Восточный фронтир Империи - Иван Валерьевич Оченков

— Я так понимаю, ваше высочество, у вас планы продвигаться не только по Уссури, но и по Сунгари?

— Есть такое. Но без толковой подготовки это дело не выгорит. Так что…

Глава 14

Как сказал когда-то давно еще Никколо Макиавелли — короля играет свита. И в моем случае это действительно так. Поскольку вокруг меня всегда были люди, на которых можно было опереться. Одних я привлек, потому что слышал о них раньше, о существовании других узнал по ходу дела, но именно благодаря им мне удалось все то, что получилось сделать сделать за эти годы. И в первую очередь это можно сказать о таких людях как генерал Тацына. Не знаю, достиг бы он своих нынешних чинов, если бы не наша встреча в Крыму, или так бы и остался скромным казачьим офицером, но колесо истории сделало еще один оборот и судьба вновь свела нас.

— Что ж, Пётр Федорович, не спросишь, какое дело хочу тебе поручить? — тихонько спросил я, воспользовавшись тем, что мы на краткий миг снова остались одни.

— Коли вашему высочеству будет угодно, сами расскажете, — ухмыльнулся в усы старый казак, забивая турецким табаком трубку.

— Тоже верно. Но сам-то что думаешь?

Тот сразу не ответил, наклонившись к костру за головней, после чего прикурил от нее и затянулся ароматным дымом.

— Земли тут хоть не самые удобные, но все же богатые. А вот народишку мало. Потому вы даже такими негодными людьми как это Ранцев пренебрегать не станете.

— А еще?

— А еще, вы этой землицей не ограничитесь. Захотите еще к ручкам прибрать. Вот для этого вам старый казак Тацына и понадобился.

— Верно понимаешь.

— У китайцев забирать будем али еще кого ощиплем?

— В том-то и дело, что через речку от нас пока что не Китай, а Маньчжурия. Населения там, конечно, поболее, чем у нас, но все ж таки не так, как в южных провинциях. И пока богдыхан и его советники не сообразили, что без населения им эти земли не удержать, надо действовать!

— С чего начнем?

— С Приморья, конечно. Там и климат получше, и море потеплей.

— Полагаете, найти там более удобное место под базу? — включился в разговор подошедший из темноты Муравьев, очевидно обнаруживший мое отсутствие и решивший не оставлять нас наедине.

— Именно, — усмехнулся я. — Уверен, несмотря на некоторые сложности, базироваться флоту там будет намного проще.

— О каких сложностях идет речь?

— Ну, во-первых, зимой там хоть и теплее, чем здесь, но все же довольно холодно. Поэтому акватория будет замерзать, парализуя порт как минимум на несколько месяцев. Во-вторых, Японское или, как его еще называют, Восточное море зажато между Приморьем, Кореей, Японскими островами и Сахалином. А проливы, соединяющие его с Тихим океаном, не так уж сложно контролировать.

— Вы так уверенно говорите о замерзании портов, — покачал головой губернатор, — что невольно закрадывается вопрос об источнике этих знаний. При том что, по имеющимся сведениям, серьезных и продолжительных наблюдений там не проводилось… Неужели вам попали в руки материалы каких-то неизвестных исследователей?

— Нет, конечно. Это просто рассуждения вслух.

— Но тогда почему вы так твердо об этом заявляете⁈

— Хех, — хитро блеснул глазами Тацына. — Я вот уж сколько годов знаком с его высочеством, а не перестаю удивляться, откуда он все знает?

— И что же он ответил вашему превосходительству? — немного раздраженно поинтересовался Муравьев.

— Дык я ж не дурак, чтобы спрашивать, — ухмыльнулся явно забавлявшийся казачий генерал. — Мое дело маленькое. Скомандует Константин Николаевич: «Марш-марш» [1], мы и поскачем!

— И куда же?

— А куда скажет! Я так понимаю, на полдень [2] идти надо? В Маньчжурию, Корею, али еще куда?

— Там видно будет. Но начнем с Приморья.

— От и ладно.

— А в самом деле, — задумался сумевший взять себя в руки и немного успокоиться Муравьев. — Каковы могут быть максимальные и минимальные притязания Российской империи? Я, признаться, до вашего прибытия считал за благо присоединить к нашему отечеству Приморье, но теперь даже немного теряюсь.

— Ох и вопросы у тебя, Николай Николаевич, на ночь глядя. Хотя, по сути, ты прав, надо определиться, чтобы точно знать, что мы проглотить сможем, а что даже не стоит пытаться, чтоб не подавиться ненароком. Ну смотри, Приморье и Сахалин с Южными Курилами — это, пожалуй, минимум и есть. Соглашаться на меньшее даже как-то неприлично. А вот дальше… Во-первых, нам нужны удобные порты. Они есть и в Корее, и в Китае, вопрос лишь что именно выбрать, пока они слабы. Во-вторых, земля. Россия, как ни крути — страна аграрная. И чтобы колонизировать какую-то территорию, нам нужно поселить на ней крестьян. Да-да, Пётр Федорович, обычных мужиков, которых твои станичники иной раз и за людей не считают.

— Ну это вы хватили, — выпустил кольцо дыма генерал. — Гордятся мои ребятки, это бывает, а вот чтобы эдак…

— А поскольку почва и климат здесь несколько отличаются от того, к чему привыкли наши земледельцы, — не обращая внимания на его бурчание, продолжил я, — стоит присмотреться к землям южнее. То есть к Маньчжурии или даже Корее.

— Китайцы с корейцами поди против будут?

— В том-то и дело, что сейчас правительство богдыхана находится в такой сложной ситуации, что просто не сможет чем-либо ответить. С одной стороны, за них всерьез взялись англичане с французами. С другой, не утихает восстание тайпинов.

— Это еще что за бисовы дети?

— Да так. Что-то среднее между религиозными сектантами и бандитами с большой дороги, почему-то решившими, что смогут построить Царство Божие на земле.

— Тю, дурни!

— Дурни не дурни, а добрую половину Южного Китая заняли, — заметил Муравьев. — И подавить их Цинские власти не могут.

— Тогда и рассуждать нечего. Коли в этой самой Маньчжурии землица и впрямь добрая, так надо брать ее и вся недолга!

— Если бы это было так просто, — фыркнул губернатор. — Во-первых, для Цинской династии — это родина. Их коренные земли с могилами предков, отдать которые просто невозможно! Во-вторых, нам, во всяком случае пока, некем эту землю заселить!

— Нешто в России мужиков не стало?

— Но