держа телефон вспотевшей рукой, Лайно попыталась посмотреть, с какого адреса отправлено это сообщение. Наверняка новый аккаунт, заведенный только для этого. Аватарка выглядела как плывущая в темноте красная рыбка, но ее хвост напоминал шлейф узкого свадебного платья, плотно облегавшего тело до самых колен. В информации об аккаунте было указано лишь, что его хозяйка – женского пола. Всегда находились люди, которые для развлечения легко бросались словами вроде «проклятие», но в первый раз ей прислали имена ее коллег.

То ли из-за дождя, то ли из-за кондиционера, сильно охлаждавшего салон, Лайно почувствовала озноб, и ее передернуло.

В машине скорой помощи А-Чхун, мучаясь от невыносимой боли, сжимал ее руку. Она вспомнила его искаженное лицо, освещенное светом уличных фонарей, который падал сквозь окно. Смерть подступила совсем близко, и вот он уже недосягаем для нее.

Сейчас Лайно, чтобы избавиться от тени этой смерти, забыла даже свою злость на полицию, которая не могла найти преступника, и хотела просто жить своей жизнью. Она просила только об этом и как раз собиралась сделать новый шаг.

Кто же убил любимого у тебя на глазах?

Она подняла голову. Тянущийся за окном автобуса пейзаж расплывался из-за капель на стекле, и она ощутила какое-то странное чувство, будто заблудилась в неведомой стране. Девушка напрягла зрение, растерянно пытаясь разглядеть то, что было снаружи.

Кажется, проехала свою остановку.

«Озеро и Призрачная невеста» – известная в Гонконге история.

Согласно легенде, с девушкой, готовившейся к скорой свадьбе, случилось несчастье: она упала в озеро вместе с паланкином и утонула. После этого, как говорят слухи, она осталась витать неупокоенным духом в том районе, а местность эта получила название