Последний Паладин. Том 12 - Роман Саваровский

— А что ты хотела? Я предупреждал, что тебе это не понравится, — напомнил я и, задумчиво потерев подбородок, добавил, — но если ты против, и все еще считаешь, что я солгал, мы можем переиграть и расторгнуть наш договор…

— Нет! Все в силе! И, как и обещала, я герцогиня Вайлет из последнего Рода ночных Теней Умбраль, сделаю все возможное, чтобы по эту сторону Портала вас никто не потревожил, Князь Маркус, — максимально уважительно произнесла девушка и сделала поклон.

— Все-таки не просто Виолетта, — усмехнулся я, заметив, как на тонких пальцах и бледной коже девушки, из теней проявились многочисленные изысканные украшения.

Кольца, серьги, амулеты и еще около десятка аристократических атрибутов с гербами в виде полумесяца на ночном небе.

— Как и вы не просто Маркус, — развела ручки девушка, так легко перешедшая на «вы».

— Что ж, леди Вайлет, раз уж наш разговор перешел на деловые рельсы, позволите задать вам один вопрос? — подался я чуть ближе, — вопрос, от ответа на который будет зависеть характер наших последующих взаимоотношений.

— Э-эм, конечно, задавайте, Маркус, — не без труда выдержав мой взгляд, горделиво подняла голову девушка.

— Готовы ли вы, как вторая сторона договора, исполнить свою роль перед нашим Императором? — не отводя взгляда спросил я.

— Насколько я знаю, ваш Император мертв, — чуть дрогнул взгляд Виолетты.

— Это не ответ, — качнул я головой.

— И положения договора давно забыты и неактуальны… вы не можете их…

— Это тоже не ответ, — цокнул я языком и назидательно покачал указательным пальцем, — последний шанс, леди Вайлет.

С этими словами наступила некоторая пауза. Я стоял с невозмутимым лицом, а девица с нечитаемым взглядом пыталась одновременно понять блефую ли я, а если нет, то, что именно я знаю. Я видел, как в ее туманном взгляде плещутся десятки вопросов, которые она хочет, но не может задать, боясь все испортить.

— Хорошо, мы исполним договор, — приняв решение, холодно произнесла девушка, изменившимся властным голосом, и в тот же миг ее образ подернулся и скрылся в рассветных тенях.

Быстро поняла, что затягивание разговора идет ей не на пользу и свинтила. Молодец. Умная девочка.

Впрочем, культурную программу своей спонтанной дипломатической миссии я выполнил, и с чувством выполненного долга сверился с часами, после чего неспешным шагом направился вниз по лестнице.

* * *

В залитом неестественным теплым светом кабинете было тихо.

Да и кабинетом это можно было назвать только номинально. В нем не было стен, не было пола, не было потолка. Границами «кабинету» служил золотистый, источающий теплый свет плотный туман.

Туман пульсировал, словно живой, и был способен принимать любую форму по велению хозяйки, которая вальяжно располагалась на кресле в самом середине «кабинета».

Мягкое кресло в форме облака левитировало, а его структура идеально обтекала идеальные формы сидящей в нем женщины.

Задумчиво покачивая облаченной в золотые туфли ножкой, она с интересом смотрела на голографический монитор с бегущими золотистыми линиями. На первый взгляд, все линии были одинаковыми, но это было не так. Цепкий взгляд золотой леди видел разницу, и по малейшим колебаниям считывал и интерпретировал данные.

— Ну вот и началось, — с широкой улыбкой констатировала женщина, когда одна из линий на экране вдруг резко изогнулась, стала толще в несколько раз, а потом и вовсе оборвалась.

После этого события золотая леди хлопнула в ладоши и экран перед ней исчез.

— Глупый, глупый, мальчик, как же я тебя люблю, — не переставая улыбаться, протянула певучим голоском женщина и коснулась подушечкой указательного пальца густого тумана перед собой.

Туман вздрогнул и повиновался, материализуя перед золотой леди стол с установленным на нем телефоном.

Это был всего лишь образ, и чтобы действительно связаться с кем-нибудь здесь «наверху», никакие телефоны были не нужны, но Афина привыкла создавать для каждого действия соответствующие материальные образы, чтобы мозг всегда находился в тонусе.

Вот и сейчас, перед тем как установить связь, она сняла золотую трубку и терпеливо набрала чисто символическую и ничего не значащую комбинацию из цифр.

— Слушаю, — донесся сухой мужской голос на том конце.

— Ритуал начался, — произнесла лишь два слова золотая леди, после чего бросила трубку на пол, и она вновь обратилась в туман, так и не успев долететь до земли.

Афина прекрасно знала, что и без ее «звонка» Алгор это знал.

Как и все остальные участники, Алгор ощутил смерть одного из золотых. Ощутил также явно, как и прилив сил от павшего «коллеги», которые неравномерно распределились между оставшимися в живых участниками ритуала.

Она знала, но все же ей хотелось сообщить Алгору лично. Хотела, чтобы он услышал это от нее. Чтобы этот хитрый засранец, который не один век положил на то, чтобы саботировать старт ритуала, понял, что его многолетние усилия пошли прахом.

Но стоит признать, что Алгор хорош.

Будучи одним из старейших членов культа проклятой звезды, он наблюдал за происходящим с самых истоков. Одним из первых стал звездой пятого порядка, но вот вместо того, чтобы идти дальше, принял решение затаиться.

Спрятаться. Переждать.

Этот старый трус обосновывал это тем, что их «мир» еще не готов. Что достойных кандидатов слишком мало. Что слабые претенденты сорвут великий ритуал и надо подождать достойных еще годик. Еще десять. Еще век.

Однако, факт был в том, что, получив доступ в этот слой, он просто боялся сдохнуть. И боялся неспроста, так как несмотря на весь свой опыт, он был слабейшим из всех золотых, кого видела Афина. И потому неудивительно, что этот слабак активно продвигал свою трусливую идеологию много лет.

Именно по этой причине Афина осталась на пятом круге так надолго. Осталась, чтобы таких как Алгор не стало больше, и ей не пришлось потом сидеть вечность в ожидании остальных. Она осталась, чтобы формировать семерки золотых и лично контролировать, чтобы ритуалы стартовали без задержек.

На низких кругах все проходило гладко. Кураторы легко набирали мясо, отсеивали слабых и указывали им путь наверх.

Там же, безродные собаки, которые впервые почуяли запах силы, сами бросались друг на друга в стремлении стать сильнее, мощнее, здоровее, красивее, желаннее. Проклятая сила в них сама побуждала неофитов действовать и биться. Да и не было никакой проблемы загнать их на ритуальный поединок в круг.