Кроу неуловимый - Артем Каменистый

Я не раз отмечал, что он, если разгонится, несётся по прямой, невзирая на преграды. И при этом не проваливается в глубокие лужи, что противоречит законам физики.

Погладив необычного коня по гриве, я тихо произнёс:

— Если не уверен в себе, лучше не лезь. Потерю этих Мена мы как-нибудь переживём, сильно рисковать ради них нет смысла. Но если не сомневаешься, что у тебя всё получится, если просто не хочешь ночью в грязь и воду забираться, прошу тебя с этим смириться. Только от тебя сейчас зависит, спасутся наши люди или останутся в этом болоте. И думать надо быстро, времени, считай, нет. Ну так что ты решил, Снег?

Недовольно всхрапнув, конь сорвался с места. За спиной удивлённо и испуганно загомонили мои бойцы, а из-под стремительно мелькающих копыт полетели брызги.

Глава 10

Великое изумление их великого величества

Глава 10

Великое изумление их великого величества

Нападение столь несолидными силами на огромную армию вторжения — дерзость первостатейная и без сложностей такое мероприятие провернуть нереально. Я, конечно, старался как можно сильнее упростить план, но в таком замысле полного примитива недостаточно, так что запутанные и даже трудноосуществимые моменты остались.

Ну а как иначе? Мы воюем не с идиотами, простые лазейки враги перекрывать умеют, вот и приходится искать варианты посложнее.

И, конечно же, всё как по писанному в столь необычном мероприятии пройти не может, что-то обязательно должно пойти наперекосяк.

Никакой погони за Мена в моём плане не было. Шэттеб уверял, что, переходя на мою сторону, они сожгут за собой все мосты, используя по максимуму любые доступные возможности. Высокие посты никто из его сообщников не занимал, но хватало разных секретарей и интендантов, был также один мелкий начальник армейской канцелярии с доступом к системам связи южан и способный устроить почти любые пропуска и разрешения. Разумеется, долго такие филькины грамоты не проработают, бюрократия у ассиопцев налажена неплохо. Уже наутро поднимется тревога и все нечестно выданные документы аннулируют, но к тому времени беглецам уже будет всё равно.

Что-то не сработало в системе пропусков и разрешений после поднявшейся тревоги, или какой-то неведомый фактор сыграл против нас — не знаю. Как бы там ни было, за Мена увязалась часть всадников из той колонны, что направлялась к нам наперерез. Силы невеликие, но против трёх десятков беглецов — достаточно. Среди подневольных аристократов были и маги, и альфы, но ничего особенного. В лучшем случае там крепкие середнячки, и таких меньшинство. Увы, ради подневольных кадров Меннай широко свои кошельки не раскрывали, чтобы подняться наверх, надо попасть в особую, почти уникальную ситуацию, как случилось с тем же Шэттебом. А вот гонятся за нашими новыми союзниками куда более серьёзные бойцы. Дорогие кони и доспехи на это намекают, плюс то обстоятельство, что они в числе первых успели проснуться, подготовиться, собрать приближённых, определить наши ближайшие планы и выступить наперерез.

Количественный и качественный перевес за погоней.

Так что мчись, Снег, мчись, лишь на тебя надеюсь. Отрабатывай мешок трофеев, что я скормил тебе за последние месяцы.

Не в каждого благородного альфу так вкладываются, как в тебя.

Брызги разлетались на дивную высоту, болото колыхалось на метры вокруг, будто дрожащая шкура исполинского чудовища, но при этом копыта окта не проваливались. Снег будто гоночная машина взял разбег почти с места и влетел в болото на рекордной скорости. Обычный конь сразу бы завяз, на первых метрах, переломав ноги из-за инерции, но тяжеленный зверь мчался дальше, полностью игнорируя физику.

И одной лишь быстротой его рывок по непроходимой местности объяснить нельзя. Тут и разные атрибуты свою лепту вносят, и тот же Воздушный щит, которым конь управляет виртуозно, точечно сгущая защиту под копытами. К ним будто подушки невесомые привязали, увеличив площадь опоры. Этого недостаточно, чтобы бегать по чистой воде, а вот по грязи и кочкам болотным уже можно.

Главное — не снижать скорость, иначе оба рискуем с головой окунуться. Краем уха слышал, что в здешней системе каналов в давние времена имелись озёра, куда могли заходить морские корабли, и это, наверное — одно из них. Заросло полностью, но глубина местами осталась прежней, там даже жираф до дна копытами не достанет.

Картинка в ночном зрении качественная лишь вблизи, наблюдение за ци, когда речь идёт об обычных живых существах, тоже мало чем помогает, так что я не сразу разглядел движение впереди. Сначала какие-то размытые пятна проявились во мраке, чем ближе, тем чётче они становились. И вот уже можно понять, что это не духи болотные в виде сгустков тёмного тумана шныряют, это или люди, или существа на них похожие. Всё как и говорил разведчик: десятка три с небольшим бегут, помогая раненым, а сотня с лишним их преследует. В сгустившемся мраке лишь по поведению можно определить кто свои, а кто чужие, болото будто усугубляет темноту, о некоторых деталях приходится догадываться.

И да, слово «бегут» тут не вполне уместно. Попробуйте сами побегать по пояс в болотной жиже: получится что угодно, но не бег. Так что люди бредут, с трудом выдирая ноги из топкого дна, то и дело помогая выбираться тем, кому не повезло ступить на коварный участок, где нет опоры. Среди них трое тяжелораненых, сами передвигаться пострадавшие не могут, их кое-как волокут. Быстро с такой ношей передвигаться по трясине невозможно, так что помощники, вытаскивающие товарищей, сильно замедляют всех прочих. Но остальные их не бросают, не отрываются, хотя не могут не понимать, во что вот-вот выльется их медлительность. И хотя в такой ситуации разумнее бросить часть людей, чтобы спасти остальных, мне поведение Мена по душе.

Да, они родственники, но, даже кровная родня в таких случаях часто бросает своих, а среди Мена общая кровь встречается нечасто. Как говорит Шэттеб, там сборная солянка из бастардов, проштрафившихся вассалов Меннай и потомков тех заложников, которым не повезло. Так что может и есть за этим коллективом грешки, но в целом они люди точно не совсем гнилые.

У преследователей свои проблемы имеются, но не настолько критичные. Да, они тоже бредут, проваливаясь глубоко в грязь, шагнувших не туда тоже то и дело вытаскивают из трясины, однако без раненых они движутся быстрее. Да и в целом смотрятся куда сильнее.

Но они шагают на своих двоих, а за меня Снег работает. Разница