Фантастика 2026-80 - Мария Фир

взглядом по выжившим. Его глаза задерживались на каждом ремесленнике и добытчике на долю секунды дольше необходимого. Остальные же нервно переглядывались. В их сбитых с толку физиономиях читался вопрос: да кого, чёрт подери, подразумевает Макс?

— Заключительный аргумент… Однажды, когда я крался в лесу, настороженный тишиной, увидел, как убийца собирает травы. Это было пару дней назад. Предатель заметил меня и сказал, мол, помогает Юаньжу.

Я перевёл взгляд на старую знахарку, её морщинистое лицо застыло каменной маской.

— Только вот ей он дал потом совсем другие травы. Бабуля изучила яд, который оказался концентрированным снотворным, способным погрузить человека в сон при минимальных дозах. — Я подошёл к Юаньжу. — Она даже показала мне, из какого растения производился концентрат. И это была именно та трава, которую собирал убийца, не заметивший, что я наблюдаю за ним из тени деревьев. Половину листочка сон-травы Юаньжу добавляла в наш компот для седативного эффекта…

— Подтверждаю, — высказалась знахарка, её голос дрожал, но глаза были тверды. — Концентрат этой травы крайне силён. Я никогда не просила собирать её, ведь моих запасов хватит на десяток вёдер компота!

Я резко развернулся и направил палец на человека, стоящего позади всех:

— Он нашёл дротик, которым усыпили Фелицию, потому что остальные оказались не столь внимательны. Убийца рискнул — хотел подставить Густаво! А теперь, Диловар, руки вверх и не вздумай глупить!

Что началось дальше… Лагерь взорвался многоголосым ором. Выжившие подняли такой хай, словно сама преисподняя разверзлась под ними. Они кричали, что не верят мне! Люди не могли смириться с тем, что самый полезный человек среди нас, молчаливый и добрый трудяга так с ними поступил.

— Это какая-то ошибка! Да быть того не может! Макс не прав! — голосила толпа. Их лица исказились недоверием и страхом. Некоторые подались вперёд, явно собираясь защищать Диловара.

Я вынул из рюкзака ручную мортиру.

В этом хаосе фигура Диловара растворилась, скрывшись за широкой спиной Мутуа. Раздалось шипение, и белая дымка быстро окутала пространство, словно утренний туман.

Выжившие похватались за рты, пытаясь прикрыть их трясущимися руками. Глаза расширились от ужаса. Но тщетно — один за другим они падали, как марионетки с обрезанными нитями. Тела глухо ударялись о землю. Секунда — и вот уже дюжина соплеменников лежала без сознания вокруг костра.

Наконец, сквозь рассеивающуюся дымовую завесу я увидел Диловара. Он стоял, расставив ноги, как гладиатор на арене. В поднятых руках — по круглому предмету, распыляющему тот самый молочно-белый дым. Огонь костра выхватывал из тьмы его спокойное, почти безмятежное лицо.

— Молодец, Макс, — похвалил он. Губы растянулись в добродушной улыбке, но глаза оставались мёртвыми. Маньяк смотрел на меня с холодным вызовом, как змея перед броском. — Одного ты не учёл… Я был на шаг впереди, потому подготовился. Всегда был на шаг впереди! Ещё за ужином употребил антидот. Лёгкая партия.

Да? Тварь. Пора сделать тебе во лбу большую дыру!

Я напряг мышцы, направил мортиру прямо в его самодовольное лицо и спустил крючок. Но… палец попросту не послушался. Мышцы отказали, как будто кровь в венах превратилась в лёд. Мгновением позже руку целиком парализовало!

Волна паники прокатилась по телу. Но ведь я не сделал ни единого вдоха! Задержал дыхание в тот момент, когда увидел дым. Неужели яд может проникать через кожу? Разум лихорадочно работал, пока тело предавало меня.

Кровь моя, вытолкни все яды нару…

Сознание начало затуманиваться. Последнее, что увидел, — торжествующий взгляд Диловара и его приближающуюся фигуру. Он шёл неторопливо, как хозяин положения, с тем же спокойствием, с каким рубил лес или чинил частокол…

* * *

Пришёл в себя от ужасной боли, словно внутри головы кто-то по наковальне стучал. Сквозь невыносимую пульсацию в мозге прорывалось отчаянное мычание откуда-то поблизости. Попробовал пошевелиться — не вышло. Ни одна мышца не откликнулась. Тело было крепко зафиксировано, как в тисках.

Глаза распахнулись, и я едва не ослеп от света утреннего Солариса. Пересохший рот был раскрыт и перевязан куском такелажного каната. Волокна впивались в уголки губ. На языке чувствовался какой-то странный, горький привкус.

Головой пошевелить не мог, но удалось скосить глаза, разглядеть некоторые детали. Туловище, руки, ноги и шея были крепко привязаны к массивному столбу, воткнутому глубоко в землю.

Сзади кто-то пытался что-то сказать через такой же кляп — яростно, с надрывом. По тембру и отчаянию в звуках понял: вероятно, это был Давид. Его не было видно, но чувствовалось, что казначей привязан к тому же столбу.

Мы находились прямо в центре лагеря, выставленные напоказ, как трофеи охотника. Глаза зацепились за ещё семь обработанных стволов деревьев, используемых как держатели для остальных жертв. На каждом — по двое намертво связанных выживших, спина к спине. Некоторые уже очнулись и тщетно пытались вырваться.

Я мгновенно стиснул челюсть, чтобы прокусить себе губу. Почувствовал тёплую кровь, стекающую по подбородку и капающую на землю. Жизненный сок никак не реагировал на мои команды. Что он с нами сделал?

Откуда-то сбоку, с пугающей внезапностью, как чёртик из табакерки, выпрыгнул Диловар. Он двигался неестественно быстро и остановился напротив меня. Глаза маньяка сочились детской радостью, а улыбка растянулась до предела.

— О, этот яд непростой и целиком отключает классовые навыки. Вчера в воздух пустил, а сегодня дал добавки — чтоб наверняка. — Он посмотрел на меня. — Теперь сиди тихо и слушай… Сейчас остальных разбужу, и начнётся настоящее веселье! — убийца заговорщицки подмигнул.

Теперь понятно, что за привкус у меня во рту. Вот ведь мерзавец!

Пока мозг лихорадочно соображал, прикидывая варианты освобождения и нейтрализации врага, душа боролась с накатывающим отчаянием.

А где же грызлинги? Неужели они оказались убиты⁉

Диловар несколько раз грубо пнул по ноге Такеши, пробуждая его, а потом повторил тот же трюк с Янисом и Олафом. Что удивительно, с женщинами он обращался не так жестоко, лишь слегка тормошил за плечи, при этом маниакально улыбаясь.

А ведь эти обработанные стволы деревьев подлец приготовил ещё вчера днём, уложив их едва ли не на самом видном месте, возле частокола южных ворот. Как верёвки он использовал весь такелаж, который мы готовили к третьему этапу постройки корабля. Диловар не лгал, когда говорил, что всегда находился на шаг впереди.

Когда все выжившие пришли в себя, убийца начал долгую речь.

— Вот и мой триумф! Ни на Земле, ни в «Бескрайнем Архипелаге»