Грань миров - Ольга ОСА

— Вы слишком наивны, — глухо произнес он. — Даже я не уверен, что он настолько любит свою дочь, чтобы прозреть после ее смерти. Скорее, он просто зальет кровью половину столицы в поисках виноватых. Ладно. Развязывайте меня.

Мужчины переглянулись, не спеша выполнять приказ.

— Не переживайте, — усмехнулся Дерек. — Не убью, не посажу и преследовать не буду. Но вам придется остановиться. Я знаю, что происходит со скотом и с людьми. И я занимаюсь этим. Мы… моя команда почти близка к решению проблемы. И как бы вам сейчас ни хотелось сотворить «великое благо» через убийство принцессы — это будет не помощь. Вы лишь помешаете мне всё исправить. И вам придется мне поверить.

Нервный снова начал метаться по разгромленной гостиной.

— Да он нам врет! Заговаривает зубы! А у меня мать тем временем умирает от этой заразы!

Слова резанули по ушам. Дерек подался вперед, насколько позволяли веревки.

— Адрес матери? — отрывисто бросил он. — Ничего не обещаю. Но, возможно, мы сможем ей помочь.

Спокойный долго смотрел в глаза Палача. Затем кивнул самому себе.

— Странно, но я тебе верю. Хорошо. Я развяжу. И обещаю, что ближайшие две недели мы никуда не лезем и сидим тихо. Но потом… извини, Палач. У нас семьи.

— Думаю, двух недель мне хватит, — ответил Дерек, растирая освобожденные запястья. — Но адрес матери всё же напиши.

Получив заветный клочок бумаги, Дерек выставил непрошеных гостей за дверь. Он тут же сел за стол и быстро набросал депешу Джею. Точнее, не самому Джею, а начальнику его бригады. В письме был строгий приказ: «Личное поручение Палача. Отправить Джея. Проверить указанный адрес. Отчет подготовить лично Палачу». Джей, получив этот приказ через руководство, сразу поймет, что по адресу находится больной человек. А Ане для опытов с антидотом как раз катастрофически требовались подопытные люди.

Приведя себя в порядок и переодевшись в чистый камзол, Дерек отправился во дворец.

Король Леонард встретил его в своих покоях. И выглядел правитель отвратительно. Он был нервным, дерганым, кожа приобрела сероватый оттенок, а под глазами пролегли глубокие, темные круги. И всё это — несмотря на то, что на его груди покоился мощнейший артефакт, скрывающий истинный облик!

Дерек замер. Почему он видит эти круги? Почему артефакт короля дает сбой?

И тут Палач понял. Его рука непроизвольно легла на грудь, туда, где под рубашкой прятался крошечный кулон, сделанный Аней и Артом. Кулон не только защищал его от спор, но и, пропуская через себя магию, приоткрывал завесу чужих иллюзий!

Король, не замечая состояния племянника, схватил его за локоть и потащил в покои дочери.

Софи была совсем плоха. Девушка металась в бреду на огромной кровати, ее дыхание было прерывистым и хриплым.

— Дерек! — голос Леонарда сорвался. — Я слышал донесения! Говорят, в лесах Мельфиса появилась ведьма, способная исцелять! Я прошу… нет, требую! Приказываю тебе найти ее! Приведи ее сюда немедленно!

То, с каким отчаянием король повышал градус своей просьбы, показало Дереку: дочь он всё-таки любит. Но вот готов ли он расстаться ради нее с самым ценным?

— Ваше величество, — Дерек низко поклонился, принимая скорбный вид, и пустил в ход легенду, разработанную на кухне в общине. — Я тоже слышал об этой ведьме. Но слухи полнятся страшным. Говорят, она не берет золото. Она забирает за свою помощь самое ценное, что есть у просящего. И никто заранее не знает, что это будет.

Король побледнел и перевел затравленный взгляд на мечущуюся в горячке Софи.

— Она — мое самое ценное, Дерек. Но ведьма же не заберет ту, за жизнь которой я приду просить?

— Я не знаю, мой король, — глухо ответил Палач. — Но я приложу все усилия, чтобы найти ее. Я могу приступать?

Леонард тяжело опустился в кресло у кровати дочери и махнул рукой:

— Иди, Дерек. Ищи ее…

Ловушка захлопнулась.

Глава 23

Аня.

Место для избушки «древней ведьмы» мы подобрали идеальное. Не слишком далеко от Мельфиса, чтобы отчаявшиеся родственники больных могли до нее добраться, но и найти ее было не так уж просто — никаких нахоженных тропинок сюда отродясь не вело.

Джей, Арт и несколько надежных парней из общины возвели сруб в рекордно короткие сроки. Топоры стучали, магия искрила, и уже через пару дней посреди глухой чащи стоял новенький, пахнущий свежей смолой дом.

А вот дальше началось самое сложное. Мой выход. Дом нужно было состарить так, чтобы никто и на секунду не усомнился, что он стоит здесь как минимум лет сто.

И вот тут начались проблемы. Я всё еще плохо справлялась со своей магией, хотя прогресс определенно был налицо. Пока Дерек был в Мельфисе, он щедро делился со мной знаниями, которые якобы «почерпнул в умных книгах». Хотя, сказать честно… Если бы мне не вдолбили в голову, что он маг воздуха и Палач, я бы решила, что он такой же хронос, как и я. Уж слишком хорошо он знал природу моей силы. Буквально чувствовал ее как свою собственную. Но он же маг воздуха… Да ведь?

В общем, тренировку мы начали с тропинки, которую парни протоптали, пока носили бревна. Ох, и намаялись же мужики со мной!

Мы стояли на краю поляны. Я пыхтела, хмурилась, размахивала руками, пытаясь «состарить» следы, но вместо этого почему-то ускоряла рост травы.

Бедный Джей на психах от моих неудач случайно скастовал ледяную волну и намертво заморозил вековой дуб. Ну да, мне определенно было стыдно! Джей, который обрел магию буквально на днях, справлялся со своим даром гораздо лучше моего! Но я тут же нашла себе оправдание: он шакал! Он эту магию годами изучал в теории, видел на практике у других. У него просто потрясающая насмотренность! А я вынуждена была познавать всё методом научного тыка.

От этой несправедливости меня взяла такая злость, что магия вдруг вырвалась из груди неконтролируемым импульсом. Я случайно «откатила» время для тропинки, и… кусок леса просто исчез, оставив после себя девственно чистую поляну. Блин!

Джей с чувством, звонко шлепнул себя ладонью по лбу.

— Джей! Ты так себе все мозги вышибешь! — возмутилась я, упирая руки в бока. — Так! Народ! Вы меня реально сбиваете своим контролем! Может, вы просто уйдете?

— Анют! — Арт посмотрел на меня с неприкрытым сомнением. — А ты дорогу-то домой потом найдешь?

— Ну конечно, найду! — фыркнула я, закатывая глаза. — Мы же по ней уже два дня ходим!

— Ну ладно… — протянул старый артефактор, подталкивая шакала в спину.

— Только не затягивай здесь. И домик