Грань миров - Ольга ОСА

Я открыла глаза и ахнула. Это было безупречно! Настоящая, обжитая избушка потомственной лесной ведьмы.

Совместная магия сработала как отличная терапия — она полностью сгладила неловкость нашего утреннего разговора. Всю дорогу до Мельфиса мы шли за ручку, перешучивались, смеялись, прячась от редких патрулей, и чувствовали себя абсолютно счастливыми.

Но стоило нам переступить порог тайного двора общины, как нас встретили две пары очень выразительных глаз.

Егор и Мила.

Сын стоял у крыльца, насупившись так, что брови сходились на переносице, скрестив руки на груди — ну чисто маленький, суровый мужичок. А вот Мила, едва завидев нас, на всю улицу огласила окрестности звонким:

— Мама-а-а-а-а!

Девочка рванула навстречу так, что сверкали пятки, и с разбегу запрыгнула на меня, повиснув на шее. Я со смехом подхватила дочь, зарываясь носом в ее рыжие волосы, и мы вместе подошли к Егору.

— И где ты была? — тоном строгого родителя спросил сын. На Дерека он даже не посмотрел, демонстративно игнорируя Палача.

— Сынок, я вчера вечером увлеклась и заблудилась в лесу, — мягко, но серьезно ответила я, опуская Милу на землю. — Дерек искал меня и нашел уже глубокой ночью. Избушка оказалась ближе, чем город. Вот мы и решили не рисковать и переждать до утра. Всё-таки в лесу водятся дикие животные.

Мой рассказ вызвал на лице сына мгновенное волнение, которое тут же сменилось облегчением от того, что я жива и здорова.

Почему я так подробно отчитывалась перед десятилетним мальчишкой? Всё просто. Я свято верила, что честность с детьми — лучшая педагогика. Доверие — это фундамент, на котором держится вообще всё. Что отношения с друзьями, что с мужчинами, что с детьми. Соврешь один раз — и больше тебе никогда не поверят.

В доме нас уже ждали Арт и Джей.

Мужчины коротко пожали друг другу руки. Шакал выглядел уставшим, но в его глазах плясали довольные искры.

— Ну, докладывай, — Дерек опустился на стул, мгновенно переключаясь в режим сурового начальника.

Джей шутливо отдал честь и начал отчет по заданию, которое Палач передал ему еще два дня назад — проверить адрес больной матери того самого столичного бунтовщика.

Операция прошла как по нотам. Джей отправился в ту деревню, но, чтобы не вызывать подозрений, взял с собой Егора. План был гениален в своей простоте: именно грязный, юркий беспризорник постучал в дверь больной женщины, передал ее родственникам шприц с антидотом, быстро объяснил, как вколоть, и с таинственным видом заявил:

— Это от древней лесной ведьмы! Она велела передать, что свое с вас позже возьмет!

После чего Егор благополучно растворился в переулках. А спустя пару часов Джей заявился к ним в дом уже в своей серой форме шакала, под предлогом, что «соседи жаловались на шум».

— И что я вам скажу! — Джей торжествующе хлопнул ладонью по столу. — Я всё осмотрел! Женщине ощутимо лучше! Дыхание выровнялось!

— Ура! — не выдержала я, подпрыгивая на месте. — Вакцина работает на людях!

На кухне поднялся радостный гул. Это была наша первая, настоящая победа над болезнью! Но времени на празднование не было.

Мы перешли к главному вопросу: когда именно Дереку стоит «найти» ведьму и сообщить об этом королю Леонарду?

Дерек помрачнел, потер переносицу и тяжело вздохнул:

— Софи совсем плоха, ребята… Я понимаю, что у нас миссия, что король — ублюдок, но девочку искренне жалко. Она угасает на глазах.

Я закусила губу.

— Тогда не будем тянуть. Завтра же выступим. Арт, у тебя ведь остался тот артефакт изменения внешности, про который ты рассказывал? Чтобы я превратилась в дряхлую старуху?

Старый артефактор виновато крякнул и развел руками:

— Анечка, тут такое дело… Не совсем так. Артефакт был. Но он перегорел лет пять назад.

Мы с Дереком синхронно уставились на него.

— Но для тебя же это не проблема, верно? — Арт хитро прищурился, глядя на меня.

Джей хохотнул, Дерек спрятал улыбку в кулак.

— Да уж, нашли батарейку «Энерджайзер»! — фыркнула я, но всё же улыбнулась. — Давай сюда свою стекляшку!

А дальше на нашей маленькой кухне началось настоящее шоу!

Я заряжала кристалл артефакта, и мы по очереди тестировали его друг на друге. Джей превращался в сурового гнома с бородой до колен, Арт — в статную, пышногрудую трактирщицу, от чего мы ржали так, что держались за животы. Я примеряла на себя голос каркающей вороны, образ горбатой старухи с крючковатым носом, пугая Арчи до икоты. Артефакт жрал прорву энергии, быстро разряжался, я снова вливала в него магию времени, откатывая его состояние, и шоу продолжалось.

Мы смеялись до слез, сбрасывая всё то липкое напряжение последних дней.

— Всё! Стоп! — Дерек вдруг перехватил мою руку с артефактом, прерывая веселье. Его голос был строгим, но глаза улыбались. — Аня, у тебя резерв не резиновый. Тебе завтра еще короля обманывать.

Мужская половина кухни издала дружный, разочарованный стон, но спорить с Палачом никто не рискнул.

Вскоре мы начали собираться. Дереку нужно было снова возвращаться в столицу, чтобы официально явиться к королю с вестью: «Ваше величество, я нашел ее. Ведьма ждет вас».

А нам с ребятами предстояло подготовить сцену для главного спектакля в нашей жизни. И, несмотря на недавний смех, на душе у каждого из нас было до жути неспокойно. Завтра решится всё.

Глава 25

Первую половину дня мы потратили на то, чтобы довести декорации до совершенства. Мы набивали избушку недостающим инвентарем так, чтобы она выглядела устрашающе, мистически, но при этом не походила на дешёвую театральную постановку. Дерек еще вчера, перед своим отъездом, настоял, что приведет Леонарда исключительно в сумерках. В полумраке куда проще скрыть шероховатости нашего «векового» сруба и усыпить паранойю короля.

А переживали мы все знатно. Наша маленькая команда генерировала тревогу в промышленных масштабах. За что мы боялись? Да за всё! За то, что артефакт морока неожиданно разрядится, за то, что король не поверит в мою актерскую игру, за то, что избушка всё-таки развалится у нас над головами… Тысяча и одно «за то, что»!

Но я была кремень! Отражала все их панические атаки с уверенностью бывалого менеджера, отправляющего туристов в горячую точку.

С чем мы действительно провозились долго, так это с нарядом для «древней ведьмы». В моем земном понимании старая колдунья должна была выглядеть как классическая Баба Яга: лохмотья, жилетка из непонятно чьей шерсти, кривые лапти и платок, повязанный узлом на макушке. Но