Уральский цугцванг - Дмитрий Нелин

— Нет, мы здесь, чтобы сделать вам предложение, — я перешел к делу, — вы знаете, кто стоял за охотой на вас, и кто преследовал после смерти.

— Совет. Эти невидимые кукловоды, ведущие тайную игру жизни и смерти. Они хотели сделать меня одним из них, но для этого я должен был оставить свою марионетку, — в глазах Арсения появились дьявольские огоньки, — последние два года моей жизни прошли в постоянных битвах с советниками. Во сне и наяву. Как видите, я проиграл.

— А я еще нет, — мрачно сказал я, — поэтому я здесь. У нас с вами общий враг. Я иду по вашим стопам.

— Тогда вы умрете, — холодно ответил Арсений, — и предупрежу сразу, у меня можете не прятаться. Тут нет места для двоих иссушителей.

— Значит, вы отказываете мне в просьбе?

— Вы ее даже не назвали, Сергей, но если вы хотите, чтобы мы вдвоем выступили против Совета, то сразу скажу — наших сил не хватит.

— Нас будет больше, — пообещал я, — мне просто нужно знать, что вы согласитесь помочь, когда наступит определенный момент.

— Вот как, — Арсений задумчиво потер виски, а потом внезапно протянул мне руку, — не бойтесь.

Я замер в нерешительности. Жать руку такому упырю было чертовски опасно. Я бы вряд ли пересилил его, вздумай он меня иссушить. С другой стороны, выбора у меня нет.

Рукопожатие было твердым, сильным и немного болезненным. Когда я убрал руку, то увидел, что моя ладонь светится.

— Теперь я смогу переместиться к вам, когда почувствую, что вы находитесь в опасности. Также я покажу вам короткий путь сюда, чтобы не бесить стражей Собора. Если вы соберете команду, оценив которую, я решу, что мы справимся, считайте — я стану вашим союзником. Договорились?

— Да, а вы расскажете как сумели обучить других людей иссушению?

— Обязательно.

Глава 13

Тринадцатая ведьма

Между сном и реальностью есть мгновение, обычно не замечаемое простым сновидцем. Это легкая полоса серого шума с помехами. Иногда мы быстро преодолеваем ее и сразу просыпаемся, но бывают и необычные казусы. Я вот завяз. Просто оказался в густом тумане и понял, что не могу из него выйти. Это было очень странное ощущение. Туман вокруг меня был настолько плотный, что я буквально мог разгребать его руками. В ладонях оставалась мокрая вата, быстро растворяющаяся и пахнущая ванилью. Рагни находился рядом со мной. Его зрение никак не могло помочь нам. Весь туман воспринимался как единое энергетическое поле. Будто живое существо. Это, конечно, никуда не годится, и я с яростью рассек вязкое марево ребром ладони — так советовал делать Данила, если окажешься в темной или такой вот туманной локации.

Передо мной открылся узкий просвет, и я смог разглядеть вдалеке очертания зданий. Безликие коробки с нечитаемыми вывесками. Буквы расплывались, стекали с билбордов и постоянно менялись. Туман наползал обратно, я махал руками как каратист и никак не мог толком сосредоточиться. Кажется, мы застряли в сновиденном пограничье. Я про такое слышал несколько раз от ведьм, но сам не оказывался ни разу. Теперь настал и мой черед.

Проснуться было невозможно. Я попробовал потрясти ногой, пошевелить большим пальцем, но ничего не произошло. Затем я вслух и громко объявил о своем намерении пробудиться, но опять же безрезультатно. Я точно знал, что должна быть техника по выходу из подобной ситуации, оставалось только ее найти.

Рагни вообще не понимал, где мы оказались. Он шел впереди, и его длинный костяной хвост торчал вертикально. Я только его и видел, так как сам волк целиком исчез в тумане.

Я попробовал подойти к одному из домов, но он растаял в воздухе словно мираж. Конечно, здесь все ненастоящее. Пограничье.

— Смотри! — хвост волка качнулся влево, а затем исчез. Я поглядел в ту сторону и увидел маленькую зеленую бабочку. Она медленно порхала среди клубов тумана и оставляла длинный шлейф из изумрудных искорок. Хозяйка?

— Не похоже, — раздался голос Рагни, — та ведь ящерица.

— И то верно. Нас куда-то хотят проводить.

Один из главных законов спящих — если ты застрял во сне, ищи предметы сильно отличающиеся от других и пытайся зацепиться за них всем своим вниманием. Скорее всего, это поможет тебе сменить уровень сна, а из него выбраться будет уже проще. Или нет.

Бабочка облетела вокруг Рагни и устремилась вдоль одной из улиц. Скорость у нее была приличной, так что мы бросились за ней в погоню. Насекомое ускорялось, и я заметил, что она разбивает туман. Он не успевал генерироваться за ней, и мы оказались в этом тоннеле. Как удобно. Это как на мотоцикле за большим грузовиком ехать. Никакого сопротивления воздуха.

Бабочка освещала нам путь, пробивала дорогу в тумане и вела нас к таинственному зданию, уже грозно щетинившемуся острыми шпилями. Еще один собор? Вряд ли. Не дотягивает по размерам. Мы подошли к калитке. Я прикоснулся к ржавой решетке с витиеватыми узорами, и все здание поплыло. В прямом смысле. Туман превратился в морские волны, а само здание стало скалой. Под ногами появилась вода.

— Мы перешли через границу сна, — констатировал Рагни, — теперь мы в гостях.

— Да я уже понял. Сейчас будет пение.

— Думаешь? — Рагни навострил уши, и тут же дивная струнная музыка заполонила все вокруг. Затем начал петь красивый женский голос. Он словно манил на самый верх скалы. Но я туда не пошел. Этот старый трюк на меня уже не действовал. Вместо этого я сразу пошел в море. Вступил на темную поверхность воды и пошел под скалу.

Рагни попытался идти за мной, но чуть не утонул. Не хватило намерения и веры в то, что он сможет повторить мой опыт. Но волк не унывал. Он разогнался и с ходу влетел в меня. Я чуть качнулся, но устоял. Вот же дубина. Так и потонуть недолго. Ходить по воде несложно, если не думать о ней как о жидкости. Вода может быть твердой, и если знать, что она всегда такая, то проблем никаких не будет. Ну или хотя бы поверить, что сейчас самый разгар января.

Вокруг тут же