Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

— Эта тварь крепко потрепала тебя, — произнес он, глядя на Алису внимательно и цепко. — И почти высушила твой источник. Энергетическое истощение — штука неприятная, похуже физической раны. Так что вместо того, чтобы везти тебя в обычную больницу, где врачи бы только руками развели и начали пичкать глюкозой, мы доставили тебя к нам. Мы знаем, как поставить на ноги после таких встреч с потусторонним.

Он взял со столика стакан с водой и протянул Лидии. Та бережно приподняла голову Алисы, поднеся край стакана к ее губам.

— Пей понемногу.

Вода была прохладной и вкусной. Алиса сделала несколько глотков, чувствуя, как влага оживляет пересохшее горло.

— Но пока что тебе нужен покой, — продолжил Корней, забирая пустой стакан. — Твое тело и дух должны восстановиться. Мы тебя стабизилировали, так что кризис миновал, но бегать марафоны ты пока не сможешь.

Алиса откинулась на подушку, пытаясь собрать мысли в кучу. Воспоминания нахлынули волной: старый чердак, холод, зеркало, черная тварь, душащая Лидию, и она сама, стоящая с обломком стула против монстра.

— Спасибо, — прошептала она, глядя на инквизитора. — Вы… вы пришли вовремя.

Корней хмыкнул, скрестив руки на груди.

— Не за что. Это вам спасибо, что обнаружили такой подарочек. Честно говоря, мне даже интересно стало, как он столько лет скрывался. Такой фон… такая злоба… И ведь никого не убил до этого несчастного.

Он задумчиво потер подбородок, глядя куда-то сквозь стену.

— Но, предполагаю, что до того он был хорошо задернут тканью и не имел возможности выйти. Зеркала — они такие, работают как порталы, но им нужен визуальный контакт или нарушение целостности покрова. Видимо, старый хозяин случайно сдвинул тряпку, когда убирался, или просто от старости ткань истлела.

Он тряхнул головой, отгоняя профессиональные размышления.

— Впрочем, это уже не важно. Тварь развоплощена, зеркало уничтожено и вывезено в спецхранилище по частям. Лучше расскажите мне другое, барышни. На кой-ляд вы туда поперлись?

Вопрос прозвучал требовательно. Корней смотрел на нее внимательно, и Алиса почувствовала, как краска стыда заливает щеки.

Она замешкалась. Внутри боролись два чувства. С одной стороны — стыд за собственную безрассудность, за то, что потащила Лидию в смертельную ловушку. С другой — горячее, упрямое чувство правоты. Она не ошиблась. Она увидела то, что пропустили все остальные. Она спасла Лидию, пусть и ценой собственного здоровья.

Но говорить правду про то, что они теперь все видят души она не могла. Если он и в курсе про Громова, то про нее… нет, Громов говорил ей молчать. И она будет молчать.

Алиса решила схитрить и рассказать полуправду.

— Когда мы проводили осмотр первый раз, с урядниками… — начала она, тщательно подбирая слова. — Мне показалось, что я что-то услышала наверху. Словно шорох, сквозняк или шепот. Не знаю точно. Это было на уровне ощущений. Но с того дня мысль мне не давала покоя. Я все думала: а вдруг там кто-то есть? Вдруг это не несчастный случай?

Она посмотрела на Корнея честными глазами.

— И именно поэтому вы решили вторгнуться на частную собственность, взломать опечатанный дом и полезть на чердак без страховки и оружия? — уточнил он, приподняв бровь.

Алиса сглотнула. Звучало это, конечно, глупо.

Она перевела взгляд на Лидию, ища поддержки. Девушка сидела прямо, сложив руки на коленях. Она встретила взгляд подруги строго, но в глубине ее глаз Алиса увидела теплоту. Лидия не собиралась ее сдавать.

— Это была моя идея, — твердо сказала Алиса, возвращая взгляд к инквизитору. — Я потянула Лидию за собой. Я настояла. Ей не стоило этого делать. Она пыталась меня отговорить, но я уперлась. Так что виновата только я.

Корней смотрел на нее спокойно, без осуждения. Казалось, он видит ее насквозь, но решил не докапываться до истины прямо сейчас.

— Тебе нечего здесь бояться, — произнес он наконец, и его голос смягчился. — Потому что, как ни крути, вы помогли инквизиторской службе в устранении страшного артефакта и духа класса «А». Так что тут полагается награда, а не наказание. Грамоту выпишу, может, даже премию от ведомства выбью.

Алиса слабо улыбнулась.

— Но, — тон Корнея снова стал серьезным, стальным. — В следующий раз лучше звоните сразу нам. У вас есть мой номер, я оставил его Лидии. Не лезьте сами. Вы же гражданские, а инквизиция для того и существует, чтобы разгребать такого рода случаи. Иначе в следующий раз может получиться так, что спасать нам будет уже некого.

Алиса виновато опустила глаза, разглядывая узор на одеяле.

— Хорошо… Я поняла. Больше не буду.

Корней тяжело вздохнул, словно сомневаясь в искренности ее обещания. Он пододвинул стул и сел напротив кровати, оказавшись на одном уровне с девушками.

Атмосфера в комнате изменилась. Если до этого это был разговор врача с пациентом или начальника с подчиненным, то теперь повисло напряжение другого рода.

Корней оглянулся на дверь, убедился, что она плотно закрыта, и повернулся к ним. Его лицо приобрело заговорщицкое выражение.

— Так, ладно, с геройством разобрались, — произнес он, понизив голос. — А теперь у меня другой и очень интересный вопрос, который не дает мне покоя с момента вашего звонка.

Он сделал паузу, переводя взгляд с Алисы на Лидию и обратно.

— Как так вышло, — медленно проговорил он, чеканя каждое слово, — что Виктор сейчас находится в Москве, за тысячи километров отсюда, а вы обе здесь?

Глава 17

Отправив сообщение Шае, я отложил телефон и снова откинулся на спинку стула. Ответ пришел почти мгновенно, словно она держала гаджет в руках, ожидая моего сообщения субботним вечером.

«На прием?»

Я усмехнулся, представляя ее лицо: одну приподнятую бровь, легкий прищур и ту самую полуулыбку, которая говорила гораздо больше, чем слова. В ней всегда была эта смесь любопытства и легкого скепсиса.

«Ага. В имении», — быстро написал я ответ.

Три точки мигали, показывая, что она печатает.

«Даже не знаю… Я не большая любительница светских сходок. Там шумно, душно и слишком много людей, которые считают себя пупом земли».

Я хмыкнул. В этом мы с ней были солидарны. Но выбора у меня не было, а вот у нее был. И мне очень хотелось, чтобы этот выбор был в мою пользу.

« Ой, да брось. Проведешь вечер в моей компании, а не дома перед телевизором с бокалом вина. Разве это не