Тень пустоты - Эдуард Катлас

— Давай пальну, — согласился парень.

Я, прямо на четвереньках побежал прочь, стараясь держать толстый ствол дерева прямо у себя за спиной.

Сзади что-то происходило. У меня возникло ощущение, что волосы на голове встали дыбом. А потом рвануло так, что меня подбросило и протащило вперед на пару метров.

— Странный какой-то ягуар. — Сообщила девушка.

Я откатился еще в сторону, оценивая свое тело по тому, где и как оно отдавалось болью при соприкосновении с землей. Но вроде обошлось.

— Непохож он на ягуара. И такое ощущение, что он нас услышал и понял. И начал убегать раньше, чем ты выстрелил. Эй, там, за деревьями! Ты кто? А ну давай выползай, а то снова пальнем!

* * *

— … выбрасывает поток ионизированного газа, разогнанного чуть быстрее звука, а потом идет пробой. Все в конусе поражения выжигает напрочь. Хорошая штука, но очень уж неизбирательная. Конус на краю удара, если воздух сухой, может до метра расходиться, а потом вжик и все. Это ты вовремя слинял, а то бы накрыло. И еще хорошо, что я на минимальное расстояние ружье выставил, тут, среди деревьев, особенно вдаль не постреляешь.

То, как парень спокойно показывал мне свое ружье, чуть ли в руки не совал, демонстрировал, где рычажок переключения дальности и все прочее, говорило сразу о нескольких вещах. Во-первых, они здесь точно не по мою душу. Во-вторых, до него запоздало начало доходить, что он мог меня убить, и у него был шок.

Убивать парень явно не привык.

Пока я понимал еще меньше, чем вначале.

— Что вы здесь вообще делаете? — этот вопрос задал я, что было по крайней мере нагло с моей стороны. Вышел такой полуголый мужик на тропу, в одной набедренной повязке из листьев, на самой грани приличия, и задает вопросы трем одетым в красивые одинаковые комбинезоны, с оружием в руках патрульным. Но у меня богатый опыт ведения допросов. Меня допрашивали годами. Раз они разволновались, значит, самое время их качать. Узнать хоть что-то, пока вопросы не начали задавать они.

Ну, а повязка, ну так и что. Пусть их вид смутит еще больше. Пока опомнятся, глядишь, что-нибудь расскажут.

* * *

Они патрулировали. Стандартное патрулирование, отпугнуть от поселения хищников, строго по протоколу. Либо отпугнуть, либо уничтожить, тут уж как пойдет.

Особого пиетета к зверью они не испытывали, и шли по стандартному маршруту, выполняли стандартные действия. Автоматизированное расширение каталога растений, уничтожение хищников в зоне отчуждения от поселка. Особое внимание ядовитой мелочи и крупным агрессивным тварям, способным напасть на поселенцев.

— Только на этот раз ни одной новой записи в каталоге, ни одного хищника. Вы первый. — Сказала девушка, которую про себя я уже назвал Розой, уж больно она была румяная и все время краснела, как только говорила что-то, как она считала, лишнее. Но, видимо, это только при незнакомцах.

Вот и сейчас она покраснела, но при этом — она неудачно перевела разговор на мою скромную персону. Время допроса закончилось, я и так узнал значительно больше, чем получилось бы в другой ситуации.

— То есть вы не хищник, понятно. Но судя по одежде, вы здесь впервые. — продолжила Роза. Ну точно. Теперь на вопросы придется отвечать мне.

— Вы из этих? Которые прыгают с планеты на планету? — тут же подхватила другая девушка. Лютик, в моей интерпретации. Я не расист, нет, я и с ящерами вполне дружу, но у нее был такой неожиданный светло-желтый оттенок кожи, с отливом, что как ее еще назвать. Стала Лютиком.

Парень, просто по инерции, тут же стал Фанфан. На тюльпан он похож не был, но уж до кучи.

— Вы многих из них встречаете? — в общем то, все, как всегда. Задаем встречные вопросы, пока они не поймут, что я продолжаю тащить информацию и увиливать от настоящих ответов.

— Ну вы получается третий. Тут какое-то место такое, говорят. Удобное для переброски. Вас тоже притащили? — ответил за всех Фанфан. — А почему тогда вместе не пришли? У нас один появился, несколько лет назад на нас вышел. Потом, не так давно, вместе с ним пришел второй, тот, что вчера вернулся. Вы не с ним?

— Погодите, погодите, — выдохнул я. — То есть они на вас вышли. Вы им дали оружие. Это же ваше оружие у него с собой?

— Конечно, без ружья за периметр никто не выходит. — Лютик. — Что тут такого?

— Но они здесь не владеют всем? Не поработили население? Не убивают недовольных?

Юноша переглянулся с девушками. Я смотрел на них чуть со стороны, и отмечал, насколько они разные. Это разные расы, точно не одна, и получается, никак не могли жить здесь, в изолированном поселении в джунглях, слишком давно.

Они переглянулись и начали ржать. Во весь голос.

— В смысли поработили? — сквозь смех выдавил из себя Фанфан — Вы себя видели? Кстати…

Он сбросил рюкзак, состоящий из двух слоев. Во внутреннем, похоже, действительно размещалась плоская батарея, а во внешнем, обычные запасы путешественника. Например, запасная одежда.

Штаны, почти как джинсы, простая футболка. Думаю, у него была такая же под комбинезоном. Отметка типа логотипа — зеленая круглая планета и символ облетающей ее по спирали ракеты.

— Держите, а то она краснеет не останавливаясь, — он дружески хлопнул по плечу Розу.

— Спасибо. Проблема в том, что я не с ними. Хуже того, я иду по их следу, уже третий мир иду за ним. И во всех предыдущих местах он нес только смерть и разрушение. С ними тут были призраки? Такие энергетические твари, явно неместные.

— Такие были, да, но разве они с ними? — пожал плечами Фанфан. Я отошел в сторонку за дерево и переодевался. — Две или три. Мы списали на аномалию, флуктуацию. Когда одна из них поранила у нас парня, так мы и не поняли, почему, мы их стали уничтожать. Но они давно не появлялись.

— Ну да, тяжело им тут. С вашим то оружием. Оно как специально против призраков делалось.

— Ну они нормальные вроде. Когда гостят у нас, ведут себя всегда тихо, скромно. Даже помогают там, где-то чем-то. Сейчас вот первый вообще на орбиту поднялся, поднабраться опыта.

— А второй? Вчерашний?

— Ну и второй. Он как вчера пришел, сразу спросил, где его старший. Как