Проказник - Андрей Олегович Белянин

Но покровительство – это совсем иное. Да, над тем, кого проказник назначил своим, никто другой смеяться уже не посмеет. Но это отнюдь не значит, что человек/зверь/растение точно так же защищены от крутого нрава самого проказника!

Нет и нет! Он будет учить вас, воспитывать, подгонять, наказывать, настаивать на своем, не потерпит неповиновения и охотно пустит в ход кулаки. Принимая опеку хоть над кем или над чем, проказник единолично и сурово взваливает на плечи груз ответственности, достойный самого строгого родителя. Хорошо это или плохо, каждый решает сам.

Поэтому лично я не стал бы спешить так уж радоваться за бедную Машеньку Зацепину. Как ребенок, она просто не могла в полной мере осознать произошедшее. А теперь-то что?

Теперь поздно, Мак О'Коннел уже взял дело в свои руки…

…Я знал, где находится прекрасная хозяйка дома, потому что тончайший аромат меда и смеси полевых цветов с оттенком цитрусовой корочки, но без лишней спиртуозности уже витал в воздухе. Эта гадина опять в одиночку хлещет мой законный виски! Не позволю-у!

И лишь на пороге ее кабинета до меня вдруг дошло: а куда ты так разбежался, дружище? Давно не попадал в засады? Так вот на тебе, еще пара шагов – и о тебе будут говорить как о Джеке-в-коробке! То есть как о мертвеце…

Я замер у косяка, осторожно заглядывая внутрь.

– А ты не так уж глуп, цветочный эльф. – Стелла Эдуардовна, обворожительная в шелковом ночном халате, сидя на бархатном пуфике и не оборачиваясь, сделала небольшой глоток и отставила бокал на туалетный столик. Янтарный напиток покачивался почти на донышке. Красавица не собиралась надираться, нет, она точно знала, что я приду.

– Пришел пожелать мне сладких снов? Можешь не прятаться, я слышу стук твоего крохотного сердечка. Значит, моя падчерица научилась врать мне в лицо и ей вправду случайно попался достойный экземпляр помощника ведьмы. Впрочем, говорят, что случайность – это лишь неправильно зафиксированная закономерность.

У меня пока хватало ума хранить молчание.

– Не хочешь говорить? Что ж, не буду настаивать. Просто подчеркну: мои девочки запомнили твой запах и рано или поздно, в течение дня или ночи, найдут тебя. Ты ведь уже знаком с их клыками…

Конечно, меня так и подмывало ляпнуть что-нибудь дерзкое в ответ, но я понимал, что Би-йо наверняка держит под рукой проверенное заклинание и, скорее всего, даже не даст мне договорить. А я с такого расстояния до нее даже не доплюну.

– Поэтому предлагаю компромисс: ты навсегда исчезнешь из нашей жизни, чем сохранишь свою. Я же могу дать тебе честное слово ведьмы, поклявшись весенним Белтейном, рогами Черного козла и прахом Салема, что никто не обидит глупую девчонку до приезда ее отца! В конце концов, пусть он с ней разбирается, верно?

Занятное предложение, от которого аж за километр так и несет просроченным благородством! Однако кое-какие заметки в памяти я сделал. Самым разумным было бы просто уйти, но это же так скучно. Да и не в наших народных традициях, Обитатели холмов не поймут.

Но и, вопреки обещанию, «оборвать уши» такой восхитительной женщине у меня буквально рука не поднимется. А вот аккуратно размазать оставшийся детский крем вдоль порога и, стоя на месте, застучать каблуками, будто бы убегая, – это запросто! И она купилась, сорвавшись с пуфика, словно дикая рысь, прекрасная, грациозная и опасная одновременно…

– А-ах ты ж, су-учонок мел-ки-ий! – Стелла Эдуардовна, поскользнувшись, опрокинулась на спину, взметнув волну смоляных волос и подол платья, демонстрируя стройные ноги аж до…

– Би-йо-о, – в немом восхищении выдохнул я, исчезая с места преступления, будто искра над костром в дубовой роще ночью, на празднике святой Бригитты, пасущей овец.

– Твою ж, б…

Такого высокого и чистого «ля» я не слышал даже в знаменитой Дублинской опере! Далее вслед мне неслась грязная ругань, перемежаемая тяжелыми стонами и скрипом зубов. Да, потом она еще раз упала. Ибо нечего выкрикивать такие непристойные слова в доме, где есть дети…

Но в целом грудь мою наполняло веселое удовлетворение. А когда по лестнице наверх, толкаясь и рыча, заспешили Жока с Микой, я не отказал себе в удовольствии подставить подножку, отправив этих шумных дур кувырком по ступеням. Да, уж если проказить, так от души!

– Ма-ак, что за-а шум на-аверху? – зевая, напомнил о себе рыжий кот.

– Ничего интересного, – широко улыбнулся я. – Но тебе не стоит туда ходить, попадешь хозяйке под горячую руку!

– Мр-р, тогда-а за-аходи, ра-аска-азыва-ай!

– А молоко есть?

– Обижа-аешь…

…Ночь прошла в застольных беседах. Во время всей шумихи моя Светлая Госпожа сидела в своей комнате: либо поумнела на глазах, либо слушала музыку в наушниках, либо вообще уснула, не дождавшись меня. Я мягко отмел первый вариант, остальное вполне возможно.

Ну не верю я в людишкины умственные способности. Мой многолетний опыт общения с их племенем подсказывал: человек скорее склонен к развитию всяческих технологий, облегчающих ему жизнь, чем к работе мозгом.

Например, мне нетрудно перемножать в голове пятизначные цифры, а той же Мэри непременно нужен калькулятор в смартфоне. Хотя, с другой стороны, кто же из Обитателей холмов отказался бы позависать в Тик-токе или поугорать над мемчиками?

В общем, ладно, признаем, что и люди иногда придумывают нечто полезное. Все довольны? Никого не задел, не обидел и не унизил своим природным высокомерием? Если что, извинений не будет, не дождетесь.

Но да, само собой, я метнулся и проверил, что там и как у этой девчонки. Она безмятежно спала. Никакие змеи к ней больше приползать не будут, уж в этом точно можно быть уверенным. Мачеха, конечно, ведьма, каких еще поискать, но именно поэтому она вряд ли рискнет второй раз нарываться на неприятности.

Как говорил святой Патрик, если ты видишь в ком-то недостатки, остановись: быть может, и у тебя они есть? Если же ты видишь чьи-то достоинства, подумай: как стать таким же? Вот ведьма подумала и не стала лезть в комнату малышки Мэри еще раз…

– Она-а всегда что-то за-амышляет, – бормотал себе под нос Тиран. – Мика-а и Жока-а две дуры, они без своей ма-амочки и под кустик не сходят. Но вот с ведьмой связыва-аться опа-асно, я рискнул – и вот, сижу без бубенцов. Смотри!

– Не буду.

– Не-а-а, я хочу, чтоб ты видел это!

Рыжий друг развернулся ко мне задницей и требовательно задрал хвост, но и сам прорицатель Финн не