Уральский цугцванг - Дмитрий Нелин

— Тогда держи, — Еххи протянула мне золотой ключ с навершием в виде тевтонской лилии, — надеюсь, ты еще помнишь старые сказки.

— С современными ремейками их хрен забудешь, — мрачно пошутил я и взял ключ, — и где мне искать каморку папы Карло?

— В Вечном городе. Где же еще? Сновидческий Рим никогда не меняется. Ключ сам подскажет тебе дорогу. Думаю, ты сумеешь его спросить.

— Хорошо. Тогда я пойду прямо сейчас.

— Серьезно? Я думала, мы еще полежим тут, понежимся на солнышке, — Еххи сексуально изогнулась, — у нас ведь полно времени.

— Это неправда, — ответил я, — времени никогда не бывает полно. Оно либо есть, либо его нет. Сейчас второй случай. К тому же секс во сне тебе не интересен…

Я с силой сжал ключ в руке, пытаясь втянуть его внутрь себя, и мир вокруг меня начал тускнеть. Первым исчезло теплое солнце, затем голубое море. Недовольная Еххи с шезлонгом растворилась в последнюю очередь. Перед глазами на мгновение потемнело, а затем я обнаружил себя, сидящим голым на городской площади. Рагни был уже рядом. Я поднялся и вытянул руку, в которую втянул ключ. В кисти появилась пульсация, когда я выбрал правильное направление. Хорошо.

— Где дверь? — спросил Рагни.

— В каморке, что за актовым залом, — ответил я, — пойдем. Тут недалеко. Ключ врать не будет. Ему самому не терпится найти свою замочную скважину.

— Как и тебе! — каркнул волк.

— Пошути мне тут.

Вечный город встретил меня как обычно нейтрально. Он никогда не меняется. Все такой же. Тысячи лет. Ржавые крыши, заросшие балконы, серый мрамор. По улицам блуждают десятки странных созданий, которым до меня нет никакого дела. Я направился по одной из улиц, прислушиваясь к пульсации в руке. Свернул в переулок, прошел пару домов и остановился перед старым обветшалым зданием.

Как там в сказке было? К счастью, я все хорошо помнил.

Я открыл деревянную дверь с позеленевшими медными петлями и вошел внутрь. Как я и думал — внутри никто не жил. Пустая каменная комната с деревянным столом посередине. Разбросанная глиняная посуда. Потухший камин. Тут никто не жил, наверное, с самой постройки этого дома. Но так везде в этом городе. Все дома тут просто декорация. Заходи, живи кто хочешь. Я осмотрелся и нашел еще одну дверь. Она вела в большой зал, в котором была лестница, а под ней, если чуть спуститься, виднелась маленькая дверка в каморку. К счастью она оказалась открытой. Мы вошли в нее, и я увидел пыльные полки, стол, заваленный стружкой и картину с пылающим очагом. Видимо, папка Буратинку не дострогал. Вон чурка валяется человекоподобная. Ручки, ножки все отдельно. Головы с длинным носом нет. Вот и сказочке конец. Ладно, нужно действовать.

Я подошел к столу и взял нож по дереву с черной ручкой. Его хватит, чтобы разрезать холст. Я направился к картине, но тут Рагни злобно зашипел, и его грива встала дыбом. Конечно — такое место и без стража.

Ужасный стрекот наполнил всю комнату. Я резко обернулся и еле успел увернуться от выпада длинного мечеподобного жала. Высоко потолке, упершись в стены всеми лапами сидел гигантский черный сверчок.

Конечно, он атаковал меня не жалом. У этих насекомых его нет. Это яйцеклад. Но длинный и очень острый.

— Пригнись, — Рагни бросился в сторону и выпустил щупальца. Сверчок сидел под самыми балками, но мы могли его достать оттуда, а уж вблизи я бы ему показал. Костяные крючья вцепились в лапы насекомого, и волк прыгнул назад. Сверчок дрогнул от тяжести и медленно пополз вниз. Все-таки лапы у него очень длинные. Волк же качался на них, как на качелях туда-сюда и уворачивался от выпадов яйцекладом. При этом Рагни пытался ударить сверчка острым хвостом, но хитин стража был слишком крепок. Я очень хотел помочь своему другу, но не понимал как. Оружия у меня как такового не было. Нож по дереву им не считался. Свисток вряд ли бы оказал эффект на это существо. Хотя у меня в рукаве был один крутой прием, но для этого нужно было подобраться вплотную.

— Подтягивайся на крючьях! — крикнул я, а сам приготовился к прыжку. План был прост.

Рагни спружинил от пола, а я мигом телепортировался в его тело, и когда он чуть ли не врезался в пузо сверчка, я выскочил и ухватился за яйцеклад. Пора! Я начал иссушать стража, и его энергия стала поступать ко мне в руку. Сверчок испугался. Я почувствовал это. Он резко стал уменьшаться, и это был хороший прием. Затем произошла вспышка света, и я полетел на пол. Я с грохотом упал и придавил Рагни.

— Вот жеж! — проскрежетал я и начал подниматься. Сверчок жалко трепыхался в моем кулаке. Я мог иссушить его одним махом, но такой цели не было. Нельзя забывать, что стражи стоят на посту не просто так. Они охраняют нечто важное и убивать их не имеет никакого смысла. Их нужно нейтрализовать или напугать, тогда они пропустят тебя дальше, а затем вернутся к исполнению своих обязанностей. Если ты придешь снова, то они узнают тебя и пропустят без боя.

— Ползи отсюда, — я раскрыл ладонь, и радостный сверчок длинным прыжком оказался на стене. Расти обратно он не стал, а юрко шмыгнул в щель между камнями. Затаился. Ждет, когда мы уйдем, а потом займет свой дежурный пост.

Я же вернулся к холсту с камином. Нож в моей руке дрогнул будто сам по себе, и полотно рассеклось пополам, обнажая заросшую паутиной дверь. Я взялся за деревянную рукоять, и замок защелкал сам по себе. Даже не пришлось ключ из руки извлекать. Я сам стал ключом. Как удобно.

Тяжелая дверь поддалась, и я вошел внутрь. Рагни уже был со мной. Высовываться он не торопился. В тусклом и мрачном коридоре горела лишь парочка свечей. Жутковатое место. Наверное, это буферная зона Агнессы. Здесь должна быть еще одна дверь. Я услышал легкий шепот, повернул голову и увидел тонкую фигуру в сером плаще. Призрак! Создание медленно плыло от нас в левую сторону, и я решил следовать за ним. Второе зрение подсказывало, что это дубль. Проводник, присланный нам на помощь. Но вот куда он нас заведет?

Призрак свернул в один из поворотов. Да тут целый лабиринт.