Стяжатель - Валерий Михайлович Гуминский

– Ладно, что тебе хватило ума пристать ко мне на дороге, – княжна ласково потрепала короткий ежик волос на макушке парня. – Иначе судьба развела бы нас по разным путям.

– Страшный вариант, – согласился волхв. – Тебя домой отвезти или покатаемся?

– Я бы предпочла вариант более захватывающий, раз папочка в отъезде, – промурлыкала Тамара, – но мы дали слово вести себя прилично. Не нужно давать борзописцам и тайным фотографам заработать на нас премию.

– Не переживай. Скоро в газетах будут одни целомудренные фоторепортажи, как мы гуляем по парку под ручку, кормим уточек, посещаем вечера благотворительности, переводим старушек через дорогу по пешеходному переходу.

Тамара захохотала, запрокинув голову. Потом, вытерев выступившие слезы, озабоченно спросила:

– Назаров, ты опять собрался решать проблему методом кнута? Не вздумай восстановить всю пишущую братию против Меньшиковых! Себя-то ты не жалеешь, судя по всему.

– Кнут для врагов, а пряник – для послушных, – отрезал Никита. – Не пугайся, все пристойно. Легкий намек еще никому вреда не приносил. Так куда едем?

– Поехали к нам, – вздохнула Тамара. – Чаем с вареньем угощу, Катьке тебя на съедение отдам. Ты свое обещание думаешь выполнять? Иллюзии там какие-то формировать хотел…

– Что-то ты добрая сегодня, – вжимая педаль газа в пол, сказал Никита. «Бриллиант» довольно рыкнул и помчался по дороге, найдя длинный просвет в сплошном потоке транспорта.

– Я начинаю тебя ревновать к младшей сестре, – капризно ответила Тамара. – Мне кажется, у нее начинается период осмысления своего предназначения. Вредничать стала, дерзить. Иногда думаю, что она злится на меня.

– За что? – удивился Никита. В отношения сестер он не лез, а Катины робкие попытки обратить на себя внимание счел простым желанием девушки понравиться ему, как представителю мужской половины. Надо же на ком-то тренироваться обольщать?

– Не могу сформулировать, надо еще подумать. Может, из-за того, что я стою на ее пути? Глупо же, – вздохнула княжна. – Ты уже придумал, какой вальс мы будем танцевать на свадьбе?

– Хочу предложить венский вальс. Я разговаривал с учителем танцев, и он одобрил мои идеи, но их надо тщательно пощупать со всех сторон, – Никита загадочно улыбнулся. – Гости будут сражены наповал. Технические моменты отработаем в танцевальной студии. Я уже зарезервировал часы для занятий. Когда у вас начинаются каникулы?

– Зачеты сданы, осталось два экзамена: макроэкономика и организация частного предприятия. К десятому июня буду свободна. Ох, хочется скорее увидеть, что ты там придумал!

Глава третья

Анатолий Сударчиков возвращался домой весьма довольный проделанной работой. Сегодня ему удалось запечатлеть эпическую встречу княжны Меньшиковой и ее жениха, как там… Назарова, сидя неподалеку в кустах парковой зоны с фотоаппаратом наготове. Мощная цифровая камера, купленная в кредит, отщелкала все положенные кадры, пока молодые не уехали. Даже подруг Меньшиковой заснял, растерянно глядящих на спектакль. Как же Анатолий ненавидел вот таких аристо! Вынырнули неизвестно откуда, нагло отодвинули в сторону претендентов на руку из благородных семей, которых он, впрочем, тоже особо не превозносил, и теперь устраивают представления на виду у всех! Синие розы! Огромный букет! А машина средненькая, хоть и новая в линейке! Пыль в глаза!

