Тень пустоты - Эдуард Катлас

войну, но это не та война. Им не нужно истребление врага, им нужно подчинение. Это завоевание, но не территории, им все эти территории не сдались вообще. Они хотят завоевать новых подданных. Почему у них не получилось сразу? Это легко, потому что основное оружие этой цивилизации — энергетическое. И призраки тут в качестве надсмотрщиков не годятся. Какое может быть быстрое решение этого ограничения? Быстрое, чтобы не растягивать завоевание на несколько поколений? Правильно, лишить поселенцев этого оружия.

— Подожди, — сказал я Фанфану. — Скажи мне, на сколько хватит заряда твоего ружья?

— Ну… — Фанфан неуверенно огляделся. — на патруль всегда хватало, обычно и не использовали всегда. Смотря ведь в чем считать. Полянку здесь вырубить нам хватит одного ружья, вместе с запасом в рюкзаке.

— А призраки? Призраков ты убивал? Сколько призраков можно уничтожить этим ружьем?

Фанфан помотал головой.

— Без меня было.

— Да под сотню, — уверенно сказала Лютик. — Меня тоже не было, но рассказывали.

Я кивнул:

— Тогда следующий вопрос. Если поберечь заряд, не использовать, за какое время ружье само-разрядится?

— Батареи когда сядут? Никогда. Если совсем не использовать, бросить валяться, то через пару лет потеряет половину мощности. Если использовать, то может даже и дольше. Или меньше. Не знаю, там сложная формула.

— Два с половиной года на потерю половину мощности от полного заряда, — вступила Роза. Видимо, ее специализация. — Чем меньше заряда, тем дольше он будет храниться, но нелинейно, и несущественно.

Роза зарделась, хотя у меня возникло ощущение, что в данном случае больше для приличия, по привычке.

— Хорошо. Отлично. — я нажал на ствол ружья Фанфана сильнее, заставляя его опустить оружие. — Бережем заряд. Я же правильно понимаю, что скоро вы лишитесь возможности подзарядиться? Там, позади, в десяти минутах хода, помните была полянка. Небольшая, но все же. Давайте-ка вернемся к ней.

* * *

Я не увидел работу ионного колодца. За деревьями тут вообще ничего не видно. Даже с тропы разглядеть хотя бы кусочек неба — большая удача. Тем более, что мы были заняты. Джунгли внизу прятались в полумраке, на поверхности было влажно, и даже набрать сухого валежника становилась не такой уж и тривиальной задачей. Надо было искать поваленные стволы, но поваленные так, что они упали не полностью на землю, а успели за что-то зацепиться и хоть немного высохнуть в подвешенном состоянии.

Так что когда именно сработал колодец, я лишь почувствовал. Похоже было на далекую молнию, которая сверкнула, и сразу же, вслед за ней, коротко прогрохотал гром. Отличие от обычного звука грома было одно — звук был множественным, мультимодальным, сравнивать этот звук с обычным громом — это примерно, как сравнивать голос сольного исполнителя с хоровым пением. Звук сработавшего колодца походил на хор.

Фанфан вздрогнул, Роза вжала голову в плечи, а Лютик вообще присела на корточки, положив одну ладонь на землю. Они-то точно знали, что это за звук. Слышали часто. Только вот раньше дно ионного колодца не размещали прямо над их поселком.

— Все ли успели уйти? — прошептала вопросительно Роза. — Детки мои детки…

Детки? У нее есть дети? А выглядит молодо, как-то я решил для себя, что все они еще даже не женаты.

Первые беженцы начали прибывать через полчаса после удара. Дорога, вернее тропа, тут одна, поэтому особо мимо нас было не пройти.

Первым вышли несколько молодых парней, ведущих вслед за собой детей. Множество детей.

— Ух ты, — восхитился я. — Сколько детей. Большой у вас поселок.

— Вон мой, — ткнула пальцем Роза. — Генетическая линия во-он с тем красавчиком. И вон там, девочка, тоже моя.

— И моя, — усмехнулся Фанфан.

— Ну да, — Роза зарделась, но я лишь мгновением позже понял, что на этот раз покраснела она не от того, что их близкое знакомство вышло наружу. Отнюдь. Она засмущалась из-за того, что забыла упомянуть, что это их общий ребенок.

— Где-то еще младшей не вижу… — обеспокоенно сказала Роза.

Но тут подошедший парень, тот самый «красавчик», один из тех, кто привел детей, ее успокоил:

— Младшую группу уводили в другую сторону, на дальнюю тропу. Там было ближе. Наверняка она там, не волнуйся.

Они обнялись. Тут все обнимались при встрече.

И судя по всему, многие знали друг друга значительно ближе, чем просто односельчане.

— А взрослые то где? — спросил я. На несколько десятков детей пришлось лишь трое парней, что их привели.

— Собирали, что успели. Скоро будут. Детей кинулись выводить в первую очередь. Вон. — парень показал назад, на тропу, где появилась следующая группа.

На поляне горел костер, это мы успели. Не то, чтобы было холодно, но как-то в такой ситуации огонь должен успокоить людей. Несколько бревен мы приспособили в качестве сидений, натащили из глубины леса что смогли, где-то постелили крупные листья прямо на земле, где-то, очистили корни больших деревьев от мусора, и теперь на них тоже можно было хотя бы присесть.

Не бог весть что, но людям нужно было успокоиться, присесть, отдохнуть. Особенно детям.

— У нас вообще много детей, — шепнула мне Роза, пока подходила вторая группа. — Мы же первое поколение поселенцев. Процедуры предполагают взрывной рост популяции в первых трех поколениях, прежде чем адаптировать население под стабильность. Правила фронтира.

Правила фронтира. Хорошо. Что-то они удивительно беззаботные для пионеров фронтира.

* * *

Со второй группой подошел тот, кого они уважительно называли старейшиной. Если парни и девушки вокруг были в-основном молодыми — двадцать пять — тридцать лет, то он был явно старше, по их терминологии, если себя они относили к первому поколению, то он, что, относился к нулевому?

— А что не расширили? — удивился он. — Тут могут и хищники бродить.

С этими словами он сдернул с плеча ружье, такое же, как у Фанфана.

— Нет! — крикнули все трое моих новых знакомых, останавливая его. Да и я тоже крикнул, чего уж там.

Он остановился, посмотрел сначала на молодежь, а потом и на меня. Вопрос на тему, кто я вообще такой, явственно читался в его взгляде, но он все-таки не стал его задавать. Не сразу:

— Рассказывайте, — сказал он, убирая ружье.

Рассказ много времени не занял. А с учетом того, что все они все время ссылались на меня, на мое мнение и мою позицию