"Фантастика 2026-85". Компиляция. Книги 1-14 - Stonegriffin

Дуло коснулось виска. Короткий хлопок — и тело сползло по белой штукатурке, оставляя за собой неровный багровый след. Они прошли мимо, не сбавляя шага.

— Крыса, — бросила Джоанна. В её голосе не было злобы, лишь сухое установление факта.

— Или человек, который слишком хорошо знал, что его ждет впереди, — отозвалась Китнисс.

— Одно и то же, — отрезала Джоанна.

Может, так оно и было. А может, и нет. Сейчас это не имело значения.

Президентское крыло встретило их внезапной, оглушительной тишиной. Суета и вопли беглецов остались позади; сюда никто не стремился, ибо отсюда не было иного пути, кроме как к одной единственной двери.

Потолки взмывали вверх на добрых шесть метров, подавляя своим величием. Позолота, вычурная лепнина, холодный блеск хрусталя — всё здесь дышало имперским пафосом. Стены украшали монументальные полотна: полыхающие Дистрикты, коленопреклоненные жнецы и триумфальный Капитолий, возвышающийся над телами врагов. Это была история, написанная победителями. И Пит знал: очень скоро её начнут переписывать заново.

В конце галереи высилась дверь — монументальное творение из резного дерева и бронзы, испещренное символами власти. Над притолокой раскинул крылья капитолийский орел, а косяки обвивали искусно вырезанные розы — стилизованные, холодные, вечно цветущие.

Святая святых. Кабинет президента. Пит замер в десяти шагах, глядя на свою цель.

— Вот и всё, — произнес он.

Китнисс встала плечом к плечу с ним. Её взгляд был прикован к двери — к распростертым крыльям орла и изгибам роз, к камню и бронзе, за которыми скрывалась сама суть Капитолия.

— Вместе? — тихо спросила она.

— Вместе.

Джоанна заняла позицию с другого фланга. Она перехватила топор поудобнее, готовая в любую секунду отправить сталь в полет.

— Если он там… каков наш план?

Пит не ответил сразу. Он вглядывался в искусную резьбу, в символы власти, которые на протяжении семидесяти пяти лет парализовали Панем ужасом. За этой преградой ждал человек, превративший его жизнь в пепел. Тот, кто методично ломал его разум, выжигая личность, чтобы превратить в послушное оружие против единственной, кого он любил. Там, внутри, были все ответы — или пустота, которая их заменит. Там был долгожданный предел.

— Просто покончим с этим, — отрезал он.

Он сделал последний шаг и коснулся массивной бронзовой ручки — та обожгла ладонь мертвенным холодом. Пит помедлил. Дворец содрогался в конвульсиях: взрывы гремели уже совсем рядом, где-то на нижних ярусах, а грохот рушащихся стен сливался с канонадой штурма. Прежний мир умирал в агонии прямо за их спинами.

Но здесь, у порога, застыла оглушительная тишина. Трое бойцов замерли в мгновении перед решающим прыжком. Китнисс положила ладонь ему на спину — безмолвный жест, красноречивее любых клятв: «Я здесь. Я рядом до самого конца». С другой стороны он чувствовал тяжелое, сосредоточенное присутствие Джоанны. Трое людей, сплавленных воедино кровью, невыносимой болью и той странной, изломанной любовью, которая выжила вопреки всему.

Пит толкнул дверь.

Изнутри хлынул мягкий золотистый свет. По всему кабинету горели десятки свечей, их пламя подрагивало от сквозняков. Громадные панорамные окна открывали вид на агонизирующий город: багровое зарево пожаров, ослепительные вспышки разрывов и густой дым, окончательно стерший звезды с небосклона.

И запах. Розы.

Тяжелый, приторный, удушающий аромат, который Пит знал до последнего оттенка. Запах, ставший лейтмотивом его самых страшных кошмаров. Кабинет поражал своим имперским размахом: уходящие под потолок стеллажи, бесценные полотна, ковры, чья стоимость превышала годовой доход всего двенадцатого дистрикта.

В самом центре, за массивным столом из черного дерева, стояло кресло. В кресле сидел Сноу.

Он не пошевелился. Не сделал попытки схватиться за оружие и не призвал на помощь верных псов из гвардии. Он просто сидел — немощный старик с печатью бесконечной усталости на лице. В его петлице белел безупречный бутон розы.

Сноу смотрел на них. На Пита — с тенью холодного любопытства. На Китнисс — с чем-то, отдаленно напоминающим уважение. На Джоанну — с полным, ледяным безразличием.

— А-а, — прохрипел он. Его голос был тихим и надтреснутым, но пугающе спокойным. — Наконец-то. Он сделал паузу, смакуя момент. — Я заждался вас.

Пит замер на пороге. Его рука покоилась на рукояти пистолета, но палец пока не касался спуска. Сноу небрежным, почти гостеприимным жестом указал на свободные кресла.

— Проходите. Нам стоит поговорить, — он улыбнулся, и эта улыбка, тонкая и лишенная тепла, была похожа на разрез скальпеля. — Перед тем, как занавес опустится.

Они вошли внутрь. Дверь за их спинами закрылась с тихим, окончательным щелчком.

Глава 52

Кабинет поражал своими масштабами.

Пит вошел первым, вскинув пистолет; его взгляд методично сканировал каждый угол, вычисляя засаду. Но угрозы не было — лишь пугающее величие пустого пространства. Пятиметровые потолки давили сверху, а в панорамных окнах во всю стену полыхал Капитолий. Оранжевое и черное зарево металось по стенам, словно живое, дышащее существо.

И запах. Повсюду были розы. В вазах на массивном столе, на книжных полках, в тяжелых напольных кадках вдоль стен. Белоснежные, пугающе свежие. Их аромат — густой, приторно-сладкий, до тошноты удушающий — ударил в ноздри. Внутри Пита что-то болезненно дернулось. Тело напряглось, узнавая этот запах.

Белые комнаты. Слепящий свет. Голос, неустанно шептавший: «Убей её». Он до боли сжал зубы. Не сейчас. Только не сейчас.

За столом сидел человек. Сноу не сделал попытки встать или потянуться к оружию. Он неподвижно замер в кресле с высокой спинкой, сложив руки на столешнице. Его взгляд был Пит не сразу смог опознать — это было любопытство. Холодное, научное, будто натуралист наблюдал за редким, диковинным насекомым.

— Мистер Мелларк.

Голос звучал негромко, но поразительно отчетливо. Каждый звук был выверен. Даже сейчас, когда его империя рушилась в огне за окнами, Кориолан Сноу вел себя так, словно принимал гостя на светском рауте.

— Я ждал вас. Хотя признаюсь — не ожидал такой стремительности. Мои стратеги отводили вам сорок восемь часов на штурм дворца. Вы уложились в пять.

Пит хранил молчание. Мушка прицела замерла на уровне сердца — в самом центре массы. Одно лишнее движение — и всё закончится. Но Сноу оставался недвижим. Он перевел взгляд на порог, где в дверном проеме возникли Китнисс и Джоанна. Лук в руках одной, топор в пальцах другой.

— И мисс Эвердин. Мисс Мейсон. — Он едва заметно кивнул каждой, почти галантно. — Полный комплект. Как это романтично.

В уголке его рта проступила капля крови.