"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

Здесь, в Нижнем квартале, прямо на улицах спали разношерстные посетители города. Почему посетители? Городские беженцы, гости, бездомные — в общем, все те, кто не мог себе позволить остаться в резко подорожавших трактирах, постоялых домах и корчмах. И ни у кого не было ни родственников, ни связей. Спали где придётся, ели что придётся, жили как придётся — целыми семьями.

До оговоренного времени оставалось совсем чуть-чуть. Местом встречи был Имперский банк, поэтому я расстался с Аскольдом и Весной и отправился туда.

Было понятно, что Ратибор сейчас вряд ли назначит встречу в особняке. Военное положение, и Рода в данном случае не были исключением. Скорее всего, чтобы попасть на территорию Рода сейчас, нужно было особое разрешение.

Впрочем, от места для меня мало что зависело. Можно сдать часть информации, можно блефовать. Главное — получить доступ к лаборатории уровня не ниже купеческой. Родовые для меня и в мирное время были закрыты, а уж сейчас и подавно.

Я вышел на центральную улицу. Здесь было почище, поменьше беженцев, побольше стражей и ходоков. Не было очередей ни в Кладовочку, ни в Имперский банк. Но я пока не спешил сдавать Кварц или Каменный цветок. Они были нужны мне под рукой. Да и был шанс, что нынешние вклады уйдут на восстановление города. Особенно, если обороняющиеся сильно облажаются.

В банке проверили мою карточку ходока и впустили. Уже через десять минут я оказался в кабинете напротив Ратибора Володина. Он ткнул кнопку артефакта, выглядящего как черный матовый камень, на столе, и нас накрыло пологом с заклинанием, не пропускающим звуки и картинку наружу. Крепким, кстати, заклинанием. Уровня Мастера.

— Как прошёл первый штурм? — поинтересовался я.

Скорее всего, даже несмотря на потери, именно Володин отвечал за военную составляющую обороны.

— Пойдёт. Если ты не против, то я сразу перейду к делу.

— Конечно.

— Мы едва ли сталкивались с подобными монстрами… — задумчиво проговорил Володин. — Ментальные атаки, звуковые волны, общая скоординированность… Одним словом — Сирины. Но ты всё это уже знал, верно?

— Не совсем, — сблефовал я. — Я всего лишь нашёл образец особи.

Допустим, было ощущение, что Володин мне не поверил. Это было и не важно. Я собирался поторговаться и получить то, что нужно. Вопрос был в цене.

— Хорошо. Ты знаешь, как можно победить сирина?

— Сирина можно убить так же, как любого другого монстра.

Я откинулся на спинку стула.

Ратибор дернул уголком губ.

— Я имел в виду, — сказал он, — как убить не их, а вот это.

Ратибор достал из-за пазухи небольшой кристаллик, светящийся белым светом.

— Здесь хранятся последние воспоминания лидера группы разведки. К чему я это? К тому, что единственный, кто смотрел эту запись, нацарапал лишь одно слово перед тем, как сошёл с ума: «Небытие». Понимаешь? Не смерть, страх или что-то ещё.

Я пристальнее присмотрелся к Ратибору. За последние несколько недель он состарился. И немного осунулся. Появились черные круги под глазами. Устал он. Сильно.

— Ты сможешь победить это?

Ратибор постучал по белому кристаллику.

— Я смогу сделать оружие. Оно может помочь. Стопроцентной гарантии не даю.

— Что тебе нужно? — без раздумий спросил Ратибор.

— Лаборатория. Желательно независимая и без контроля со стороны Родов или кого-то ещё. Я сделаю оружие… И кое-что по мелочи себе.

Володин даже не торговался.

— По рукам.

— Только, на твоём месте, — решил подкинуть одну мысль я, — я бы волновался не об этой твари.

Я ткнул пальцем в кристаллик.

— А о чём?

— Что бы не затеяли сирины, если падут стены, в городе начнётся резня. Здесь нет донжона. Только крепостные стены. Пусть крепкие и зачарованные.

Ратибор почесал щетинистую щеку и произнес:

— Спасибо за совет. Я учту его. Хочу вернуть тебе долг сразу. Будь осторожнее. Тобой заинтересовались.

— Тайная канцелярия? — пошутил я.

— Хуже, — покачал головой Ратибор. — Церковь. Рысев нюху доверяет. И никто ещё не вырывался из его цепких когтей.

Это уже серьезно. Мне все равно рано или поздно предстояло столкнуться с ними. Нужно срочно делать зелья и рваться на ранг выше. Подмастерьем я смогу потягаться даже с этим… Рысевым.

— Не подскажешь, бонусом, — попытал удачу я, — на кого работает Чернышов.

— Ха, да это не секрет даже. Кто платит — на того и работает.

— И тебе спасибо.

Мы расстались без пустых вопросов и разговоров. Ратибор выдал мне документ, позволяющий воспользоваться одной из лабораторий в городе. Она числилась заброшенной, но на самом деле была вполне рабочей. Нужно было лишь знать, как ее запустить и иметь немного свободного времени.

Я вышел из банка. На улице уже был вечер. Почти везде горели огни. Тёплый воздух взъерошил волосы и донёс до носа сладковатый сырой запах.

Я прошёл по знакомому маршруту в сторону Нижнего города, отслеживая источник. До тех пор, пока не услышал крик. Он звучал ровно один момент — тонкий, пронзительный, безнадёжный — и сразу затих.

Я прислушался к себе. В соседней подворотне чувствовалась энергетика трёх взрослых и одного ребёнка. И два пустых тела.

Я подкрался в тень и увидел, как трое здоровых бугаев тащат маленькую девчонку через трупы двух престарелых людей — скорее всего, её бабушку с дедушкой. В потрепанной одежде, с клетчатыми одеялами и двумя нетронутыми мешками с вещами. Беженцы, не иначе.

Похоже, что местные криминогенные элементы нашли новый способ заработать. Вернее, старый. Кто хватится тех,