"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

Это нельзя было назвать волной или набегом. Нет, это была настоящая осада. И первый штурм уже случился — неудачный, но всё же.

Если во главе стояли сирины, а это были именно они, то можно было знать наверняка, что где-то в глубине сотен и сотен тел монстров зарождался коварный план. По-другому быть не могло.

Это же чисто человеческое поведение. Проверка боем, откат назад, новая попытка. И можно не сомневаться, что на этот раз она будет более изощрённой и скоординированной.

Пока ходоки не понадобились на стенах, но всё могло измениться в любой момент. Несмотря на то, что в городе было достаточно продовольствия, и продукты, пайки и рационы выдавались жителям по норме ежедневно, воры ни на миг не унимались.

Банд словно стало только больше. Или старые разрослись. Возможно, и то и другое одновременно. Это особенно чувствовалось здесь, в трактире, в Нижнем городе.

Всё-таки наша база находилась на стыке двух кварталов.

За соседним столиком никак не унимался разговор:

— Бежать надо, и всё.

— Куда ты побежишь?

— Да хоть со стенки сигануть.

Я отпил чая из кружки — чёрный, крепкий, без сахара. Сейчас сахар никто даром не добавлял. Цены взлетели ещё выше тех, что были неделю назад. Занимательная экономика. Военная.

— Бежать я не предлагаю, я ж не совсем того, — усмехнулся Аскольд.

Он покрутил пальцем у виска.

— Точно-преточно? — лукаво спросила Весна.

— Ой, да брось ты. Всё на курицу обижаешься?

— А может, и обижаюсь…

Весна забавно надула щёчки.

В отличие от настроения в городе, у меня в отряде всё было в порядке. Каждый день — рабочий день. Если не рабочий — тренировочный. Если не тренировочный — рабочий.

— Где ходоку и наёмнику самое место? — спросил я.

— В бою? — оскалился Аскольд.

Весна тяжело вздохнула.

— Мальчишкам бы только подраться.

— Почему? — не согласился я. — Мы часто решаем вопросы миром. Очень.

Я попытался вспомнить, когда решал проблемы без применения силы. Да, негусто. Но было же!

Весна сделала удивленное выражение лица и приложила ладони к щекам, чуть приоткрыв рот.

— А кто чуть не убил капитана стражи?

— Не помню такого, — возразил я.— Что точно помню, так это Каменный цветок.

Аскольд и Весна тут же посерьезнели и подвинулись ближе ко мне.

— Да не так близко…

Я отодвинулся вбок, ближе к Весне.

— Обидно, — произнёс Аскольд.

Вот только на лице его не было ни капли обиды.

— У нас под рукой настоящий клад, если подумать, — продолжил я. — В десятки раз лучше, чем Одолень-трава. Хотя и ее остатки есть. Кварц есть. Каменный цветок тоже. Нужно только найти лабораторию. В отряде уже все к прорыву так и тянутся.

— Верно, верно, — поддакнул Аскольд. — Особенно Весна. Давно в девках засиделась.

Весна удивленно посмотрела на Аскольда. Затем бросила на меня короткий взгляд, зарделась и уставилась в кружку чая.

— У тебя глаз что ли лишний? — спросил я Аскольда.

— Никак нет. Больше шутить не буду.

Не хотел я так спешно каменный цветок использовать, но придётся. Судя по тому, с чем нам предстояло столкнуться — без него никуда.

— Адептом я вас из города никогда не выведу, — задумчиво произнес я, — случись что.

Аскольд заинтересованно подался вперёд.

— А Подмастерьем сможешь вывести?

Если… нет, когда я возьму ранг Подмастерья я стану очень сильным по меркам Выкречи. На ранге Адепта я вполне могу потягаться с Подмастерьями. А уж если сам им стану, то едва ли в городе найдется один Мастер способный противостоять мне. Ратибор Володин.

От него я, кстати, получил весточку меньше часа назад. Подписано-то было Серегой, но приглашение главы Рода. Неформальное.

— От той дичи, что спряталась за толпой мелких монстров? — ответил я вопросом на вопрос. — Оружие нужно. Без него никак. Из Каменного цветка. Вот только…

— Что?

Было ощущение, что даже так силы будут неравны. Нужно много силы. И сразу. И, желательно, родной. Качественно улучшить арсенал. Пока об этом рано говорить.

— Не бери в голову, — отмахнулся я. — Пойдемте.

Вот упиралось у меня всё в место для алхимических работ. И так совпало, что знал я один Род, всегда готовый к деловым сделкам. Да и меня самого пригласили как-никак.

А там и узнать можно, кто Чернышова подрядил. Возможно, придётся торгануть какую-нибудь информацию на возможность использования лаборатории. Но оно того стоило.

Я не обязан открывать Володиным всё. Можно выдать ровно минимум полезной для Ратибора информации. Ну или чуть больше, если цена будет хорошей.

Мы закончили есть и вышли из трактира. В меня сразу же врезался пацанёнок — грязный, в потрепанной одежде, ростом от горшка два вершка.

— Прости, дядя!

Он тут же попытался скрыться.

— А ну, стоять!

Я схватил его за ухо.

— Ещё раз сунешь руку мне в карман — сломаю. Понял?

— Понял, понял, — затараторил пацаненок. — Пусти!

Как только я отпустил ловкого пацанёнка, он тут же юркнул в переулок и исчез.

— Дал бы ему монетку, — заботливо произнесла Весна.

— Он у меня из