Огненный рубеж - Сергей Сергеевич Тармашев

опорных пунктов и огневых точек там были десятки миллионов, так ещё все они распиханы среди океанов золотых астероидов и дополнены морями ловушек. И с безопасного расстояния всё это не расстреляешь, ибо как стрелять по золоту?! К исходу вторых суток боёв два миллиарда кораблей Чёрных сократились до полутора, а из золотых астероидов было захвачено ровно ни одного. Сливу такая статистика не понравилась, и он отправил на штурм плантаций ещё три миллиарда вымпелов.

Получившийся кулак превосходил тамошних Сияющих в численности раз в сто, и остановить наступление войск Слива уже не могло ничто. Армада Чёрных просто поглотила океан золотых астероидов, впитав его в себя, словно губка воду. Узлы обороны Сияющих тщательно разрушили, самих Сияющих перебили целиком, сдаться никто не пожелал, преодолеть массированную блокаду гиперприводов и уйти в прыжок никто не смог. Победители доложили императору об успехе, и где-то в эту секунду посреди плантаций из гиперпространства широкой россыпью вышел скромный отряд брандеров Сияющих с кварковыми фугасами на борту. Никто даже заорать от страха не успел. Кварковая реакция мгновенно сожрала весь сектор космоса вместе с полями золотых астероидов, и Слив столь же мгновенно лишился четырёх миллиардов кораблей, так неудачно собравшихся в кучу. Запоздало выяснилось, что об угрозе кварковых ударов предводитель говорящих головешек даже не задумывался. Потому что у него таких технологий нет, и он на полном серьёзе решил, что раз у него их нет, то и у других их быть не может. Гениально!

На остальных направлениях такого фиаско Чёрный император не испытал, там физика пространства не позволяла запустить кварковую реакцию, но в целом его успехи оказались аналогичными.

Штурм укрепрайона планеты Индра был больше похож на процесс пробивания чёрной курчавой головой стальной стены метровой толщины. Огромная планета-гигант была напичкана всевозможными заводами-складами-госпиталями, зарытыми на глубину в тысячи километров. Их придётся разрушать многолетним бурением или направленными ударами при наличии нужных технологий, с которыми у Слива обстояло так же, как с кварковыми зарядами. Но даже если бы они и были, то чтобы организовать такое, нужно преодолеть сопротивление сплошного панциря из укреплений, закрывающего собою планетарную поверхность. Без орбитальных ударов это невозможно, но выйти на орбиту надо ещё как-то суметь. Потому что орбита Индры окружена оборонительными рубежами в несколько слоёв, каждый из которых имеет глубину в тысячи километров. Все эти тысячи километров нашпигованы ударными комплексами, защитными полями и всевозможными самодвижущимися ловушками как избирательного, так и массового поражения.

И среди всего этого расположилась ратная группировка Сияющих численностью в сто миллионов боевых вымпелов, вкупе с вдвое меньшим количеством гражданских судов, являющихся спасателями, ремонтниками и медиками. Распределившиеся по орбитальным укрепрайонам Сияющие держали оборону в четыре эшелона: первый отражал атаки на дистанции клинча, второй сменял его, когда наставала пора, третий состоял из дальнобойных кораблей и вёл огонь вглубь атакующих волн Чёрных. Четвёртый являлся резервом и закрывал силовой защитой ремонтные и медицинские флотилии. В него Сияющие отводили наиболее потрёпанные подразделения, которые прямо там лечились, ремонтировались и пополняли свою численность за счёт притока кораблей с планеты, из подземных верфей и заводов, где сидел миллиард их соплеменников, о которых Еви предупреждала Слива.

Шесть миллиардов кораблей, которые предводитель говорящих головешек бросил на штурм Индры, бодро захлестнули собой планетарную орбиту, но сразу же упёрлись в оборону Сияющих. Смести укрепрайоны массированным огнём Чёрным не удалось, и штурм превратился в непрекращающуюся мясорубку. Сияющие несли потери, забирая на каждый погибший корабль ратников пару десятков кораблей императора, но в итоге восстанавливали свои силы быстрее, чем Слив успевал их уничтожать. К тому моменту, когда шесть миллиардов кораблей флота Чёрных превратились в четыре, никакого продвижения вглубь обороны Сияющих не фиксировалось, а силы самих Сияющих были далеки от состояния полного разгрома.

На других направлениях у Слива тоже не ладилось.

Укрепрайон Сияющих возле планеты Вий мало чем отличался от Индры по своей проблемности. Вий был меньше Индры, хотя превышал Орей в размерах значительно. Он не являлся воинским полигоном, напичканным сотнями грандиозных подземных заводов, складов и прочим, а его поверхность не представляла собой глубоко эшелонированную фортификационную застройку. Но за десять предвоенных лет Сияющие успели отстроить под землёй минимально необходимую инфраструктуру, и вся она была ориентирована на поддержку орбитальной обороны как огнём, так и дистанционными щитами. Потому что на орбите Вия аж девятнадцать лун, две из которых имеют собственную атмосферу и океаны. Размерами они совсем малы, даже меньше спутника Мидгарда луны Лели, и в силу высокой удалённости от солнца большую часть своего года проводят в замёрзшем состоянии. До начала подготовки к Третьей Всеобщей Сияющие проводили на этих лунах тренировки молодых специалистов в области терраформирования.

Теперь сеть лун объединена в единую систему обороны и перегружена всевозможными ударными и защитными комплексами. Между естественными спутниками Сияющие разместили шестьдесят с лишним тысяч искусственных, заполнив орбиту астероидами поменьше, превращёнными в огневые точки. В результате Вий находится словно в обёртке из опорных пунктов, и к поверхности планеты не подойти. Как только войска Слива начинают штурмовать луны и астероиды, на них сосредотачивают огонь расположенные на поверхности ударные комплексы. Которые в основном состоят из дальнобойных Искривителей материи пространства, такие же стоят у Сияющих на Светочах Дальнего Боя. Только на поверхность Вия Сияющие набросали их сотни.

Судя по силе ударов, Сияющие укомплектовали их представителями одного из своих высших подвидов, так называемыми Рождёнными в Священное Лето. Не поленились собрать их в таком количестве в одном месте. Сосредоточенные удары этих Искривителей формируют на подступах к опорным пунктам многочисленные области нестабильной физики, в которых быстро гибнет всё, что туда попадает. И неважно, сколько кораблей отправить в такую область, сто, тысячу или миллион. Она сожрёт всё, что в ней поместится. Поэтому штурмы Чёрных постоянно захлёбываются, им приходится отводить войска и менять направление атаки. Итог понятен: потери растут, результата нет. Так можно штурмовать все пятьдесят лет, оставшиеся до перезарядки «Стерилизатора». И взять Сияющих измором не получится, они напихали под землю несколько сотен пищевых фабрик, синтезирующих искусственную пищу на манер обеспечения питанием космических кораблей. Сами они такое есть не любят, но ради войны потерпят запросто, прокормить весь свой миллиард, задействованный на обороне Вия, синтезаторов хватит.

Для уничтожения этого очага обороны Сияющих Слив тоже окружил его шестимиллиардным флотом, но до значимого результата ему оказалось довольно далеко. Прямые штурмы быстро упирались в огонь Искривителей, несли потери и были вынуждены отступать, а огонь тяжёлых калибров, ведущийся издалека, приносил слишком слабые результаты. Потому что в дальнобойности орудийные системы Чёрных уступали орбитальным ударным комплексам Сияющих, не