Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

разглядел фигуру, направляющуюся к воротам. Высокий мужчина с военной выправкой шёл уверенным шагом, расправив широкие плечи, облачённые в форменный мундир с золотыми эполетами. Ремень туго затянут на талии, сапоги начищены до блеска. Китель с множеством нашивок и знаков отличия сидел безупречно, подчёркивая атлетическое телосложение.

Когда он подошёл ближе, я разглядел его лицо. Рыжие короткостриженные волосы, квадратная челюсть, тонкие губы, сжатые в прямую линию. Зелёные глаза смотрели с плохо скрываемым презрением.

— Магинский? — произнёс он, глядя на меня сверху вниз.

— А ты кто? — дёрнул уголком губ, намеренно игнорируя субординацию.

— Я?.. — он выпятил грудь, словно индюк, готовящийся к брачным играм. — Майор, — очень гордо произнёс, — Патронажный Алексей Игоревич, назначенный самим Его Величеством, чтобы координировать размещение войск здесь.

— А я барон Магинский Павел Александрович, — кивнул в ответ. — И не здесь, а на моей земле.

— Впустите людей, — приказал он тоном, не терпящим возражений. — Предоставьте кров, еду. Воины устали.

— Чего? — я едва не поперхнулся от такой наглости.

Охренеть, вот это запросы! Они не просто вваливаются на мою землю без предупреждения, так ещё и требуют полного обеспечения. Нет уж, этот номер не пройдёт.

— Майор, — улыбнулся я, растягивая каждое слово, — зайдёте вы только утром. Это раз. Меня нужно было предупредить, у вас есть СБИ, тот же ставленник. А если вы заявились так, то не моя проблема, а ваша оплошность.

Лицо майора исказилось, словно он проглотил лимон:

— Вы смеете задерживать людей императора? — выдавил мужик.

— Делайте что хотите на территории монарха, — отрезал я. — А это моя земля, и здесь мои правила. Насчёт крова, еды и всего остального… Этого не будет!

— Как вы предлагаете жить солдатам и нести службу? — повысил он голос.

— Слушай, мужик, — я тоже сменил тон, решив больше не церемониться. — Это не моя головная боль… Кто-то же у вас там придумал всё? Нет? Со мной общались? Пытались договориться? А теперь, после всех приказов, ты что-то хочешь от меня? Тебе самому не смешно? — подошёл ближе к решётке ворот, глядя прямо ему в глаза. — Я подписал договор со ставленником императора, и там нет ни слова о том, что ты просишь. Лишь одна строчка, что солдаты будут стоять у серой зоны. Это я вам и позволю сделать.

Майор хлопал губами от возмущения, но ответить ничего не смог. Его лицо покраснело, а кадык судорожно дёргался.

— Так что ждём тут до утра, — продолжил я, видя, что Патронажный растерял весь свой апломб. — Потом вас будут впускать группами и сопровождать к месту службы. Хотите кушать, спать, гадить — это к Жмелевскому. Можете даже по очереди бегать. Увижу, что на моей территории построили хоть табуретку из моего леса, тут же обвиню солдат императора в воровстве и самого монарха тоже. Ягодку сорвёте — тот же эффект. Нагадите где-то… Ну, ты меня понял. Хорошего вечера!

Развернулся и направился обратно, не дожидаясь ответа. Я же говорил, что эта игра не в одни ворота. Приехали меня уничтожать? Ну что ж, посмотрим, как они это сделают после всех условий, которые я выдвинул.

Чему научился в прошлой жизни, так это внимательно читать договоры. И вот такие вот непродуманные импульсивные строчки без конкретики позволяли Совету аристократов начинать войны и вторгаться в чужие страны. Что ж… Мяч на твоей стороне, монарх.

Я посмотрел на лес. Уже скоро утро, а сна ни в одном глазу. Мне нужно поехать в Томск, чтобы сделать объявление о наборе наёмников и заглянуть к Булкину. Посмотрим, насколько у мужика деньги и выгода стоят на первом месте. А сейчас?.. Прогуляюсь до серой зоны.

В моём плане по усилению рода не хватает только одного — полноценного отряда для защиты от монстров из монстров. Надеюсь, что королева уже сломалась. Если нет… Перейдём тогда к другому плану. Её тело послужит мне материалом для артефактов и зелий.

Мой отряд охраны оказался рядом, стоило только пойти в сторону леса. Те же мужики, что были до этого. Кивнул им, и мы направились дальше молча.

Всех напрягала армия под боком, и только я оставался внешне спокойным. Осталось решить, как остановить попытки монарха давить на мой род, что почти невыполнимо. Но ключевое слово — почти.

Лес встретил нас привычными звуками — шелестом листвы, потрескиванием веток, изредка доносившимися издалека рыками и воем тварей.

Мы приблизились к серой зоне. Я выпустил оставшихся шесть паучков. Пора бы проверить, не выросли ли те, которых оставил в лесу. Многоглазики быстро окружили территорию вместе с моими людьми, создавая защитный периметр. Магия потекла по каналам, и моя рука вспыхнула серебристым светом. Барьер поддался легче, чем обычно — как будто растаял под моими пальцами. Я шагнул внутрь и тут же выпустил Ама из пространственного кольца.

Медведь вывалился наружу, потянулся всем телом и с наслаждением втянул воздух. Его морда исказилась от удивления, он принюхался снова и зарычал. Массивная туша словно перетекла в боевую стойку: мышцы бугрились под чешуёй, когти выдвинулись на полную длину.

— Что такое? — спросил я, озираясь по сторонам.

— Па-па! — воскликнул Ам, узнав меня. Его напряжение мгновенно исчезло, и он бросился ко мне, словно гигантский пёс, соскучившийся по хозяину. — Па-па вер-нул-ся!

Медведь начал бегать по кругу, обнюхивая всё. Он то припадал к земле, то поднимался на задние лапы, вглядываясь в лесную чащу. В его движениях сквозило беспокойство.

— Что-то не так? — повторил я вопрос.

Ам остановился, глядя на меня своими человеческими глазами:

— Дав-ле-ние, — произнёс монстр, с трудом выговаривая слова. — Нет дав-ле-ния.

Он был прав. Обычное давление серой зоны, которое ощущалось как постоянная тяжесть на плечах, исчезло. Здесь стало… почти как в лесу. Странно, очень странно.

Мы двинулись к месту, где должна была находиться королева скорпикозов. Ам всё ещё беспокойно принюхивался, выписывая круги вокруг меня.

— Я не чув-ствую за-па-ха тё-ти! — заявил он наконец, задрав морду и втягивая воздух через ноздри. Что? Она сдохла? Кто позволил?

Я ускорил шаг, и вскоре мы оказались на знакомой поляне, но скорпикоза там не было. Чёрт!

— Ищи! — приказал я Аму.

Тот сразу опустил морду к земле, высоко задрав хвост, и начал обнюхивать каждый сантиметр почвы. Мы обошли поляну несколько раз, расширяя радиус поисков, но результата не было.