Разволновавшись, Анатолий едва не проехал лавку, где продавался его любимый ликер «Южная ночь». Остановив такси, расплатился и вышел наружу. Жил он неподалеку в небольшой квартирке в доходном доме купца Елистратова, и денег хватало, чтобы расплачиваться за аренду, но не более того. Особо не пошикуешь. Но сегодня можно выпить. За последний месяц набралось достаточно материала, чтобы опубликовать целый сет о Меньшиковой и Назарове. Хотелось, конечно, пикантных подробностей. Недаром же какой-то недоброжелатель по телефону намекнул, что будущие супруги умудряются встречаться наедине, пока великий князь радеет о судьбе российских подданных, и пренебрегают приличиями. Сударчиков не раз думал, что бы он делал, случись снять эти пикантные подробности. Напечатал бы редактор фотографии или испугался бы? Скорее всего – выпустил бы в свет небольшую часть, испугавшись последствий. Зато – тираж! А Толику – гонорар!

Продавец упаковал черную бутылку с розовато-белой наклейкой в бумажный пакет, подал журналисту пачку сигарет «Дукат», вежливо попрощался с постоянным клиентом. Сударчиков вышел из лавки и без спешки направился домой. Аппаратура приятно оттягивала правое плечо, в левой руке он держал пакет. Уже прикидывая, как будет распределять фотки, придумывая им надписи, журналист не замечал ничего вокруг себя. Показался высотный дом, где он жил. Только собрался ускорить шаг, как услышал за спиной голос:

– Анатолий Иванович?

– Да, это я, – Сударчиков повернул голову и остановился как вкопанный. Его нагонял молодой мужчина, прилично одетый и с короткой прической. Лицо приятное, никакой вражды в глазах. Даже улыбается.

– Очень приятно. Сергей, – мужчина подал крепкую руку. Анатолий машинально пожал ее, отметив, насколько хорошо сложен этот незнакомец. Светлая рубашка с короткими рукавами обтягивает торс, а накачанные бицепсы притягивают взгляд. Спортивный качок, не иначе. – Мы можем поговорить?

– Вообще-то я тороплюсь, – Анатолий все-таки насторожился. – У меня еще дел много.

– Так и я не на прогулке, – засмеялся Сергей. Приглашающим жестом показал на ближайшую незанятую скамейку.

Журналисту ничего не оставалось, как принять предложение. Нарочитая любезность собеседника его нисколько не смутила, а еще больше утвердила во мнении: здесь что-то нечисто. Конкуренты?

– Вы работаете в газете «Столичные беседы», не так ли?

– Подозреваю, что вы об этом прекрасно знаете, – сухо проговорил Анатолий, машинально перехватив ремень кофра. – Зачем наводящие вопросы? Говорите, что хотели узнать.

– Хорошо, буду прямолинеен. Один наш клиент недоволен, что его приватная жизнь вынесена на первые полосы газет, в частности в вашу. А вы там работаете штатным корреспондентом и фотографом.

– В этом нет ничего странного. Хозяин слегка прижимист в отношении оплаты, – пожал плечами Сударчиков, сознательно уводя разговор в плоскость денег, хотя понял, о чем пойдет речь. – Штат маленький. А то, чем я занимаюсь, – это заказ начальства.

– То есть вы ни при чем? – уточнил Сергей, не поддавшись на уловку. – Фотографии за пятое июня, не помните, что там было?

Жестом фокусника достал из заднего кармана брюк сложенную вчетверо газету со знакомой Анатолию витиеватой шапкой названия. Развернул и показал. На снимке был запечатлен Назаров Никита, целующий девушку, чьего лица не было видно. Но Сударчиков хорошо знал, кто это. Сам же фотографировал их возле дома молодого дворянина. Под снимком шла небольшая подпись: «Кто такой Н. Назаров и чем знаменит, что взбудоражил аристократию столицы? Петербург в шоке!»

– Это моя фотография и статья, – признался Анатолий. Какой смысл отпираться. Там же его фамилия написана.

– А кто такие темы для статей придумывает? – усмехнулся Сергей. – Мягко говоря, рассчитано на